Дмитрий Другов - Возвысившиеся

Он подошёл к крутому спуску Туннеля, и взглянул вниз: неведомо куда, вглубь на мили или световые года, он уводил точно в неизвестность, и там соединялся с иными Туннелями. Идти вниз Ридлаур не хотел, ибо он бы шёл неизмеримо долго, а посему он отошёл от этого спуска. Он, конечно, знал, что Таинственных нужно искать, но в глубине себя, словно бы на подсознании, он надеялся, что Таинственные сами явятся к нему.

– Глупо мне так надеяться, – вдруг размыслил он вслух.

– Глупо? – внезапно в ответ послышалось холодное эхо.

Ридлаур от неожиданности стал озираться по сторонам. Он не чувствовал страха, лишь слабую, отдалённую тревогу, а также удивление и любопытство. Посмотрев на стены Туннеля, он увидел их легкое искажение: сквозь них сюда кто-то входил. Эти кто-то были серебристые, прозрачные, словно бесконечно тающий дым, существа, не имеющие своей истинной формы. Один, два, три и в итоге десять: они прошли сквозь стены в Туннель, и, паря над тёмно-синей поверхностью, остановились в нескольких шагах от Ридлаура. Он же пригляделся.

Они словно таяли и возрождались вновь. То пылали, то меркли, то издавали искры, то испарялись почти до исчезновения, и вдруг вновь сияли, точно готовы были явить свет звёзд. Это были словно разумные частички вечного света, будто бы некий шедевр их создателей. Разумные, вечные, бессмертные во всех отношениях: неизвестные, таинственные сущности, имеющие голос и силу. И Ридлаур понял, что были это Таинственные, Стражи Вселенских Туннелей.

Таинственные были созданы Первыми Возвысившимися на заре времён, после того, как были созданы Туннели. Первые Возвысившиеся создали их, дабы они охраняли Туннели, придерживали в равновесии, сохраняли баланс. Их было гигантское множество, и каждый был индивидуален. Даже Первые Возвысившиеся не смогли бы дать им числа. Уж слишком много они создали их, а сами куда-то исчезли, но явно не погибли.

Ридлаур не срывал взгляда с них. Он смотрел и молчал еще некоторое время, пока Таинственные не заговорили с ним:

– Почему же ты считаешь глупо, что мы пришли сами? Нам ли напоминать тебе о том, что мы чувствуем Туннели, и тех, кто в них появляется?

– Возможно, я позабыл это, – ответил Ридлаур. – Но теперь я знаю.

– Что ты тут делаешь, Возвысившийся? – спустя мгновения спросили Таинственные.

Ридлаур помедлил. Он должен был уговорить их, он должен был попытаться, и поэтому тщательней думал, а потом говорил.

– Кое-что назревает, – начал он. – Один из Возвысившихся собирается совершить нечто ужасное. Он хочет столкнуть Семь Ядер Галактик и открыть Проход к Совершенным. Возможно, дело идёт к войне. Я не могу допустить гибель гигантского количества рас, и собираюсь остановить его. У него есть некие Тайные Союзники, и их неведомое мне количество, а оно может быть огромным. У меня мало союзников. Я пришёл сюда, дабы просить вашей помощи…

– Нет, – оборвали его те спокойным голосом, затем просияли ярким светом и чуть померкли; Ридлаур же вдруг ощутил некую отчаянность. – Тебе не следовало приходить сюда. Ты ведь знал, что мы не согласимся. Ты знал, что мы не покидаем Туннели ни по твоему, ни по чьему-либо иному зову. Мы можем подчиняться лишь Первым Возвысившимся…

– Но, почему? – внезапно для себя в досаде воскликнул Ридлаур. – Я ведь тоже Возвысившийся! Вы должны прислушаться ко мне…

– Нет, – спокойно повторили Таинственные. – Мы не подчиняемся ни тебе, ни другим нынешним Возвысившимся. Мы можем откликнуться на зов только Первым Возвысившимся. Уходи, возвращайся обратно туда, откуда ты пришёл. Сейчас ты только искажаешь структуру Туннелей. Прощай.

