Андрей Смирнов - Бюрократы Белокамня

– Четверо мёртвых, остальные отступили, – поделился Клейст. – Ромул вообще молодец – убил мага и ещё одного головореза! А у вас что?

– Два трупа, – немногословно ответил одноглазый зомби. – Одного прикончил Марс, второго я упокоил сковородой. Теперь придётся покупать новую, так как эта никуда не годится! Я оставил пантеру охранять заднюю дверь, снова зарядил ловушку.

– Что это такое? – нахмурился Клейст, указывая на зомби.

– Где? – тот повернулся вокруг своей оси, и стало видно, что между лопаток у Брута торчит чужой кинжал, со стекающей по нему зелёной каплей.

– У тебя в спине! – ахнул Ромул, указывая на нож.

Зомби невозмутимо вытащил лезвие из своей спины, поднёс к единственному глазу, после чего слизнул зелёную каплю.

– Яд, – лаконично заключил он. – Ничего страшного, я ещё и не таких люлей получал за своё тысячелетие. Вы смогли узнать, кто это были, хозяин?

– Нет ещё пока, – с этими словами Клейст присел у трупа с кинжалом в шее, после чего присосался к его смертельной ране, глотая кровь трупа.

Пока хозяин занимался этим нелицеприятным действом, Ромул поднялся на ноги, нашёл своё рекомендательное письмо, которое уже дважды спасло ему жизнь. Бумага полностью сгорела, за исключением того участка, где гордо красовалась личная руна короля. Знак немного потускнел, но по-прежнему был узнаваем. Вздохнув, человек спрятал бумажный огарок к себе за пазуху, не желая расставаться с предметом, который так выручил чиновника.

– Зачем я только пришёл к этим чёртовым тёмным эльфам?! – с тоской подумал бюрократ, держась за свои отбитые при падении рёбра. – Нужно было лучше к половинчикам идти. Ну в самом деле!

– Это по твою душу, человек! – оторвался от трупа Клещ. – Им приказано было убить именно тебя. Зачем и почему – мне неведомо. Не того полёта птица была, чтобы ей сообщать все детали.

С этими словами он кивнул на мертвеца, имея в виду то, что исполнитель убийства не знал необходимых деталей операции.

– Жаль только, что маг умер, а их предводителю удалось сбежать, – вздохнул Клейст. – Они знали больше.

– Так выпейте крови мага, и всего делов, хозяин! – почесал свою рану на спине Брут.

– М-м-м… Ромул испепелил этого засранца так основательно, что кучка пепла уже успела разлететься по ветру. Только два сапога дымятся на мостовой.

– Силён! – восхищённо удивился зомби. – Ты не слишком ли крут для обычного помощника советника, а, Ром?

– Да я что, – пожал тот скромно плечами. – Я ничего. Нам-то теперь что делать?

– Уходить, пока убийцы не вернулись с подмогой, – ответил Клейст. – Отправить наружу Ромула в одиночку я не смогу, потому как потом и мою голову скрутят с плеч – либо король, за то, что навлёк на его посланника неприятности или погибель, либо мои соотечественники, которые сейчас уже могут стучать Вигору о том, что я пытался тебя убить, либо собирают новый отряд.

– Но вы же не пытались меня убить! – воскликнул поражённый Ромул.

– Только королю от этого я милее не стану, – хмыкнул маг. – Поскольку всё равно подверг тебя опасности. Мои сородичи могут сказать, что я знал о возможном покушении, но не предупредил тебя. И это будет правдой – я ожидал чего-то подобного от некоторых своих недругов в ближайшее время. Только не думал, что они осмелятся сделать это так скоро и в тот момент, когда у меня будет гостить посол.

– Боже, – вздохнул Ромул. – Я не посол!

– Ученик. Какая разница?

– Мне закрыть дом, хозяин? – спросил Брут, который уже вытащил труп наружу и закрыл дверь. – Мы уезжаем?

