Виталий Аракелов - Путешествие по обмену. Фантастическая повесть

Лёгкий порыв прохладного ветра коснулся его бледного, лишённого каких-либо морщин лица, покрытого редкими просветами бледно-голубых вен.

Где-то вдали пронёсся космический ураган, развеявший по бескрайним просторам вселенной пыль давно исчезнувших планет…

Сенбис-Зин-Балх огляделся по сторонам. На камне сидело очередное незнакомое существо. Оно сидело к Сенбису-Зин-Балху спиной, и он сумел разглядеть лишь кисточки на ушах, пятнистую шерсть и длинный хвост, выглядывающий из-под широкого тёмного плаща единственного обитателя этой пустынной планеты. Сенбис-Зин-Балх подошёл поближе, намеренно громко топая при каждом шаге так, чтобы существу не пришло в голову, будто он пытается подкрасться внезапно, – кто знает, чего можно ожидать от некоторых жителей этого мира, к тому же случай с демонами был весьма показателен. Впрочем, существо никак не отреагировало на его громкие шаги, продолжало сидеть, будто ничего не слышит. «Не может быть, чтоб оно не слышало! С такими-то ушами!» – подумал Сенбис-Зин-Балх и, обойдя вокруг камня, предстал перед лицом неведомого обитателя пустынной планеты.

На этой планете, похоже, не было атмосферы или же она была настолько прозрачной, что ощущалась с большим трудом. В любом случае звёздное небо над ними было видно гораздо более отчётливо, чем на других планетах, равно как и галактики, туманности и более мелкие космические объекты. Они переливались неповторимым сочетанием цветового многообразия, раскрасив космическое пространство своим незабываемым светом – своеобразная подсветка тёмно-бескрайнего неба. Организм Сенбиса-Зин-Балха был заметно устойчивей человеческого, и он вполне мог выжить на подобной планете или даже в открытом космосе, правда, такие условия вызвали бы у него ощущение определённого дискомфорта. Здесь же дискомфорта не наблюдалось.

– Эээ… можно вас на пару слов? – неуверенно окликнул Сенбис-Зин-Балх кистеухое пятнистое существо, которое продолжало обделять его своим вниманием и лишь изредка болтало из стороны в сторону свешенными с камня ногами.

Не услышав ответа, Сенбис-Зин-Балх всё же продолжил:

– Видите ли, я случайнейшим образом оказался здесь, в этой вселенной, и пока так и не смог найти способ вернуться обратно. Похоже, я застрял здесь надолго, и, раз уж так получилось, мне не могло придти в голову ничего лучше, чем постараться узнать об этом месте как можно больше. Я собираю информацию, провожу, так сказать, опрос.

Существо посмотрело в его сторону.

Две звезды в глубоко бесконечном пространстве загорелись ярче других, и их зелёные лучи коснулись планеты.

– Так вот, меня зовут Сенбис-Зин-Балх, – почти восторженно произнёс гость этого мира и, поняв, что существо готово вступить в диалог, спросил: – А вас?

– Рысь, – ответило существо.

– Просто Рысь?

– Да, просто Рысь. Хотя если бы раньше кто-то задал мне подобный вопрос, я бы ответила, что Рысь – это никогда не просто.

– Стало быть, вы – Рысь. Хм, и к какой из трёх основных рас этого мира относится ваш вид? – продолжил «интервью» Сенбис-Зин-Балх.

– Четырёх, – вставила Рысь.

– Что?

– Четырёх рас.

– Значит, всё-таки четырёх… Интересно… – призадумался интервьюер. – И на кого же похожи представители четвёртой расы?

Рука Рыси нырнула в одну из складок широкого плаща и вместо ответа протянула Сенбису-Зин-Балху небольшое прямоугольное зеркало. Тот взял его, посмотрелся и пожал плечами:

– Вы хотите сказать, что представители четвёртой расы похожи на меня? Ну, люди тоже похожи на меня…

– Это вряд ли, – усмехнулась Рысь, – люди здесь в отличие от тебя дома.

– А вы? Вы дома? Я имею в виду, на этой планете. Здесь ведь нет других обитателей? – гость продолжил свои вопросы, показательно оглядевшись по сторонам.

– Иногда.

– Иногда дома или иногда нет?

– Иногда на этой планете может что-то быть или чего-то не быть. Впрочем, это практически одно и то же.

«Странная она какая-то», – подумал Сенбис-Зин-Балх, а Рысь, по обыкновению, стала болтать ногами из стороны в сторону.

Где-то вдалеке вслед за десятком метеоритов пролетела комета…

Интервьюер продолжил:

– И всё-таки вы не ответили на вопрос о том, к какой расе принадлежит ваш вид, но тем не менее осмелюсь предположить, что раса кошек в данном случае наиболее подходящий вариант. Я в вашем мире совсем недавно, и кошек мне довелось видеть меньше, чем кого бы то ни было, и… Честно говоря, вы не похожи на тех, что я здесь встречал, – рыжая шерсть, чёрные пятна, кисточки на ушах… Тем не менее, с кошками у вас общего гораздо больше, чем с демонами и людьми. Я ведь прав? Вы – кошка?

– Этот вариант вполне допустим, – ответила Рысь.

– Значит, всё-таки кошка… – призадумался Сенбис-Зин-Балх, после чего радостно воскликнул: – Это то, что мне нужно! Понимаете, я тут пытаюсь как можно больше разузнать о правителе этого мира, стараюсь нарисовать для себя картину его личности, понять, каков он.

– И как? Нарисовал?

– Что?

– Картину личности, разумеется.

– Пытался…

– И как?

Сенбис-Зин-Балх тяжело вздохнул:

– Пока безуспешно… Нет, я, конечно, выяснил много различных деталей, но в этом-то вся и проблема – эти детали уж слишком различны. А тут вы – кошка… Говорят, правитель этого мира тоже кошка… или был кошкой… В любом случае, кому, как не кошке, обладать наиболее достоверной информацией о личности правителя той же расы, что и она сама.

– И что же сказали предыдущие респонденты? – поинтересовалась Рысь.

– Чего только ни говорили, – махнул рукой Сенбис-Зин-Балх. – «Императрица – мудрейшее существо во вселенной, императрица – коварнейшая из всех коварных, императрица добра и великодушна, опасна и беспощадно жестока, проста и дружелюбна, щедра, жадна, всеобъемлюща». Ещё что-то? Возможно, я что-то пропустил? «Императрица есть, она кошка, меньше, чем кошка, больше, чем кошка, больше, чем императрица вселенной, больше, чем сама вселенная, императрицы не существует…» Да не суть… Всё равно это не поможет придти к её адекватной оценке. Я хорошо знаком с основами анализа и могу сказать однозначно, что принять какую-либо информацию за мало-мальски достоверную можно лишь в том случае, если мнения хотя бы нескольких участников опроса в чём-то совпадают. В моём же случае все говорят абсолютно разные вещи, и я так и не смог понять, кто из них однозначно прав, а кто безоговорочно ошибается.

– А если дело обстоит иначе?

– Как?

– Что если все они правы и никто из них не ошибается?

– Разве такое бывает?

– Бывает, но редко, – усмехнулась Рысь. – Мы ведь говорим о правителе целого мира или даже больше… Случай особый, можно сказать, исключительный, и на это стоит сделать значительную поправку. Очень сложно говорить о том, что видишь лишь с одной стороны, поэтому начинаешь говорить о себе самом. Так виднее, нагляднее. Разве можно сказать, что эта планета больше круглая, чем пустынная?