Денис Новожилов - Тридевятое царство. В когтях белого орла

– Пропустите пана Тадэуша, – распорядился Сигизмунд, и гвардейцы расступились, теряя всякий интерес к посетителю. Охрана у короля была отлично вышколена и обучена.

– Мой король, – низко склонился шпион, – вашей аудиенции ожидает княгиня Марфа, собственной персоной.

– Марфа – это владетельница этих земель?

– Точно так, мой господин.

– Не интересно. Что я, женской ругани не слышал, что ли? «Ах, зачем вы на мою землю пришли с мечом?..» Да затем, что, если я сейчас к тебе не приду, ты ко мне придешь через несколько лет. Тут кто первый успел – тот и молодец.

– Как будет угодно моему господину…

Тадэуш низко склонился, не пытаясь возразить, но Сигизмунд был королем уже слишком долго, чтобы читать как намеки, так и полунамеки. Если главный шпион склонился и не уходит, значит, убежден, что разговор не закончен. А то, что на людях никогда не возражает своему королю, так это говорит только об уме старого царедворца.

Но и сам король отнюдь не глуп: раз тебе так упорно намекают, что выслушать нужно, лучше согласись. Те, кто намеков не понимают, быстро заканчивают свою жизнь на плахе, а Сигизмунд правил Белым королевством уже почти полвека.

– Ладно, расскажи мне про эту Марфу.

– Как будет угодно моему королю. – Тадэуш вновь склонился низко, но Сигизмунд уловил довольный блеск в его глазах.

– Княгиня Марфа, владычица Галицко-Волынского княжества, вдова почившего недавно князя Даниила Романовича. Происходит из древнего княжеского рода волынских князей. Брак с Даниилом был династическим и позволил укрепить связи между Галичем и Волынью. Однако же союз этот оказался счастливым: по всем сведениям, князь и княгиня очень хорошо ладили. Такое случается и в династических браках. Ребенок один – казненный недавно Роман Даниилович. Роды проходили тяжело, княгиня еле выжила, и других детей у супругов не было.

Тадэуш довел до королевского внимания эту сухую информацию и почтительно замолчал, но Сигизмунду не надо было объяснять на пальцах очевидное.

– Так, стало быть, у нашей княгини недавно погибли и муж и сын. И не от нашей руки.

– Воистину мой король мудр и наблюдателен.

– Интересно, очень интересно… Ты знаешь, я пожалуй, изменил свое мнение. Организуй мне встречу с этой Марфой.

– Слушаю и повинуюсь, мой государь, – мягко улыбнулся пан Тадэуш.

Бронислав подошел на место удалившегося шпиона.

– Вот как ни старайся, а все равно половина войска ползет еле-еле.

– Это не имеет значения, мой старый друг. Русские вдоль границы понастроили крепостей, наша задача – до зимы осадить их. Большой битвы в этом году быть не должно.

– А значит, битва обязательно будет, – нахмурился воевода, – это же русичи. Песья кровь. Этот народ вообще никогда ничего не делает как надо.

Сигизмунд рассмеялся, но смех быстро перерос в тяжелый и хриплый кашель. От взгляда Бронислава не ускользнул окровавленный платок.

– Плохо, – ответил на невысказанный вопрос король, – но еще время есть. Должны успеть.

– Если бы я только мог помочь… – вздохнул воевода.

– Все там будем, – король махнул рукой, показывая, что обсуждение закончено, – но меня хоронить раньше времени не следует.

Пан Тадэуш снова приближался, на этот раз в компании женщины. Кто это такая, было понятно сразу: величественная осанка и решительный взгляд подсказали Сигизмунду, что перед ним человек той же породы, что и он сам; представительница рода, отдающего приказания и не терпящего возражений. Сигизмунду часто приходилось вести дела с галицкими князьями. Что старый князь Роман, что его сын Даниил были тяжелыми противниками. Супруга князя традиционно держалась в тени своего мужа, Сигизмунд несколько раз видел ее на приемах, но разговаривать им не доводилось. Бронислав сделал знак гвардейцам пропустить посетителей. Шпион тихо присел в стороне, а вот княгиня решительно направилась к королю. Сигизмунд и Марфа молча стояли друг против друга. Поединок взглядов никто не выиграл, яростный взгляд волынской княгини был погашен уверенным взором белого короля.

– Пропустим оскорбления и воспоминания о старых обидах, – предложил Сигизмунд слегка насмешливо, – могу я чем-то быть полезен моей сиятельной гостье?

Марфа только хмыкнула вместо ответа и, развернув свиток, что принесла с собой, уложила его на стол. Бронислав и Сигизмунд наклонились, рассматривая содержание свитка: перед ними была достаточно детальная карта. В центре карты находилось Галицко-Волынское княжество, а по краям, уже менее подробно, отображались соседние земли.

– Здесь, здесь и здесь, – водила княгиня по карте вдоль границы, – нами построены крепости. Вот тут двойная стена, здесь тройная. Вот тут река перед стеной, здесь ров.

Сигизмунд, конечно, хорошо изучил систему пограничных крепостей русичей и находил ее достаточно мощной, поэтому не стал прерывать княгиню, желая выслушать, что она сможет сообщить. Княгиня меж тем продолжала свой монолог:

– Здесь стены деревянные, но это уже вторая линия, осадить ее не получится, не взяв эти крепости. А тут у нас стены крепкие. Думаете, легко взять наши крепости?

Итак, первый вопрос задан, но к чему клонит княгиня, пока непонятно. Отвечать надо осторожно – по крайней мере, пока не поймешь, что хочет правительница.

– Мы думаем много и часто, – отшутился Сигизмунд, – любим мы это дело.

– Ходят слухи – гарнизоны крепостей ослаблены, и весьма сильно, – поддержал своего короля пан Тадэуш.

– Верно говорят, – не стала спорить Марфа, – но крепость есть крепость, а система крепостей – это гораздо больше, чем одна крепость.

Это была правда, завязнуть на хорошо подготовленной обороне очень легко. Опасения такие и у Сигизмунда были, поэтому он еще несколько лет назад начал готовить большое количество осадных машин. Тогда еще не было понятно, против кого их придется использовать – против Руси или тевтонов, но кто-то рано или поздно должен был ослабнуть. Войско тащилось медленно, но было хорошо подготовлено именно к осадам крепостей. Насколько вообще можно быть готовым к осадам и штурмам, которые редко идут так, как запланировано.

– Так что вы хотели со мной обсудить? – задал вопрос напрямую Сигизмунд; ему уже не казалось, что княгиня хочет устроить склоку или ругаться. Нет, он чувствовал: что-то намечается необычное, и пан Тадэуш это чувствовал, иначе не стал бы так упорно устраивать эту встречу, а старик тоже не первый день своим делом занимается.

– Все эти крепости и даже все княжество я могу вам сдать без борьбы и длительных осад. За определенную цену, конечно, но вы, возможно, найдете ее приемлемой.

Бронислав аж присвистнул. Предложение было и правда неожиданным.