Внезапно они стали уходить под поверхность Туннеля, плавно, точно неосязаемый туман, истончаясь, исчезая в неизвестности.

– Стойте! – безнадёжно кричал Ридлаур, наблюдая за их уходом. Еще мгновения, и Таинственные ушли.

Ридлаур остался один: он в некоторой усталости вздохнул, словно он испытал самое великое поражение в своей жизни. Он ведь действительно знал, что Таинственные не оставят Туннели, но в то же время позабыл о том, что они могут подчиняться Первым Возвысившимся.

«Но они канули в неизвестность» – тут же подумалось ему. – «Их не найти. Таинственные не будут мне союзниками, а, значит, и Алардиру, если только у него в Тайных Союзниках, нет Первых Возвысившихся».

Внезапно позади себя он услышал лёгкий, плавный хлопок. Повернувшись, он удивился увиденному. В тёмно-синем освещении, над такой же поверхностью Туннеля, витал странный, тёмный предмет. Ридлаур немедля подошёл к нему. Оказалось, это был странный, искрящийся, мерцающий, непрерывно витающий браслет. Ридлаур почувствовал некую силу, исходившую с него. Странную силу: не могущественную, не слабую, не среднюю, а именно странную. Он взял этот браслет, не почувствовав ничего, и разглядел: он был идеально-чёрным и сделан из неизвестной материи, именно материи, а не материала. Браслет был чем-то неизвестным для Ридлаура.

– Что это такое? – спросил он сам себя, разглядывая его.

ПОСЛАНИЕ.

Он не стал одевать его на руку, а просто взял, и решил покинуть Туннели, вернуться в Эзлатир, а вернее в Пространство, где проходил Совет. Он взмахнул рукой и вошёл в открывшийся зелёный портал. Вернувшись, портал с некоторым гудением закрылся, а сам Ридлаур почувствовал лёгкость, словно сдавливающая сила, державшая его годами, отпустила его.

Оказавшись здесь, он вновь увидел иллюзию Галактик: кристальных, разноцветные, плавно парящих здесь. Любой, кто бы оказался тут, подумал, что он во Вселенной.

Ридлаур почувствовал тепло; он только сейчас понял, что в Туннелях было холодно. Стоя на неопределённой, разноцветной поверхности, он вновь взглянул на браслет. Он был идеален, немыслимо чистым, словно здесь он стал казаться еще более невероятным.

Вдруг Пространства разомкнулись на мгновения, и здесь оказался Лидер Эндиров Фралион. Ридлаур резко посмотрел на него: он был довольно-таки встревожен.

– Ридлаур, – направлялся он к нему, – я и моя раса обследовали десять миллионов Галактик, пока вы были у Таинственных, и мне есть, что вам сообщить.

Фралион остановился, когда увидел в руках Ридлаура браслет. Внезапно на его лице изобразилось удивление.

– Что это? – настороженно спросил он.

– Он внезапно появился в Туннеле, – ответил Ридлаур, вертя браслет в руках. – Но сначала сообщите, что узнал.

И он серьёзно взглянул на Фралиона.

– Многие Галактики оказались пустыми, – не медлил тот. – В них я не нашёл Возвысившихся, которые связаны с Водой, и там в основном еще Слабые Расы. Но из этих десяти миллионов Галактик около восьмисот тысяч заселены Возвысившимися, которые достигли воистину огромных высот с помощью силы Воды. В каждой из этих Галактик по меньшей мере около десяти таких Возвысившихся. Я не исключаю, что там их может быть еще больше, но уже добившихся своих высот иными путями, и возможно, Алардир их тоже ищет. Мы не успеем посетить все восемьсот тысяч Галактик, и поэтому я отправил эндиров в сто Галактик, где обитают сильные Возвысившиеся, чтобы завербовать их. Возможно, многие не согласятся, ибо не захотят встревать в наши дела, но всё же у нас будут союзники. Если останется время до того, как мы обнаружим Алардира, я смогу отправить эндиров еще в несколько сотни Галактик, но чтобы посетить все восемьсот тысяч, у нас просто не хватит времени.