Владислав Деревяшкин - За Последней Чертой. Хроники Руны

Слева и справа, куда хватало глаз, тянулась каменная стена высотой чуть больше метра. Она-то и отделяла варварское королевство от Последней Черты. Пейзаж за ней ничем не отличался от того, что можно было видеть в пределах Пограничья – те же невысокие горы, обильно покрытые густым лесом, через которые проложены многочисленные тропы.

Драчун был несказанно рад, что часть пути пройдет именно через лес. Он уже порядком устал от шумных городов, в которые отряду волей судьбы приходилось заходить. Пушистый полностью разделял радость друга. Кот вынашивал в планах полазать по деревьям в поисках любимого лакомства – дичи.

Батька был крайне недоволен тем, что отряду придется идти пешком по населяющей всякими злобными тварями Последней Черте.

– Тоже мне королевство, лошадей, видите ли, у них лишних нет, – бурчал под нос он. – Не могли найти восемь несчастных кляч для славных воинов.

– Не вини их, – сказал шедший рядом Питер. – У варваров действительно лошади в большом дефиците. Раньше они их обменивали у гоев на шкуры, вяленую рыбу и мед. Но с тех пор, как жители Пограничья стали союзниками цивилизованных королевств, степняки их не особенно жалуют. Да варвары и раньше не часто совершали подобный обмен – путь до Иросских степей неблизкий. Сам знаешь, сколько времени может занять обход Призрачных гор.

– Прошли бы, как и мы – через Пещеры Шахира.

– Вот ты умник, – ответил Пакостнику Весельчак. – Сам то в штаны от страха чуть не наделал, а других посылаешь незнамо куда.

– Все равно, могли бы лошадок найти, – не унимался десятник. – Ярибору эльфийская принцесса вон какой алмаз подарила. На него можно целый табун глессианской породы купить.

– Что-то наш разведчик долго летает, – Лис решил сменить тему, так как Батька уже собирался разразиться очередной тирадой.

– Я его видел минуту назад, – Дуболом посмотрел на небо. – Хотя уже пора бы вернуться. Через деревья особо не разглядишь.

– У Смоки глаз-алмаз, – не согласился гном. – А у Руби так и вовсе – бриллиант. Он с высоты запросто мышь-полевку углядеть может. К тому же деревья стоят не вплотную.

– Посмотрим, – Лис, прищурившись, вглядывался в безоблачное небо. – А вот и гринч возвращается.

Грифон камнем летел вниз и буквально рухнул на землю.

– Уф, – выдохнул Смоки. Его буквально выбросило из седла.

– Мягкой посадки, – хихикнул Весельчак. Но чей-то резкий тычок под ребра заставил бешеного прикусить язык.

– Как слетал? – спросил Питер.

– Ничего странного я не увидел, – пожал плечами гринч. – Гористо-лесистая местность миль на десять. Зверья здесь хоть отбавляй, так что голодными не останемся.

– Неужели совсем ничего? – Батька с прищуром поглядел на гринча.

– Ну, если не считать избушки, то ничего.

– Что еще за избушка? – нахмурился Дуболом.

– Да откуда я знаю, – развел руками Смоки. – Деревянная хибарка. Во дворе, если мне не изменило зрение, разбит огородик. Я долго кружил возле этого места, но хозяева так и не показались.

– Что будем делать? – спросил Драчун, и все головы повернулись к Питеру.

– Пойдем, посмотрим, кто живет в этом лесном тереме, – ответил молодой лорд. – Думаю, что вряд ли хозяин избушки причинит нам какой-либо вред. А спросить дорогу не помешает.

* * *

Лес действительно был самым обычным. По соседству с елями и дубами росли осины и лиственницы. Диковинные птицы перелетали с ветки на ветку, звонко щебеча и щеголяя своим ярким оперением. Пушистый вместе с птахами скакал по деревьям, при этом не по-кошачьи повизгивая от удовольствия. Драчун вдыхал запах леса полной грудью, довольно закатывая глаза.

