Вера Каменская - Витязь специального назначения. В гостях хорошо, а дома нету…

Придя в себя, Акела дружески улыбнулся красавице, мельком подумав, что не мешало бы и Милёне привезти что-нибудь в этом роде. Вот только, когда его снова занесёт в те края? Не знал бывший капитан милиции, что где-то далеко неведомая рука уже перевела одну из многих стрелок на его жизненном пути.

– Красивые витязи, дайте ветхой старушонке заработать хотя бы медную денежку.

Тихий голос без всякого выражения заставил обоих обернуться. На них смотрела бабка-ворожея, в поношенной одёжке и такая древняя на вид, что, как говорится, в чём только душа держится. Однако, молодо поблескивающие из под потёртого плата глаза, ярко контрастировавшие с морщинистым лицом, мешали поверить, что эта душа столь уж непрочна.

– Что ты хочешь от нас, бабушка? – вежливо спросил Барс, протягивая старушонке кусочек серебра. Акела, не раздумывая, последовал его примеру.

– Помоги вам Сварог, удальцы, – принимая деньги, сурово молвила бабка. – Только не нищенка я, чтобы деньги даром брать. Позвольте, погадаю. Времени потеряете немного, а польза может быть великая, да и резаны ваши отработаю.

– Да пожалуйста, – пожал плечами Акела. – Ты не против?

– А что такого, пусть. Руку дать?

– Не нужно. Я только посмотрю на вас, – мотнула головой старуха и вперила свой изумрудный взгляд в их лица. – У вас есть два друга, о которых вы давно не имели известий. Вы думаете, что они спокойно живут, ожидая вашего приезда, но это не так.

– Что с ними? – мгновенно напрягся Акела.

– Тот, кого числят в покойниках, брагу пьёт и баб любит, а другой по краешку идёт и сам этого не знает.

– А попонятнее нельзя сказать? – об голос Барса можно было калёные клинки править. Но, старуха его взгляд приняла бестрепетно.

– И рада бы, да не могу.

– Всё знаешь, а это нет?

– Ты, витязь, глазами на меня не сверкай. Что знала, сказала. Али, по-твоему, денежку твою не отработала? Так давай сдачи сдам, сколь скажешь.

– Прости, бабушка. Помоги тебе Даждьбог. Будем сами искать.

– То-то. Право, судари мои, я что могла – сказала, – скупо усмехнулась старуха. – Погодите.

Оба обернулись.

– Возьмите, пригодится, – бабка протягивала им какую-то засушенную хвойную веточку, похожую на отросток туи.

– Исполать тебе, бабушка, – поклонился Акела, усвоивший уже, что в этом языческом мире слово «спасибо» никто не понимает. – А что делать с ней?

– Когда уже будете проезжать светловодский лес, на привале бросьте в костёр. А вон того мясника здорового видите?

Они повернулись – здоровый рыжий мясник был на прежнем месте.

– Видим, и что? … Твою мать…, – растерянно выругался Акела. Бабки на прежнем месте не было, словно в воздухе растаяла.

– Да, – серьёзно сказал Барс., – Пошли, Борисыч, командировочные и проездные выписывать. Я так понимаю, что Клим во что-то крутое встрял.

– Пожалуй. Насчёт пьянки и баб – это скорее к Соловушке относится, – и оба спешно зашагали к дому Ставра.

…Боярин, против ожидания, возражать не стал.

– Поезжайте, витязи. Воинская дружба – святое дело. Да и, к слову сказать, Кнез Великий сам покуда не знает, куда вас девать. Оставил он это, на моё усмотрение. Вот вам грамоты Великого Кнеза, с ними вас любой послушает, как если бы ему сам Бран указал. Выручите друга и все вместе ко мне. Много у меня с вами задумок связано, только вот время не пришло.

– Помоги тебе Сварог, боярин, – поклонились друзья, принимая из рук Ставра грамоты и тяжёлые мошны с серебром.

– Ништо. А чтобы у меня за вас сердце лишний раз не болело, дам я вам двух витязей в дорогу.

– Это ещё зачем? – поморщился Барс.

– За нами, что ли, глядеть будут? – напрямую резанул Акела.

– Да если и поглядят, – усмехнулся боярин. – что в том плохого? Али задумали чего неладное?

Вот жехидный старикан! Одна улыбочка чего стоит.

– Не люблю чужих глаз, – устало сказал Акела. – В таких делах я должен каждому доверять.

– Да они не так чтобы очень уж и чужие, – Ставр подошёл к двери и открыл её. – Заходите, молодцы!

В комнату вошли… Серж с Малышом.

– Этих берете?

– Этих? Да запросто, – засмеялся довольный Барс, обмениваясь с ними рукопожатиями.

– Вот и ладно. Когда в дорогу?

– Да, пожалуй, что с утра. На ночь как-то не с руки.

– Тогда доброго пути, отдыхайте, набирайтесь сил. А ты, – добавил он, обращаясь к Барсу. – До княжеского терема меня проводи.

Когда они ушли, Серж с Малышом тоже заторопились. И в дорогу собраться надо, да и попрощаться кое с кем. В итоге, он остался в гордом одиночестве и от скуки принялся анализировать ситуацию.

Не придумав ничего умного, он крепко уснул.

Слава, грустно подперев ладонью щёку, смотрел в окно. Настроение было, как говаривал Борисыч, хреновато-задумчивое. Погода тоже не радовала. Какая-то серая хмарь, дождя нет, но и солнышко не шибко-то балует. Сама по себе жизнь в деревне его не угнетала. – деревенский он и по рождению и по жизни. Труд крестьянский был делом насквозь привычным. Хоть и времена другие и места, – дальше некуда (шутка сказать – другое измерение), а вилы, они и в Африке вилы.

Лето подошло к концу, в Грушевке началось время заготовок. Уже скошены хлеба, убраны репища, отлущили горох. С огородов убрана последняя морковь да редька, уложены и перестелены соломой румяные зимние яблоки. Наносили бабы да девки красные из лесу ягоду малину, сизую чернику, голубику с дымчатым налётом, не прошли и мимо боровой бруснички и алой клюковки. Насушена для пирогов клубника, земляника отварена в меду.

В погребах уже ждали своего часа кадушки с солёными рыжиками, исходили смородно-укропным духом крепкие груздочки. Бочки с квашеной капустой спущены сюда совсем недавно. – будут зимой и щи наваристые и, при случае, есть чем привести в порядок голову после праздничных возлияний.

Начиналось время охоты и рыбалки. Тоже ничего нового, разве что вместо привычной «тулки» двенадцатого калибра самострел, так кто им в детстве не баловался? А уж рыбалка здесь… Мужики сбивались в ватагу, всем гамузом начинали заготовку рыбы на всю деревню. Под большим навесом у дощатых столов ставили бочки и прямо из реки рыба потрошилась и укладывалась. По мере наполнения их развозили по домам на телегах. Мелочёвку, присолив, развешивали вялиться под крышей навеса. – будет зимой и наваристая юшка. И, что характерно, никакого тебе рыбнадзора.

Тихо плещет в берег речная вода и мысли Славкины текут столь же неторопливо. Женщина ему попалась душевная, вдова молодая Милолика. Намучилась без мужика, сапоги самому снять не даёт, ложку до рта донести. Ночами в кровати вся отдаётся, без остатка, так и стремится вся навстречу, как подсолнух на солнышко. Всё-таки в древности женщины были лучше. Испортила их эта, как её… эмансипация.