Л. Гилд - Хроники Континента. Легенда о Защитниках

Мир сновидений тогда оказался еще более жестоким, чем обычно – месяцами девочка видела по ночам сны, в которых все было хорошо. Сны, в которых не было этого проклятого леса и того рокового дня. Сны, в которых они с папой, как и раньше, пекли хлебных человечков и ходили к реке, в которых он, большой и сильный, катал ее на своих широких плечах и рассказывал ей о жизни Предков…

Как же тяжело было просыпаться после таких снов! Когда реальность тяжелым грузом давила на грудь, а из глаз соленой дорожкой текли горькие слезы!

Арес хорошо помнила, как в одну из таких тяжелых ночей, она поняла, что хватит лить бесполезные слезы. Закусив губу, девочка решила, во что бы то ни стало, отомстить всем этим проклятым Тварям за смерть ее отца, и смерти родителей и детей других людей.

Помнила, как упражнялась, как была уверена, что, столкнувшись с кровожадными монстрами лицом к лицу, обязательно будет готова. Как ненавидела каждого из Тварей.

Сейчас, вспоминая безжизненные тела мальчишки-вольфа и светловолосого Кайла, девушке казалось все это бессмысленным.

Разве может быть смысл в мире, где старуха-смерть забирает любого, на кого положит свой безобразный глаз? В мире, где столько всего непоправимого?..

– Он был храбрым, – продолжала тем временем Анетт, и Арес подняла на девушку глаза. – Твари сначала повалили на землю Маркуса, потом тебя. Лошади ужасно испугались, да и мы тоже! Вольфы, вампы, неживые – они стали возникать словно ниоткуда. Но Кайл не растерялся, обнажив меч, он ринулся на помощь к Маркусу. Чуть позже появилась Нова. Он сражался как лев, но эти твари… они обступили его со всех сторон, а потом… потом… – Продолжать у блондинки не было сил.

Костер для Тварей был уже разожжен, но ни Анетт, ни Арес не сдвинулись с места. Как ни странно, Нова также решила остаться с ними, и молча стояла, думая о своем. Пользуясь случаем, Арес беззастенчиво разглядывала так внезапно появившуюся женщину.

По рассказам Нове Скарлетт должно было быть лет тридцать, но на вид она была гораздо моложе.

Одеваться Легенда Континента предпочитала в довольно странном стиле: темная рубаха без рукавов обнажала плечи и руки, покрытые тонкими линиями шрамов. Пояс и штаны, которые, похоже, позаимствовали из арсенала Защитников, много раз штопали грубыми черными нитками, а мягкая обувь, без сомнения сделанная собственноручно, позволяла ей двигаться совсем беззвучно.

Весь ее вид показывал уверенность и силу, и встреться они в другой ситуации, Арес наверняка восхитилась тем, как держится эта своенравная женщина, однако, судя по всему, дружелюбием Нова совсем не отличалась…

После всех скорбных процедур, когда солнце озарило своими лучами поле битвы, изнуренные и морально убитые, перепачканные в крови, земле и копоти, они собрались в небольшой кружок – сейчас им просто необходимо было посоветоваться.

– Я ничего не понимаю, – покачал головой Маркус. – Они никак не могли быть здесь, вся наша разведка докладывает, что Твари собрались за несколько сотен километров от этого места и передвигаться не собирались…

– Что? – Вскинула брови Нова. – Я уже по меньше мере дней шесть слежу за этими Тварями, и они плотной стаей собирались здесь. Неживые, вольфы, вампы, некоторые пиксы, но не все – многие откололись от остальных Тварей уже полгода как – их было еще больше, они словно выбрали это место для сбора армии. А потом осталась лишь меньшая часть. Я долго наблюдала за Тварями, но это… было похоже, будто они готовят засаду. А я все думала, чего же они ждут, и вот теперь видимо узнала.

Эта информация абсолютно сбила с толку Арес: откуда эти существа могли знать о их появлении? Конечно, неизвестная сила наделила их блестящими способностями, но Твари не всемогущи и провидеть грядущее они не в состоянии…

Покрутив головой, девушка увидела такие же испуганные и озадаченные лица своих товарищей – для всех слова, только что сказанные Скарлетт, оказались полной неожиданностью.

– Нова, – Маркус первым пришел в себя, – а ты знаешь, куда направилась большая часть?

– Конечно знаю, – пожала та плечами, – вон туда, – и она махнула в сторону юга.

– Но это же… – Начал было Лой, но Арес и без подсказки друга было понятно, куда так сильно рвалась большая часть это странной, бешеной армии.

Их Башня была в опасности.

Они скакали быстрее ветра, страх, овладевший каждым из них, подгонял, заставляя стремиться вперед. С силой сжимая поводья, Арес старалась хоть как-то подавить подступающею к горлу панику.

Неужели, действительно, Твари целой толпой подступили к Башне? Это было на них совсем не похоже, ведь любой, кто когда-либо изучал их повадки, мог с уверенностью сказать, что для Тварей не характерно сбиваться в большие разноклассовые стаи.

Вольфы собирались в группки особей по десять – им так было легче охотиться. Вампы, которые предпочитали жить в одиночку, лишь иногда сколачивались в небольшие банды. Неживым было все равно – единственный инстинкт, единственное желание, оставшееся в них – это жажда человеческой плоти. Из всех Тварей лишь пиксы предпочитали собираться в большие общины.

Но никогда не было такого, чтобы Твари нападали всем скопом, содействуя друг с другом.

Пытаясь отвлечься, Арес огляделась: они скакали целый день, прервавшись лишь на беспокойный, часовой сон.

Все уставшие, но полные решимости. Даже Анетт, вопреки своей нежной внешности не жаловалась – все понимали, на грани какой катастрофы они, возможно, зависли.

Чуть подальше от отряда, на черном как смоль скакуне, упрямо поджав губы, мчалась Нова.

Маркусу пришлось битых полчаса уговаривать Скрлетт помочь им.

– Это не мои проблемы, – к изумлению Арес и ее товарищей, пожала плечами та. – Это дело Защитников, а я в ваши разборки не лезу.

– Нова, пожалуйста, – мягко произнес старый наставник, – без тебя нам будет тяжело…

– Так разве это не ваши проблемы?

– И твои тоже! Ты ведь одна из нас!

– Прости, Маркус, – Нова легко поднялась на ноги, намереваясь покинуть их, – я уже давно не одна из вас.

– Подожди! – Маркусу, казалось, было очень трудно произнести то, что он собирался сказать, однако, набрав в грудь побольше воздуха, старый воин выпалил. – Прости, мне правда жаль, но ты забываешь, что за тобой еще давний долг…

В ответ Легенда Континента лишь рассмеялась:

– Милый мой Маркус! Мне кажется, я отдала его, когда спасла девчонку!

Арес поняла, что краснеет – комментарий в ее сторону Скарлетт бросила настолько небрежно, что заставила девушку почувствовать себя совершенно бесполезной.

А ведь и правда – в своем первом сражении она показала себя совсем не так, как мечтала, да и после смерти мальчика—вольфа, желание биться в ней стремительно угасло.