Елена Бохан - Земля

– Черт! – выругалась Маргарет, вскакивая с кресла и пытаясь привести себя в порядок: ее непослушные локоны стали еще меньше поддаваться укладке после того как поседели, теперь структура волос изменилась, они стали жестче и «упрямее». – Кто-нибудь заметил мое отсутствие?

Макс помотал головой в знак отрицания и спустя некоторое время добавил:

– Только Мэтью спрашивал, не уехала ли ты опять на встречу к боссам. Он явно переживает, что ты умалчиваешь факты и… – Макс замолчал, почувствовав, что сболтнул лишнего. Конечно, доктор не хотел лезть не в сове дело и задавать неудобных вопросов, но правда заключается в том, что эта ситуация широко обсуждается среди остальных ученых, они подозревают Маргарет в нечестности и склоняются ко мнению, согласно которому их, талантливых и высокообразованных ученых используют с другой целью, которая им не разглашается. Нахождение в состоянии неведения коллег не устраивает, да и Макс его не одобряет, но в отличие от других старается придерживаться более нейтральной позиции, и вот теперь он взял и ляпнул такое. Но судя по всему Маргарет такое предположение ничуть не удивило, она только кивнула головой и продолжила заниматься своей прической. Через несколько минут усердных маневров с расческой и пару попыток привести ее вид в приемлемый, а именно в деловой и отдохнувший (ведь никто не должен ничего заподозрить и начать задавать вопросы), Маргарет сдалась и решила просто собрать волосы в хвост. Она часто так делала в молодости. Конечно, и сейчас она еще была молодой женщиной, но вот внешне ей явно было лет 50—55, так что седые волосы и морщинки плохо сочетались с девичьим высоким хвостом. Но если не сегодня, то когда я на такое решусь, подумала Маргарет и справилась с задачей в считанные секунды. Ловкие пальцы помнили все на уровне механических движений и ловко соорудили на ее голове прекрасный высокий хвост.

– Макс! —Маргарет резко обернулась к врачу, она так увлеклась своей прической, что совсем забыла, что была в офисе не одна, к тому же ведь именно Макс к ней пришел, значит, на это была какая-то причина, возможно, новость по обследованию. Либо что-то произошло… Маргарет похолодела от этой мысли, она вспомнила ночь накануне и то, что Смирнов так и не вернулся. По позвоночнику пробежала холодная змейка страха и отчаяния, но она твердо решила не показывать вида и пыталась приложить к этому максимум усилий. – Прости, я забыла, что ты здесь…. Что-то случилось? – осторожно спросила Маргарет.

– Да, – начал осторожно Макс. Он никогда не видел Маргарет такой… несобранной и взволнованной. Врач боялся, что его новости еще больше расстроят девушку. – Маргарет, в общем, мы пока не поняли, как это произошло, но возникли проблемы с теми солдатами, которые вернулись с задания…

Худшие подозрения Маргарет подтверждались:

– И? Что именно произошло. – Она замерла, и даже, кажется, перестала дышать на какое-то время, сердце быстро билось, в висках стучало, ну вот, думала она, он не вернулся. Маргарет поняла, что до этого момента в ней еще жила пусть и слабая, но все-таки надежда, вера в то, что Смирнов просто устал или забыл зайти к ней, или он стучал, а она уже уснула. Девушка не хотела быть причиной его гибели, ведь раз она его отправила на эту роковую встречу, то получается она стала палачом, который привел в действие этот смертный для солдата приговор.

– Смирнов, это старший солдат, командир задания, пропал. Кружкину, солдату, который нашел девушку, резко стало хуже, у него начали проявляться симптомы заражения, но только намного стремительнее, чем обычно. Это особенно странно, учитывая, что до сегодняшнего дня он чувствовал себя абсолютно хорошо. – Макс, замолчал, и внимательно смотрел на Маргарет, он ждал вопросов.

– А… а третий? Там же вроде был третий? – Маргарет подошла к окну и смотрела вдаль, ей совсем не хотелось встречаться взглядом с Максом, страх выдать себя, свое причастие к пропаже Смирнова не давал ее покоя. Одна ее часть хотела, чтобы этот разговор завершился как можно быстрее, другая же половина, жаждала узнать все подробности, ведь без них разобраться в обстоятельствах и вырваться из этой ловушки такого стремительного старения было невозможно.

– Ах да третий…. Макс задумался. – Маргарет, я совсем забыл, что их было трое. Мы так увлеклись поисками Смирнова и срочным обследованием Кружкина… Я сейчас же дам указание найти и допросить его! Возможно, он сможет рассказать о тех солдатах и пролить свет на их жизнь и причины этих событий. И что важно – есть ли между ними связь.

– Не надо, я сама займусь третьим солдатом, – Маргарет приняла решение не привлекать к расследованию «лишних» людей, т.к. она не была уверена, рассказал ли Смирнов о своем задании товарищу по казарме, а ведь после прибытия в часть, он продолжал жить именно вместе с этим третьим. – Я займусь солдатом, а ты, Макс, лучше потрать больше времени на обследование Кружкина, никто не сможет заменить тебя как врача, сейчас это важнее. Мы должны понять, что спровоцировало такое резкое ухудшение.

Джекки проснулась ночью, ее разбудил шум вертолета, во время посадки его крылья задели за ветки деревьев и обрубили их с треском. Джекки испуганно вскочила, но потом решила спрятаться и проследить, что будет дальше. Долгое время ничего не происходило, из вертолета никто не выходил, и он просто одиноко стоял на опушке, на той самой, которая стала местом страшных событий. Теперь же, этой глубокой ночью, поляна была пуста, ночной свет скрывал последствия страшной трагедии, и со стороны она казалась совсем невинной и даже располагающей, например, к пикнику. Джекки уже начала снова погружаться в сон, когда послышался хруст веток, он был слышен из глубины леса со стороны военной части, а еще минуты через две показался один из солдат, которых она видела днем. Он шел быстро, сильно торопился, в руках крепко сжимал небольшую металлическую коробочку. Джекки насторожилась, солдат явно направлялся к вертолёту. Он хочет уехать, предположила Джекки, но потом вспомнила коробку у него в руках, и догадалась, что он только исполняет роль посыльного, передает что-то.

Сначала все шло хорошо, солдат подбежал к вертолету, отдал посылку и уже был готов возвращаться в часть, когда один из штатских нанес ему удар по голове. Солдат упал, двое в штатском запихнули его тело в вертолет и улетели.

Как только шум мотора стал не слышен, Джекки выбежала из укрытия и подбежала к тому месту, где совсем недавно находился солдат. Конечно, он был причастен к смерти ее друзей из детского дома и особенно ее подруги, но, с другой стороны, эти дети уже перестали быть полноценными людьми, и ведь он просто исполнял приказ, как и сейчас, а с ним обошлись так жестоко. Тем более что он был среди тех солдат, которые спасли ее сестру. Джекки должна была найти Алисон несмотря ни на что, а именно этот человек, который еще совсем недавно был от нее на расстоянии каких-то десяти метров, мог стать ключиком к решению этой задачи. Теперь же его не вернуть.