Ольга Гесс - Призрак Чайной розы. История одного дракона

– Как тебя зовут? – друг Альвиана обратился к юноше, что помогал ему везти серебро. Толстый юноша небольшого роста, насупившись, управлял телегой.

– Ахтар, сэр.

Наёмник улыбнулся:

– А меня Северин.

– Я знаю, сэр.

– Сколько мой друг обещал заплатить тебе?

– Он ничего мне не обещал, сэр, – нахмурившись, юноша посмотрел на своего спутника, – Ваш друг договаривался с моим отцом. Он уже заплатил ему.

Северин кивнул:

– Ты хорошо знаешь эти земли?

– Да, сэр.

– Где находится Западная Долина?

– В той стороне, сэр, – мальчик указал прямо перед собой, – если мы не будем устраивать привал, то доберёмся до долины ещё до рассвета.

Сердце молодого человека бешено забилось. До осуществления заветной мечты оставалось меньше мили. Он улыбнулся.

– Что ж, Ахтар, какое-то время тебе придётся побыть моим сопровождающим. Потом ты будешь свободен, и сможешь вернуться домой.

– У меня больше нет дома, сэр.

– Что ты хочешь этим сказать?

Ахтар надул щёки.

– Меня продали Вам в услужение, сэр.

– Нет, – засмеялся северянин, – наверное, ты не расслышал разговор отца с моим другом. Мне продали телегу, а не тебя.

– Нет, сэр, Вам продали телегу вместе со мной. У меня семь братьев и сестёр, – буркнул он, – нас было одиннадцать, но троя уже умерли от голода. Моя семья не в состоянии прокормить столько ртов. Я самый старший, я должен помогать.

– Ты мог бы работать с отцом в поле, – тихо сказал наёмник.

– В поле сейчас нет работы, сэр. С этого дня я Ваш верный помощник и слуга. Вы вольны в любой момент избавиться от меня, если захотите.

Северин не хотел ничего, в том числе, продолжать их разговор. «Рыцари меняют долг на монеты, женщины расстаются с честью за вино, родители продают детей, чтобы прокормить остальных чад. С этим миром что-то не так, – думал про себя наёмник, пока Ахтар грозно сопел, – из мальчишки мог бы получиться хороший оруженосец, жаль только, что попал он совсем не в те руки».

– Можно задать Вам вопрос, сэр?

– Слушаю тебя.

– Что Вы хотите найти в Западной Долине? Это заброшенная местность. Мятежники опустошили эти земли ещё до войны.

– Когда-то давно там жила одна женщина, – Ахтар кивнул с таким понимающим видом, словно сам испытывал чувства подобные тем, о которых сейчас говорит его господин, – и мне очень нужно её увидеть.

– Всё это серебро, – мальчик указал на сундук, – Вы везёте ей?

– Да.

Он вздохнул:

– Неудивительно. Ведь женщины так падки на монеты, – помолчав немного, Ахтар продолжил, – я тоже знал одну женщину. Правда, она была из восточных земель. Когда я её встретил, мне было одиннадцать лет. Отец как раз дал мне тогда немного золота в честь праздника Благодеяния.

– И что же случилось? – с интересом спросил молодой человек.

– Она соблазнила меня, а затем забрала деньги. С тех пор я не верю женщинам.

– Сколько тебе сейчас?

– Двенадцать.

Северин едва заметно улыбнулся. Его знакомый наткнулся на легкомысленную женщину, что проводит ночи с состоятельными мужчинами, забирая потом их монеты. Видимо, девушка сама ещё была молода и глупа, раз соблазнила мальчика. Более опытная куртизанка предложила бы своё тело хотя бы его отцу.

– Не все женщины такие, мой друг. Среди них встречаются и достойные.

– Как Ваша, например?

Наёмник усмехнулся, вспомнив, что Люсиль совсем не такая.

– Да.

Архан фыркнул:

– Но при этом в большей степени Вы думаете не о ней, а о принцессе.

Юноша посмотрел на мальчика:

– О какой принцессе ты говоришь?

– Разве в нашей стране много принцесс? – он задал ему встречный вопрос.

– Одна.

– Две. У принцессы Камелии есть старшая сестра. Но думаете Вы о младшей дочери Его Величества.

– С чего ты это взял?

– Вы держите в руках белую розу. Во всём королевстве есть только одна девушка, что любит эти цветы, и это – принцесса Камелия.

Северин посмотрел на розу, что утром уронила девушка. Он взял её себе на память о голубых глазах Камелии, что придавали ему сил.

– По-твоему, другие женщины не любят розы?

Архан хмыкнул:

– По крайней мере, я таких ещё не встречал.

– Женщина, что ждёт меня в Западной Долине, любит белые розы. Я везу этот цветок ей.

Мальчик кивнул, хотя не поверил Северину. Слишком неуверенным голосом произнёс он эту фразу.

– Вы знаете, а ведь она потом приходила ко мне.

– Кто?

– Моя Ирина. Говорила, что хочет быть со мной, вот только отец прогнал её с порога нашего дома, – грустно добавил мальчик.

– И снова просила денег?

– Нет.

– Ты же говорил, что после встречи с ней, перестал верить женщинам?

– Женщинам да.

– А что, твоя Ирина не женщина?

Архан поднял на наёмника восторженные глаза.

– Нет, сэр. Она – ангел.

Конь Северина успел сделать ещё пару шагов перед тем, как он его остановил.

– Вы хотите устроить привал, сэр? – спросил мальчик и тоже остановился.

Юноша ничего не ответил и открыл сундук.

– Что Вы делаете, сэр?

Северянин выпрямился и посмотрел влюблённому юнцу в глаза.

– Бери столько серебра, сколько сможешь унести. Набивай полные карманы и возвращайся домой.

– Но, сэр…

– Часть денег отдай отцу, остальную оставь себе. Найди Ирину и создай с ней свою собственную семью, – он слез с телеги и стал недоумённо смотреть на человека, который только совсем недавно стал его господином, – если отец по-прежнему будет противиться вашему браку, то уезжайте из западных земель, – Архан даже не сделал попытку открыть сундук, поэтому молодой человек строгим голосом добавил, – я наёмник, мой несмышлёный друг, а это, значит, что если ты останешься со мной, то погибнешь на очередной войне или сопьёшься вместе со мной в таверне, – мальчик моргнул, – бери, пока я не передумал.

То ли от жадности, то ли от мыслей, что молодой человек в любую минуту может передумать, Архан начал набивать свои карманы серебром, прося у Богов счастья и здоровья «сэру Северину». Он делал это до тех пор, пока монеты не начали сыпаться из его штанов на землю.

Друг Зота улыбнулся:

– А теперь возвращайся домой. И не забудь, о чём мы с тобой только что договорились.

Он кивнул:

– Но, сэр, как же Вы отправитесь с таким богатством в Западную Долину один? В этом лесу полно разбойников!

– Не переживай за меня, я справлюсь, – юноша сел в телегу и взял коня за поводья, – надеюсь, ты не собираешься идти пешком? – их взгляды встретились, – забирай мою лошадь, она мне больше не понадобится.

Мальчишка, не помня себя от счастья, побежал к дорогому коню господина. Однако залезть на него с первого раза он не смог. Ухмыляясь, северянин наблюдал за Арханом. Когда тот, наконец, уселся в седле, они попрощались и поехали каждый своей дорогой.