Платон Каратаев - Властелин мира. Роман

– От Михал Иваныча говоришь?

Тертышная посмотрела на Романа, прищурившись, и пустила в его сторону серебристую струю сигаретного дыма.

– Да.

– Михал Иваныч, просил тебе кое-что передать, – сказала судья.

Крепыши схватили Романа с обеих сторон и отвели за остановку, там его били в лицо, по почкам и печени. Сопротивляться у Романа не получалось. Он лежал поверженный на пахучей земле. Из носа текла кровь. Один крепыш отдал его конверт судье. Роман слышал, как она говорила:

– Роман Гвоздикин? Кто это? Не этот случайно дурачок? Вы его паспорт взяли?

– Не было при нём, – сказал один крепыш.

– Нет, этот вряд ли. Слишком жалкий и лох по виду. Роман Гвоздикин – это его хозяин, который его послал ко мне. Что ж, будет знать, что у нас тут свои законы и свои хозяева города. Нам чужаки не указ. Вы не убили его?

– Нет, – одновременно ответили крепыши.

Роман нашёл паспорт около куста со следами крови. Он вылетел из кармана рубашки, когда его били. На речке он умылся и привёл себя в порядок.

На другой день вечером он вернулся домой в Саратов. Отец сидел в своей комнате за письменным столом, проверяя домашние задания. Когда Роман раздевался в прихожей, отец подал голос:

– Ромка, ты?

– Да.

– У тебя всё в порядке?

– Да.

– Как съездил?

– Хорошо.

Отцу Роман перед отъездом сказал, что поедет в Тамбов насчёт работы.

В комнате Роман лёг прямо в одежде на кровать и закрыл глаза. Он вспомнил, как ездил с Мариной за город на озеро, образовавшееся на месте песчаного карьера. Они ездили на выходные с субботы на воскресенье в июне. Роман взял с собой палатку. Они купались и жарили на костре сардельки. Роман выбирал такое место, где не было поблизости рыбаков. Ему хотелось укрыться подальше от людей. Ночью он глядел на звёзды на чёрном полотне неба. Горел костёр. Марина, сидя на коряге, курила и смотрела то на костёр, то на Романа.

– Чудной ты, Ромка, – сказала она.

– Это почему?

– Разгадать тебя пытаюсь да всё бес толку. Не любишь ты людей и коллектив.

– А чего его любить коллектив этот.

– Нельзя же быть, как сыч, одиночкой и букой.

– Каждому своё.

– И то хорошо, хоть не шатаешься с мужиками по кабакам и малинам, не пьёшь. Не куришь. Нервы крепкие. А всё же боюсь я чего-то.

– Чего?

– Не знаю.

– Опять с Елизаветой гадали на картах.

– Я понимаю это всё неправильно и грех.

– Человек сам строит своё будущее, а надеяться на чудо – это удел слабых и глупых.

– Какое же у тебя будущее?

– Время покажет, пока меня всё устраивает.

– И ты готов жениться на мне?

– Да.

– Денег маловато мы зарабатываем.

– А ты хочешь всё сразу? Хочешь семью, тогда терпи и будь готова к трудностям, а не ной, что денег нет.

– Уж больно ты суров.

– Ненавижу это нытьё: денег нет, жилья нет, карьеры нет. Если так всё, то и не хрена разговоры заводить о семье.

– Я не люблю, когда ты бываешь таким злым.

– Вот и не доводи меня до этого состояния.

Потом в палатке у них была близость, после чего они долго лежали молча и не могли заснуть. В ту ночь, как будто что-то хрустнуло в их отношениях в их любви. Потом Марина часто говорила ему:

– Ты стал холодным.

А он ничего обычно не отвечал, только злился.

– Ты связался с бандитами?! – отец отчитывал Романа, когда тот ел яичницу утром на кухне.

Отец стоял перед ним.

– Нет. Это всего лишь недоразумение. Нарвался на хулиганов.

– На кого ты похож? Когда ты, наконец, устроишься на работу?

– Потерпи, пап, ещё немного.

Кравцов достал Роману новые данные, теперь уже судей Волгограда и области. Он передал ему диск на улице около продуктового магазина со словами:

– Вижу, серьёзное дело ты затеял, приятель. И раны уже у тебя есть на лице.

– Заживёт. Спасибо тебе.

Роман поехал в Волгоград. Он снял за недорого комнатку в частном доме в пригороде на неделю. Роман бродил по районным судам и смотрел на судей. За первый день он обошёл пять судов и решил перекусить чебуреками и минералкой на улице за грязным белым круглым столиком. В небе каркали вороны. Около чебуречной ошивался какой-то бомжеватого вида тип, но Роман не обращал на него внимания.

– Эй, – позвал типа Роман.

Тот немедленно подскочил к нему.

– Где тут можно цветы купить?

Тип показал, где находится цветочный магазин, за что Роман щедро отсыпал ему в коричневую, как у негра ладонь одиннадцать рублей мелочью.

Спустя час из здания суда выходила тридцатиоднолетняя судья Венера Симкина. Она была одета в бежевый плащ. Шея её была повязана цветным платком. Венера была некрасивой и имела нескладную фигуру с широкими плечами и ногами, как у кавалериста. Она шла по улице, когда навстречу ей из-за старого общипанного клёна вывалился с букетом белых хризантем Роман.

– Это вам, Венера.

Венера отпрянула назад, испуганно тараща глаза на Романа.

– Не бойтесь меня, я от чистого сердца.

Роман широко улыбнулся.

– Кто вы? – пролепетала тихо Венера.

– Я ваш поклонник. Вы мне очень нравитесь, Венера. Я просто хотел вам сделать приятное. Извините, что напугал вас. Если вы попросите, я исчезну мигом. А хотите, сделаю так, что вы никогда меня не увидите.

Венера чуть пришла в себя.

– Зачем исчезать так сразу?

Она взяла букет и понюхала цветы.

– Какой чудесный аромат.

– Я старался, боялся, что вам не понравится.

– Я так люблю этот запах. От него кружится голова. Устоять бы на ногах.

– А давайте посидим в кафе.

Они пошли в кафе. Венера по-свойски взяла Романа под руку, как будто тот был её мужем. Они пришли в кафе и заняли столик у окна. Венера закурила сигарету с жёлтым фильтром.

– А, вы не курите, Роман? – спросила она.

– Нет.

– Боже, какой умничка. Я мечтала о таком друге.

– Что будем заказывать? Шампанское? Я должен признаться, что не располагаю в данный момент большими средствами.

– На шампанское хватит?

– Да. На бутылку.

– Заказываем. А кем вы работаете?

– Я инженер.

– Бедный. Я так люблю инженеров. У меня никогда не было ни друзей, ни знакомых инженеров. Я всегда инженеров представляла себе необычайно красивыми и талантливыми, такими, как вы.

– Очень мило.

Принесли шампанское, которое Роман разлил в бокалы.

– Простите, что так скромно. Даже шоколадку не заказал.

– Не извиняйтесь. Это только подчёркивает, что вы честный человек.

Венера захмелела. Она затушила окурок в пепельнице и замерла на миг, а потом спросила:

– А как вы узнали обо мне?

– О, это было на суде, на процессе о сбитом пешеходе.

– Это вы о Кузнецове или Горбунове?

– Я не помню. Я случайно там оказался. Приятель затащил.

– И что было дальше?

– Я увидел вас.

– А потом?