Денис Новожилов - Тридевятое царство. В когтях белого орла

– Мой бог в душе, – улыбнулся Андрей.

– Я же просил, давай без дураков. Поговорим как слуги богов. Говорит он с тобой?

– В таком виде, что является и разговаривает? Нет, такого нет. Бог учение создал о том, как должно жить человеку, больше ему сказать нечего.

– Ой ли? – улыбнулся жрец лукаво. – А вот понимает это ваше учение каждый по-своему. Ты не думай, мы внимательно за всем смотрим. Вот есть у вас такая заповедь – «не возжелай жены ближнего своего, дома его, раба его и вола»… есть такое?

– Есть, – кивнул пророк, – я сегодня как раз про это говорил.

– Да-да, я слышал, как ты это понимаешь, и даже согласен со многим. Но вот в Царьграде считают так, что бог ваш рабство поощряет. И бодро и задорно перекупают рабов, что берут в набегах степняки. Кто правильно понимает?

– Я.

– А работорговцы считают, что они. Как быть? Вот явился бы бог и все бы рассказал, но нет. Боги с нами больше не говорят. Ты колдовать, кстати, умеешь?

– Нет.

– Совсем? И ваши тоже?

– Совсем.

– Детвора, – самодовольно улыбнулся жрец, – а вот мы кое-что умеем. Да, Перуна мы уже сотни лет не слышим. Да и жив ли он еще… Но вот его заклинания работают.

– Нам колдовство без надобности.

– Не скажи… бывает полезно. Слушай, может, к нам пойдешь? Будешь учить тому же самому, но так, словно тебя на это Перун надоумил. А?

– Как ты себе это представляешь? Перун вообще никакого учения не оставил.

– Так, да не так, – улыбнулся жрец, – учения Перуна, как и Световита, содержат один простой и понятный каждому принцип. «Все, что хорошо для рода – хорошо, все что для рода плохо – плохо». И вот это менять нельзя. А остальное мы уж сами домысливаем. Перун был мудр.

– Умен, но не мудр, – не согласился пророк.

– О как! – озорно усмехнулся пожилой жрец.

– Такому все учат. Даже дикий степняк, что режет детей в захваченной деревне, убежден, что делает хорошо своему роду.

– Ну, в какой-то мере…

– Вот только на земле-матушке мы не одни живем. Только тогда Русь сможет сильной стать, когда правду для всех можно будет найти.

– Зачем же для всех?

– Затем, чтобы под свое крыло брать не только родичей, но и чужеземные народы. Да не просто брать, а вместе уживаться.

– Так вот ты куда метишь!..

– Именно.

– Это, по-твоему, мы на Руси сможем жить в мире с… со степняками? Или, например, с горцами кавказскими?

– И с теми и с другими.

– Брехня. Не может такого быть.

– С учением Перуна не может, но с тем, чему я учу, будет.

– Тоже мне пророк, – хмыкнул жрец, – а казался умным… Ладно, тогда последняя попытка. Может, из Киева уйдешь? Двинь в Великий Новгород, например, или в Галич. Учи там.

– Двину и туда, – согласился со жрецом Андрей, – когда здесь закончу.

– Знаю я, чего ты здесь ошиваешься, видел, как княгиня наша к тебе бегает. Думаешь в княжеский терем пролезть. Да только когда ее власть на волоске висела, когда войско подменыша сюда шло, мы помогли ей удержаться. Так что еще вопрос, кого девчонка выберет. У нас еще немало сторонников.

– Не надо меня пугать.

– Я не пугаю, – пояснил жрец, – я предупреждаю. Сам же видишь, не удается по-хорошему договориться. Я пытался.

– Не удается, – вздохнул пророк, – мне жаль.

– Мне тоже.

Жрец встал со стула и медленно пошел к выходу. У самого порога он обернулся.

– А вот черные одежды вы почему носите? Мы тоже в черном всегда.

– Не все и не всегда, – не согласился хозяин палатки, – архипастырь Ерема только в белом ходит, а на праздники – в золотом. Мы, странствующие проповедники, носим черное как знак смирения.

– А мы – потому что это пугает, – неопределенно бросил жрец, – люди должны бояться. Ладно, бывай, проповедник. В следующий раз по душам поговорить не получится, ты уж не обижайся. Лучше сам уходи, а то пожалеешь.

Кощей обеспокоенно взглянул на объятых ужасом людей. Причина для страха имелась самая веская. Небольшую толпу селян окружили варколаки и упыри.

«Вот же дурачье, почему не убежали?..» подумал в расстройстве Кощей. Его войско шло медленно, практически плелось, так что селения по пути встречались уже покинутые. До сего момента.

Какая-то баба в голос завыла, прижимая к груди ребенка. Даже мужики тряслись от страха. И что прикажете с ними делать?

«Они хотели видеть в тебе чудовище – пусть увидят чудовище, – раздался вкрадчивый внутренний голос, – убей их всех. Больше мертвых, больше варколаков, а то и упырь лишний, если повезет».

Самый старый из людей поймал его взгляд и словно прочел его мысли.

– Не губи, воевода, – завыл староста, – пощади! Мы мирные люди.

«Они все, все над тобой насмехались, – не сдавался внутренний голос, – все тебя предали. За что? За то, что у тебя волосы не растут на лице и голове. Убей их».

Как ни была сильна обида, а все равно не мог он почувствовать ненависти к этим простым людям. Наверняка никто из них и не знал никогда Святогора. Проклятый Святогор. Последнюю мысль он почему-то произнес вслух.

– Святогор, – тут же оживился один из мужиков, – был он тут, неподалеку. Дрался с кем-то, чуть не умер.

Эта фраза Кощея заинтересовала, а также позволила отвлечься от кровожадных мыслей.

– Святогор чуть не умер?

– Сварогом клянусь. Он и еще несколько богатырей… Вольга, Илья и еще какой-то богатырь – дрались с кем-то. Так он их всех разбросал, только и они ему голову отсекли.

– Брешешь, – не поверил Кощей, – нет такой силы, чтобы Святогора с Вольгой разбросать.

– Да клянусь, – упорствовал мужик, – своими глазами видел! Только издали, подойти побоялся. А мужика того, с которым они дрались, неподалеку закопали. Могу показать. Вот у него сила была – Вольгу одним ударом прибил, Илью Муромца кулаком искалечил!

Как ни перебирал Кощей, но понять, о ком могла идти речь, он не смог. Не с Перуном же каким-нибудь они столкнулись? Сильнее Святогора только царь Дабог был, но он давно уже помер… Или кто-то новый появился? Интересно, очень интересно…

– Если покажу, отпустишь нас живыми?

– Хорошо. – Кощею не очень-то хотелось убивать простых селян, и он с легкостью ухватился за возможность избежать казни.

«Слабак, – заскрежетал противный голос в голове, – вот тебя все и предают, потому что ты такой слабый и безвольный!»

– Замолчи! – рявкнул Кощей, мужик испуганно отшатнулся, и воевода поспешил его успокоить: – Это я не тебе. Ты веди к тому месту, где зарыт этот твой силач…

Варколаки вырыли яму довольно быстро, на глубине человеческого роста лежало тело, без головы. Пока версия селянина подтверждалась, но мало ли безголовых тел в земле лежит – жертвы разбойников-головорезов, сами разбойники, попавшиеся страже… Упырь спрыгнул в яму и вытащил тело наружу. Тело было еще свежее, даже не начало гнить, стало быть, врет селянин.