Александр Маяков - Летописи межмирья. Книга четвертая. Осколки

– Дворец эльфийской крови! – С гордостью в голосе произнес Сирбал. – величайшее творение архитекторов Южной империи!

– Какая-то гигантомания. – Тихо произнес Мартис. Я прыснул смехом, но сдержался. Построить такое здание… люди до сих пор не могут похвастаться столь высокими зданиями, а тут… почти Эверест.

Но как только мы въехали в сам город мое мнение резко изменилось. За стеной была бедность. В Долане, а тем более Новом Долане я никогда не видел попрошаек. Работа, жилье, еда были у всех и всегда. Да, до социальных отношений аквамарин Анклаву далеко, но такого там никогда не было. Вдоль дороги, грязной дороги, сидели эльфы самого разного вида с протянутой рукой. А по дороге шли солдаты, торговцы, чиновники. Социальное разделение было на лицо.

Сирбал восхищенно рассказывал о Южной империи.

– Материковое королевство – ничто, по сравнению с Южной империей. – Разглагольствовал он. – Это венец эльфийской цивилизации! Наши правители веками хранили традиции народа! По сути, это мы сохранили эльфийское общество с минимальными изменениями.

– Я вижу. – С пренебрежением произнес Мартис. Мы проезжали какой-то переулок, где солдаты избивали попрошайку. Маленького мальчика, лет десяти. Мартис не стал вмешиваться и жестом остановил меня. Сирбал ехал впереди и не видел этого, а стража позади просто молчала. Он прав, наше вмешательство ничего не изменит. Но этого мальчика мы могли спасти.

– Да, – самодовольно кивнул Сирбал. Эльфион полностью соответствовал стереотипу о средневековом городе. Везде грязь, нечистоты.

– Если это и есть настоящие эльфийское общество, то я рад, что предки королевы Оливии изменил его. – Произнес Мартис. После этих слов мастера, Сирбал развернул своего коня, охрана стала окружать нас. Среди них не было магов, это видно сразу, но есть Сирбал и он маг. Расклад не в нашу пользу. Конечно, за нами, с обозом оборудования, клирики первопроходцев, но они в бой вступать не будут.

– Вы так считаете? – С издевкой спросил Сирбал. Стража положила руки на мечи.

– Не советую, господин Сирбал. – Произнес я. – Мартис в одиночку перебил несколько отрядов Союза и выжил после активации Сферы света в мире первопроходцев. Так что ваша ширма, – я обвел руками охрану, – его не остановит.

– Его остановлю я. – Ответил Сирбал.

– Как самоуверенно. – Произнес Мартис. – Если так желаете подраться, то почему не изничтожили Союз? Уж мы-то знаем, кто первой всех стал сотрудничать с Союзом. Сопротивление в Южной империи подавили быстрее всего.

Солдаты охраны бросили оружие, слезли с лошадей и приклонили перед нами колено. Мы недоуменно оглянулись. Больше всего был удивлен Сирбал.

Причиной такого поведения солдат были клирики. Они стояли в отдалении от нас, рядом с обозом.

– Господа! – Произнес Манвелий. – Может, прекратим распии? Война уже окончена и мы на грани новой, более страшной войны!

– Как будет угодно гостям! – Произнес Сирбал и, развернув коня, поехал дальше. Конфликт удалось остановить. Свести на нет его невозможно, эльфы разделились еще до вторжения Союза.

Нас разместили в Южном летнем дворце. Погода была, увы, не летняя, хоть в мире людей сейчас и разгар лета. Эльфион находился очень близко к южному эльфийскому полюсу, что способствовало суровому климату. Хоть местные эльфы были одеты относительно легко, мы вынуждены были достать теплую одежду.

Южный летний дворец был не столь большим, как Дворец эльфийской крови, но все равно. Он напоминал греческий акрополь, с такой же крышей и колонами. Только колоны были спиральными и крыша более пологая, нежели у греческого аналога.

Дворец был обнесен высокой стеной, за которой заканчивался внешний мир. Даже здесь, в «гостевой» резиденции, все было с размахом. Если за воротами дворца было царство бедности и грязи, то здесь все было иначе. Это было царство богатства, роскоши и… разврата. В такой холод (а были примерно плюс десять) нас встретили полуобнаженные служанки. На них были только белые шелковые юбки в пол и более ничего. Если не считать длинных затейливых серьг на ушах.

Их любезность не знала границ, и мы с трудом увильнули от интима. Клирики же наоборот, были не против, но это их дело, а получить тумаков от разгневанной жены и не менее разгневанного тестя я не хотел. Да и не отношусь я к тем, кто любит изменять женам.

– Вот и вся суть Южной империи, кадет. – Глядя на террасу, произнес Мартис. Как и в любом летнем дворце, здесь не было стекал на окнах. Но служанки растопили большой камин, и в комнате было относительно тепло. Конечно, солдатам Анклава не привыкать спать в холоде, но южане могли быть и более гостеприимными. Или они рассчитывали, что нас согреют служанки? Нет, спасибо.

– Роскошь граничит с бедностью. – Произнес я.

– Да, – кивнул Мартис. – К тому же они, как ты заметил, погрязли в плотских утехах.

– Ну, это не удивительно, раз они назвались империей.

– Причем империя погибшая. Сейчас это лишь жалкий отголосок, воссозданный на руинах оккупационного строя.

– Оливии придется тяжело. – Вздохнул я.

– Эльфийской королевской семье никогда не было легко. – Задумчиво ответил учитель.

На этом разговор и закончился.

Следующий день…

Эльфион. Мартис

Мы отправились к вратам на следующий день, после прибытия в Эльфион. Настроение было скверным. Конфликт с Сирбалом сошел на нет, и он просто сопровождал нас, командуя превенторами. Да, войска южной империи составляют превенторы. Вот и вся их независимость от материка. Как не крути, а основные силы Анклава это орден и форесты. А у южной империи только превенторы, наследие оккупантов.

Субмарина шла на малом ходу, мы приближались к одному из не больших скалистых островов, окружающих Эльфион. Таких островов здесь были сотни. Я даже подумал, что на них можно было развернуть небольшие бастионы, препятствующие атаке противника. Тогда, при вторжении Союза это могло обеспечить защиту города, но острова были пустынными, на них не было бастионов. Южная империя пала так же быстро, как и материк, что бы они там не говорили.

На остров высадились мы с Алексеем, клирики и Сирбал с небольшим отрядом превенторов.

– Куда дальше? – Спросил Алексей.

– Идемте за мной, – ответил Сирбал и уверенной походкой направился вглубь острова. Мы последовали за ним. Двадцать превенторов сопровождали нас.

За скалами оказался вход в пещеру. Крутой спуск уходил вниз на добрые десять метров. За спуском была просторная пещера, напоминавшая пещеру с ключом в мире аквамарин. В центре большого помещения располагался магический круг с четырьмя камнями портала. Солдаты обследовали пещеру. Кроме крутого спуска других входов не было. Выставив охранение, клирики приступили к работе. Планировалось только запустить это устройство. Дальнейших действий было приказано не предпринимать.