Грифон с непониманием глядел на резвящегося кота – Руби, страдающий клаустрофобией, терпеть не мог лес. Мало того, что здесь нельзя было как следует развернуться, так еще какая-нибудь буйно разросшаяся ветка грозила процарапать бока.

Смоки начал раскуривать трубку. От огнива посыпался сноп искр, и Драчун дал приятелю подзатыльник.

– Ты чего? – гринч недоуменно уставился на друга.

– Хочешь устроить в лесу пожар?

– Извини, я как-то не подумал, – Смоки тут же спрятал трубку обратно в заплечную сумку.

– Ну, и где избушка? – Питер пытался разглядеть в просветах между деревьями лесной домик.

– Понятия не имею, – ответил гринч. – Я специалист по воздушной разведке. На земле у меня географический кретинизм.

– Тоже мне разведчик, – фыркнул Пакостник.

– Чего прицепились-то? – обиделся Смоки. – В отряде профессиональный следопыт есть, вот с него и спрашивайте.

– Что скажешь, следопыт? – спросил Батька.

– Странно, – Драчун выглядел слегка растерянным. – Судя по данным Смоки, мы уже давно должны были выйти к избушке, а ее будто и нет.

– Может, наш воздушный разведчик слишком высоко залетел, и недостаток кислорода вызвал зрительную галлюцинацию? – сострил Весельчак.

– А может, вместо табаку, он перекурил дурь-травы? – подхватил шутку Дуболом, и по отряду пробежал легкий смешок.

– Зря смеетесь, – невесело ухмыльнулся Расмус. – Посмотрите назад.

– Мать честная, – Лис от удивления раскрыл рот.

Остальные воины обернулись и встали как вкопанные. Там, между деревьев, проглядывала бревенчатая изба.

– Это как же мы мимо нее то прошагали, – Дуболом почесал косматую голову.

– Быстро рассредоточились, – скомандовал Батька. – Если там какая-то ловушка, то пусть, по крайней мере, в нее попадут не все.

Впрочем, никакой ловушкой здесь и не пахло. Друзья подошли к дому. Сзади был действительно разбит огород, который гринч углядел с воздуха. На нем в изобилии росли морковь, капуста, тыква и прочие овощи.

– Войдем? – спросил Питер у десятника.

– Не думаю, милорд, что это очень хорошая идея. Мало ли, какие сюрпризы приготовил хозяин избушки для непрошеных гостей.

– Эй, есть кто-нибудь дома? – гаркнул Дуболом. От его мрачного баска добрая половина отряда вздрогнула.

– Да чтоб тебя, – грозно помахал кулаком Пакостник. – Аж душа в пятки ушла. Твоим голосом только ворон пугать.

– Хозяева?! Может, встретите дорогих гостей? – чуть тише Дуболома крикнул Батька.

– Похоже, хозяева приказали долго жить, – Весельчак подавил прорвавшийся наружу смешок.

Тут с противным скрипом отворилась дверь, и из избы, опираясь на клюку, вышла согбенная старушка.

– Ну, чего буяните, нарушители спокойствия, – проскрипел старческий голос. – Кто такие? Зачем пожаловали?

– Простите, матушка, мы нисколько не хотели вторгаться в ваши владения, – Питер слегка поклонился хозяйке дома. – Наш отряд немного заплутал. Нам нужна помощь.

– Он называет мою старую развалюху владением, – хихикнула старуха. – А я, не иначе, как графиня. Ты, никак, милок, издеваешься? Хватит мне лапшу на уши вешать. Признавайтесь, вас послал Кривой Сэм, чтобы забрать старый долг? Так передайте этому слюнтяю, что не видать ему кольца как собственных ушей. А если хотите обыскать мою избенку, вначале вам придется помериться силой со мной.