– Да, – кивнул тёмный эльф. – Собирай всё необходимое, я заберу из своих покоев нужные вещи, и мы выступаем.

– Хорошо! – зомби затопал по направлению к кладовке, доставая на ходу большой мешок.

– А мне что делать? – спросил Ромул у хозяина, глядя, как все расходятся по дому.

– Можешь пока выпить, если есть желание, – ответил Клейст, топая по лестнице наверх. – Только не нажирайся слишком сильно, чтобы потом не пришлось тебя тащить на себе. Не переживай – я быстро!

Оставшись в гостиной в гордом одиночестве, Ромул оглядел разгромленное помещение. Одиночество и полутьма нагоняли на него тоску, а от разбитого окна, несмотря на то, что оттуда светило яркое солнце, веяло тревогой. Не успокаивало его и то, что где-то поблизости ворчал Брут, собиравший вещи для ухода. Если убийцам и правда был нужен именно человек, то сейчас самое время нанести удар, пока никого нет поблизости.

– Кому и зачем я мог понадобиться? – сглотнул Ромул, в горле которого разом пересохло. – И я что – и правда убил двоих нападавших?

От осознания этого факта, становилось не по себе. Никогда ещё чиновнику не приходилось держать настоящего боевого оружия (а какое оно тяжёлое и неудобное, оказывается!), а, тем более, видеть такие ужасающие смерти так близко от себя. Нет, конечно, он иногда находил время, чтобы выбраться на арену или площадь правосудия, чтобы поглазеть на страдания других существ, но ведь то было не с ним! Не он махал топором, отрубая ворью конечности, не он оканчивал жизни проигравших на арене гладиаторов, хотя и кричал наравне со всеми, голосуя за кровавый финал.

– Чёрт, мне надо выпить! – сказал сам себе Ромул. – Тем более, что сам хозяин не против!

Стараясь не подходить близко к окну, бюрократ бочком подобрался к буфету, который не пострадал в прошедшей битве. Распахнув его дверцы, он уставился на богатый ассортимент, сожалея о том, что в его доме такого выбора никогда не было. Естественно, что предпочтение было отдано светящейся початой бутылке вина. Зачем себя ограничивать, если жизнь едва не оборвалась сегодня?

– Я определённо живу беднее, чем все, с кем мне приходилось общаться! – с грустью вздохнул Ромул. – Теперь я вот думаю об одном – стоит ли мне для опровержения этой мысли наведаться в Дыру, или это глупая идея?

Не успел он пригубить напитка, как рядом кашлянул Брут, отчего чиновник испуганно вздрогнул, оборачиваясь.

– Мастер Клейст разрешил! – поспешил оправдаться Ромул, указывая на свой бокал.

– Нашёл время! – фыркнул зомби. – Я видел множество жизней, загубленных алкоголем. Попомни мои слова, человек!

– Меня чуть не убили только что, – снова попытался отбрехаться чиновник.

– Это не умаляет опасности алкоголя, – усмехнулся Брут. – Ты в курсе, что соседняя бутылка, например, содержит яд? И что её хозяин спокойно предлагает тем, кто его достоин? Так что тебе повезло, что ты не выпил из неё или не совершил другой глупости.

Ромул тут же побледнел, как привидение, в то время как зомби продолжал ворчать.

– Мой брат Цези умер только потому, что отнял у какого-то невзрачного мужчины его бокал с вином на светском приёме. Тот, конечно, повозмущался, но сделать ничего не смог – мой родственник был силён, как бык. Рассмеявшись обиженному и униженному сопернику прямо в лицо, Цези выпил напиток, а потом практически сразу умер в корчах. Кому предназначался яд в том бокале выяснить не удалось, поскольку мужчина пропал, исчезнув ещё до того момента, как моему брату стало плохо. А я до сих пор гадаю – был ли тот эльф отравителем или жертвой, которого Цези спас ценой своей жизни и нахальства?