Николай Владимиров - Элвуд Роклан. Возвращение домой

Деликатное покашливание за спиной прервало его размышления. Обернувшись, Эл увидел на пороге комнаты Сонию. Женщина была явно чем-то слегка взволнованна.

– Что-нибудь случилось?

– Там, у ворот катера с баронским гербом. Сидящий в ней господин представился как сэр Мариан Вилланд. Он просил передать, что желал бы вас видеть.

По ее несколько растерянному виду, сразу становилось понятно – экипажи вельмож далеко не каждый день останавливаются возле их дома. Роклан про себя усмехнулся.

– Ну так передайте этому господину, чтобы тащил свою светлость сюда. И желательно побыстрее. – И видя что бедная женщина в конец растерялась, Эл добавил: – Да не волнуйтесь вы так! Просто сделайте как я прошу.

Домработница эти слова явно не сильно успокоили, но спорить тем не менее она не стала и молча развернувшись, отправилась выполнять поручение.

Спустя несколько минут в комнату вошел очень высокий, худощавый человек. Короткие сапожки, узкие штаны и длинный расшитый серебром кафтан – все согласно последней местной моде. Длинные светлые волосы, чуть завитыми локонами спускались на плечи и спину. На боку висел меч с рукоятью украшенной драгоценными камнями. Элвуду сразу вспомнился утренний разговор с продавцом в оружейной лавке, на счет красивых клинков, никуда не годных в настоящем бою. В принципе он был согласен с этим утверждением. Но ведь известно, что у любого правила есть исключения. Например в руках стоящего перед ним человека, как хорошо знал Роклан, и деревянная палка могла стать грозным оружием.

– Вообще-то человека моего ранга и положения принято встречать возле дверей дома! – с веселой иронией сообщил гость.

– О, простите ваша светлость! – в шутливом испуге поднялся Эл, – надеюсь вы извините невежливого неуча, совершенно не знакомого с правилами этикета!

– Я подумаю, – последовал такой же дурашливый ответ.

Весело рассмеявшись, друзья крепко обнялись.

С Марианом Вилландом Элвуд познакомился десять лет назад. Когда они с Джадсом в первый раз вступили в лагерь «черных медведей», тот служил в отряде уже пятый год, пройдя в его рядах всю двухлетнюю войну. Именно он, в чине сержанта, как один из лучших стрелков в подразделении, принимал у друзей зачет по владению луком и арбалетом, а в дальнейшем совершенствовал их навыки в обращении со стрелковым оружием. Как раз в процессе этих тренировок и завязалась их дружба, которая крепла со временем дальнейший службы. Сын барона, Мариан, или просто Риан, был хорошим товарищем и прекрасным воином, никогда не кичившимся своим знатным происхождением. Превосходные бойцовские качества сочетались в нем с четким стратегическим мышлением и умением быстро принимать верные решения в самых сложных ситуациях. Уже через два года после их знакомства Вилланда произвели в звание лейтенанта, и многие в отряде, включая самого капитана, пророчили ему со временем место командира «медведей». И вдруг, лет пять назад, получив письмо из дома, Риан совершенно неожиданно для всех подал в отставку. Вытянуть из него истинную причину этого поступка не удавалось даже самым близким друзьям. «Семейные обстоятельства.» – вот тот единственный ответ, которого удавалось добиться от собирающего вещи аристократа. За прошедшие со дня отъезда Вилланда из отряда годы мужчины встретились впервые, хотя письмами обменивались регулярно.

– Да тебя прямо не узнать! – после первых приветствий заметил Эл. – Стал настоящим франтом!

– Что поделать, жизнь обязывает. – с притворным вздохом ответил Риан. – А вот ты совсем не изменился, как будто и не было этих лет, что мы не виделись.

– Спасибо.

– За что?

– Хотя я и не слишком привык к комплиментам, во всяком случае от мужчин, – насмешливо проговорил Роклан, – но все равно всегда приятно слышать, что возраст тебя не берёт!

– Вообще то, имелось в виду, что ты уже тогда выглядел старовато! – и не давая Элвуду времени для достойного ответа, Мариан продолжил: – Мальчик-посыльный принесший твою записку, меня дома не застал. Я прочитал ее только когда заехал пообедать и сразу же направился сюда.

– Ну и правильно.

– Ты не понял. Я заехал пообедать, но прочитав твое послание сразу поехал сюда. – медленно, как будто разговаривает с малолетним ребенком, произнёс Риан.

– Мне это удалось хорошо расслышать и с первого раза, – продолжал изображать непонимание хозяин дома, терпеливо пожимая плечами. – Но если тебе доставляет удовольствие, можешь повторить еще разок.

– Я не хочу повторять – я есть хочу!

– А-а-а! – легонько хлопнул себя по лбу Элвуд. – Намек понял, сейчас все будет!

– Намек?! – возмутился Мариан. – Намек был чуточку раньше! А это уже прямое выпрашивание голодным человеком хлеба насущного! Хотя какого понимания можно ожидать от простого сержанта!

– Бери выше! – не без нотки гордости заметил Роклан.

– Неужели тебя произвели в лейтенанты? – и увидев кивок собеседника Вилланд продолжал уже серьезным тоном: – Тогда, дай еще раз пожать твою руку! Уверен, что это совершенно заслуженное повышение!

Сония, до этого с невольной улыбкой наблюдавшая, как двое взрослых, сильных мужчин радуются встречи и дурачатся словно малые дети, отправилась на кухню разогревать остатки обеда.

Буквально через десять минут на столе перед Марианом стояло горячее мясо, овощное рагу, сыр, сметана, хлеб и конечно, не обошлось без кувшина вина, далеко не маленьких размеров.

– Джадса уже успел проведать? – первым делом поинтересовался Риан.

– Пока нет. – На лицо Эла, при упоминании лучшего друга сразу набежала тень грусти. – Собираюсь сегодня вечером.

– Если не против, составлю тебе компанию. Не был у него уже два месяца.

– Конечно не против, – кивнул Элвуд разливая вино. – Ну что, за встречу?

– Давай.

Кружки с легким стуком соприкоснулись.

Следующие два часа друзья предавались воспоминаниям о временах совместной службы, перебирая общих приятелей и знакомых. Эл, подробнее чем до этого в письмах, поведал о событиях, произошедших в отряде за последние пять лет. Помянули погибших товарищей, которых за годы, проведенные в рядах «черных медведей», насчитывалось довольно много.

– Кстати, – прервал затянувшиеся молчание после очередного грустного тоста Эл, – ты до сих пор так и не рассказывал, что за личные обстоятельства заставили тебя так неожиданно оставить службу? Или это какая-то семейная тайна?

– Никакой тайны. Просто если повествовать подробно, это может занять много времени.