Эмиль Ибрагимов - Последняя страница

Однажды по всему городу тревожно завыла труба. От этого звука у всех буквально кровь застыла в жилах, ведь он не мог предвещать ничего хорошего. Люди плотной толпой, прижимаясь друг к другу, двинулись в сторону площади.

В центре площади на большой деревянной трибуне стояли около десятка помощников нового короля. Их хмурые лица, не выражали никаких эмоций, с ног до головы они были одеты в черное и увешаны оружием.

Один из них, маленький и щуплый, вышел вперед и громко заговорил:

– По распоряжению короля с завтрашнего дня начинается великая проверка! Каждый дом без исключения будет подвергнут проверке армией короля на наличие Белой книги.

В толпе недоуменно зароптали.

– Тишина! – рявкнул глашатай.

Все в тот же миг замолчали.

– Вы можете этого избежать, – продолжил спокойно глашатай, – если обладатель того, что мы ищем, добровольно во всем сознается и поднимется к нам на трибуну. Король не оставит этот поступок без внимания: этот человек будет непременно щедро вознагражден!

Волна беспокойного шепота и переговоров вновь поднялась над Ратушной площадью.

Тщетно прождав минуту, оратор снова заговорил:

– Что ж, тогда сообщаю вторую часть приказа. В случае отсутствия добровольного признания, мы не будем никого щадить: ни стариков, ни детей, ни женщин. Любое препятствие будет немедленно уничтожено. Тот, у кого мы впоследствии найдем Белую книгу, будет убит вместе со всей семьей! – Он еле сдерживал довольную улыбку: – Вот теперь, пожалуй, все. Расходитесь! Живей!

На этих словах стражи Видара спустились с трибуны, грубо расталкивая всех, кто стоял на пути. Одна женщина, очень хрупкая, не удержалась на ногах и упала прямо на землю, повредив тонкую кисть левой руки. Взявшись за поврежденное место, она зажмурилась от боли. Ее возмущенный муж догнал обидчика и, схватив его за плечо, резко развернул к себе. Страж явно этого не ожидал, отчего пришел в дикую ярость. Его глаза налились кровью, как у быка, и, зарычав от злости, он молниеносным движением, вонзил нож прямо ему в живот. Отчаянный крик пронесся над площадью, за которым тут же последовал издевательский смех королевских стражников.

– Оставь его, пойдем! – сказал один из стражей, оттаскивая убийцу от жертвы.

И они удалились, оставляя позади себя лишь отчаяние.

Следующее утро для некоторых семей началось с устрашающего стука в дверь. Эта участь постигла и пожилого конюха по имени Асмунд, который в этот час был дома один. Он, что-то недовольно бурча под нос, пошел открывать. На пороге стояли четверо стражников Видара, которые молча и неучтиво оттолкнули старика и ввалились в дом.

– Кто вы такие? Что вы себе позволяете? – возмутился Асмунд, направившись за ними следом.

Стражники не обращали на него никакого внимания. Они с каменными лицами разошлись по комнатам и с упорством хищника стали рыться в шкафах и на полках. Войдя в одну из комнат, они увидели, что все ее стены были заставлены книгами. Без лишних церемоний стражи стали сваливать их на пол. Несколько хрустальных статуэток превратились в груду бесполезных осколков.

Хозяин дома встал, широко раскинув руки, и попытался остановить солдат.

– Что за вандализм? Что вам вообще здесь нужно?

– Не мешай, старик! – отпихнул Асмунда один из стражей. – Мы ищем Белую книгу.

– Здесь нет того, что вам нужно! Немедленно покиньте мой дом!

Игнорируя возмущенные возгласы, стражи разожгли огонь в камине, а затем принялись бросать туда книги. Пожилой конюх онемел от ужаса. Схватившись за голову, он раскрыл было рот, но слова будто застряли в горле. Пламя взвилось вверх.

– Ивар, и как мы узнаем, что это именно она? – шепотом спросил один страж у другого.

– Мы сразу это поймем. Она не горит.

Когда в камине сгорели дотла все книги, стража вышла из дома и пошла к конюшне.

Они стали выпускать одну лошадь за другой. Старик бросился к лошадям.

– Нет! Не отдам, они мои! Они мне как дети! – отчаянно возопил старик.

Один и стражей, забравшись на коня, со всей силой толкнул старика ногой. Тот рухнул на каменный пол.

В этот момент мимо проходила юная девушка по имени Аста.

– Эй! Куда вы их уводите? – крикнула она что было мочи и помчалась в их сторону. Стражники уже тронулись в путь, когда Аста добежала до них. Она попыталась их остановить, ухватившись за развевающийся подол мантии одного из похитителей, но тот лишь больно отпихнул ее ногой. Аста в отчаянии ударила коня, на котором восседал ее обидчик. Лошадь громко фыркнула и, воинственно ударив правым копытом о землю, рванула вперед. Всадник едва удержался в седле и от испуга чересчур резко дернул поводья, отчего конь в знак протеста встал на дыбы и опрокинул седока. Тот упал на спину. Когда густое облако пыли развеялось, стражники увидели своего соратника распластанным на холодной земле. Ивар от злости задрожал всем телом и, ткнув указательным пальцем в сторону Асты, заорал:

– Убейте ее!

Аста бросилась наутек. Понимая, что проигрывает в скорости мощным скакунам, она круто свернула в ближайшую узкую подворотню.

– Бросайте лошадей здесь! За ней, за ней! – истерично выкрикивал Ивар.

Стражи послушно выполнили приказ и пустились в погоню. Аста проворно перепрыгивала через возникающие перед ней препятствия. Стражники яростно сметали все на своем пути. Редкие прохожие пугливо вжимались в серые стены домов, опасаясь попасть под горячую руку. Некоторые хватали своих детей и волокли в дом, закрывая двери на все замки. Миновав ряд улиц и домов, запыхавшаяся и изнемогшая, Аста вдруг оказалась на краю обрыва, откуда открывался вид на огромный парк и прилагающий к нему пруд. Месяц назад это был красивый цветущий сад. На плодородной земле росли травы, высокие деревья с густой зеленой листвой, мелодично пели птицы, в свежем воздухе благоухали прекрасные розы, в большом пруду плавала рыба. Теперь все было в прошлом. Сейчас парк был заброшенной и одичавшей поляной, с облысевшими ветвями деревьев и увядшими цветами.

Аста оказалась в тупике. Обернувшись, она увидела приближающихся врагов.

– Стой, паршивка, тебе конец! – выкрикивали они угрожающе.

Юная девушка сделала полшага вперед и робко посмотрела вниз.

– Ладно, не так уж и высоко… – пробормотала она, смахнув капельки пота со лба. – Так у меня, по крайней мере, есть шанс.

Зажмурив глаза и набрав воздух в легкие, она спрыгнула с обрыва в глубокий пруд, где под чернотой мрачных вод не было видно дна.

На место, где стояла Аста, подбежали стражники Видара. Они стали пристально всматриваться в водоем, надеясь заметить хоть какое-то движение, но тщетно – вода была неподвижна, как стекло.

– Мы ее упустили! – сокрушенно воскликнул один из них.