Александр Вильганов - Меж двух миров. Гордость демона. Книга вторая

– Нежить напала на отряд магов?!

– По нашим данным их вел ни кто иной, как Рыцарь смерти, собственной персоной.

Голос старца дрогнул. Только, что он разгласил засекреченную информацию. Но не похоже, что самого колдуна тревожило именно это.

– Что вы сами думаете обо всем этом, Алексей Борисович? – обратился к магу охотник.

Оторвавшись от пергамента, старец поднял свой полный усталости, снисходительный взгляд к собеседнику. Его совсем недавно жесткое, сосредоточенное лицо расслабилось. Складки, что до этого довольно яростно теснили собой седые брови, немного разгладились, равномерно рассредоточившись по морщинистому, широкому лбу колдуна.

– Аналитический отдел, в прочем я с ними солидарен, считает, что это уснувшая после последней войны нежить. И сейчас, почувствовав нового некроманта, она снова восстала. Скорее всего, мертвяки спешат присоединиться к повелителю могил и следовать будут прямиком к нему – произнес старик, сложив пальцы домиком и задумчиво взглянув куда-то в пустоту.

– А ведет их тот самый рыцарь смерти? Верно, понимаю?

– Существует и такая вероятность. Пока, что это выясняется.

– Сколько всего этих тварей? – изгоняя понемногу наступающую дрожь, спросил Яровой.

– Около семисот тысяч. Вполне достаточно, чтобы кровавым маршем пройти до столичного отделения Эпсилон.

– И что? Этой армии просто позволят идти дальше?

– Именно. Не они наша главная цель, а некромант.

– Вы собираетесь позволить умертвиям разорять целые города?! Лишь бы в конце они вывели вас ко всё еще не вступившему в силу повелителю могил?! Это бесчеловечно! А как же жертвы?!

Голос Максима разъяренным эхом отскакивал от стен и разлетался по просторному кабинету. Это был даже не крик. Скорее яростный львиный рев, что надежно селит страх в сердцах врагов. Вздрогнул даже погрузившийся в свои безмятежные воспоминания, что-то тихонько напевавший себе под нос, бюст Аристотеля.

– Не смотри на меня так! Это не я решил, а совет. Верхушка Эпсилон считает, что так мы избежим, куда больших жертв. Знаю, что это не гуманно. Может даже не достойно мага поклявшегося защищать других! Но более эффективного метода мы не знаем. Ты должен понимать, что найти некроманта, так же сложно, как и убить!

Голос главы отдела дрожал. Даже он в конечном итоге оказался не согласен с решением совета. Может это и стало той причиной, из-за которой он – признанный великий маг, сейчас делится столь важной информацией со своим подчиненным. Невыносимо больно нести груз такой ответственности в одиночку…

Даже в этом одряхлевшем от времени теле, все еще теплится тот «молодецкий» дух авантюризма. Та самая искра, что иногда подбивает послать все на кудыкину гору и последовать зову собственного сердца. Но ведь он не просто маг, а глава Западной Оборонительной Армии континента! Его собственные интересы уже давно задвинуты в самом дальнем ящике стола, обильно засыпаны мечтами, амбициями и прочей бесполезной для марионетки дребеденью. Этот старик лишь передает волю совета и разбирается с внутренними проблемами на подотчётных ему территориях. Красивая должность с минимальным влиянием…

– Вы же уважаемый маг! Алексей Борисович! Только прикажите и наши войска… – пытался возразить Яровой, но в ответ старик лишь качнул головой.

– У тебя другое задание, Максим.

– Но там погибнут невинные люди!

– Не перечь мне, юнец! – сорвался почтенный старик – не недооценивай людей!

От его крика задрожали стены. Бедный Аристотель от испугу едва не упал на покрытый позолоченным орнаментом пол из черного дерева.

– Но… – пытался было возразить охотник.

– Те города далеко не беззащитны! За их стенами полно способных магов, готовых сражаться!

– С целой армией этих тварей?! – взревел Яровой.

Семьсот тысяч разномастных умертвий. Разве это не ад? Целая армия мертвецов, для которых нет ничего вкуснее теплой крови и живой, все еще кричащей плоти.

– Возьми себя в руки! Твоя цель на юге! Остальное оставь совету! Сальновск под натиском «проклятых маной» долго не выстоит! В довесок к рядовым монстрам, город и его окрестности стали терроризировать «духи леса»! – не унимался длинноволосый старик – Кроме всего этого, отряд нежити, отколовшийся от основной армии, тоже движется в Сальновск!

– Что за лесные духи?

Откашлявшись, старик почесал фалангой указательного пальца свой тонкий, крючковатый нос:

– Духи леса. За последние полгода участились случаи столкновений с «ожившими» героями из старинных легенд и сказок. Эти персонажи устного фальклера оказались довольно агрессивными ребятами.

– Сказки нападают на людей? – не веря собственным ушам, переспросил охотник. Максу показалось, что старика хорошо приобнял дед «Маразм», или же он сам просто, что-то не так понял.

– Ну, в целом ты прав – еще больше смутил его старец.

– Нам предстоит сражаться с ожившим Горынычем, Соловьем – разбойником и кто там еще?

Почтенный колдун, явно ожидавший такой реакции, глубоко вздохнул:

– Звучит как бред. Понимаю. Аналитики и ученные бьются над этой загадкой. На сегодняшний день считается, что по неизвестной нам причине грань между мирами истончилась. Звучит довольно безобидно, но когда какой-нибудь Иван – дурак на своей печке вдруг возникает посреди главной дороги густонаселенного мегаполиса, начинаешь задумываться о масштабах бедствия. А когда этот ирод начинает сначала давить, а потом собирать стоящие в пробке машины в кучу, размахивая при этом руками и хохоча на весь микрорайон – понимаешь, что необходимы срочные меры.

– Думаете это как-то связано с некромантом? – тщательно осмыслив весь тот круговорот слов, каким его только, что осыпал старец, спросил Яровой.

– Не думаю – ответил седовласый маг, оборачиваясь к огромному, занимающему две трети стены окну, за спиной – но даже эту вероятность, пока исключать не стоит.

Поднявшись со своего кресла, старик вяло потянулся, громко хрустнув «пыльными» костями:

– Магия постоянно развивается. А мы люди, не всегда поспеваем за ней. Бытует мнение, что каждая мысль человека имеет под собой материальную основу. Так вот, любая легенда или сказка, это лишь подсмотренное в ином мире событие. Множество разнообразных книжных сюжетов – все это лишь подсмотренная в другом мире реальность. А мы – люди, имеем скрытую способность, сами того не осознавая наблюдать за жителями иных вселенных.

– И сейчас эти грани между мирами истончились на столько, что разная фальклерная живность стала попадать к нам? – прервал колдуна охотник. Ему жутко не нравилась перспектива пройдясь по улице, нарваться на того же Горыныча, поливающего ни в чем неповинный город напалмом – и чем в итоге нам грозит такой туризм?