Владимир Деревщиков - Лазурия

Правильно говорят, что не всё сразу делается: Пролаза почти до вечера слонялась по берегу озера и не могла придумать способа попасть на корабль Дрэка. Вдруг к ней подлетел дворцовый Скворец и кошачьим голосом сказал: «Мяу». Пролаза рассмеялась и спросила: «Как это у тебя получается?» Он ответил: «Кто хочет, тот добьется. Три дня разучивал это „мяу“. Даже самому смешно. А у тебя какие проблемы?» Пролаза всё ему рассказала, зная, что Скворец большой друг Кота. Скворец сказал: «Нет проблем. Тебе незачем пробираться на корабль, я сам всё знаю и тебе расскажу. Этот поганец больше всего любит распаренное кукурузное зерно. На корабле он постоянно всех расспрашивает о кукурузе, а все запасы давно отправили за озеро, и не осталось ни зернышка. Он прямо весь испсиховался, до того ему хочется кукурузных зерен». Пролаза обрадовалась, нежно обняла Скворца и поцеловала его, а потом побежала на встречу с Хитрюгой. Та тоже не скоро получила нужные сведения, но была на месте и сообщила: «Два опрошенных домашних кота пояснили, что когда Попугай бывал в их домах, то он настойчиво спрашивал о кукурузе и очень огорчался, получив отказ». Пролаза поделилась своими результатами, и обе побежали к Коту со своими предложениями. Тот сразу их принял, и они вместе составили план ареста Попугая.

На следующее утро дозорные кошки доложили, что этот балабон сидит на крыше дома, где жил лазурянин по прозвищу Крикун, и ведет с ним беседу. Попугай говорил Крикуну: «Всем известен твой талант, ты можешь кричать громче всех. Тебе доверяется покричать на демонстрации в защиту прав и свободы. Что кричать, я тебе скажу. За это тебе простят часть твоих долгов». Хитрюга и Пролаза побежали к этому дому, а Кот побежал к дому хозяина, которого звали Пузан, перелез через забор и на дворе забрался под пустой ящик. Обе кошки подошли к дому Крикуна, делая вид, что гуляют. Попугай сидел на крыше и разговаривал с Крикуном, который сидел на крыльце. Проходя мимо дома, Пролаза громко, чтобы слышал Попугай, сказала Хитрюге: «Давай навестим двор Пузана. Я слышала, он где-то раздобыл целый мешок кукурузного зерна, и сегодня в его доме готовят всякие вкусные блюда. Может быть, и нам что-нибудь перепадет». Хитрюга облизнулась и произнесла: «Представляю, как Пузан обжирается распаренной кукурузой. Бежим скорее, а то все сожрет».

Как только Попугай услышал эти слова, он оборвал беседу на полуслове и сломя голову полетел на двор Пузана. А того и дома-то не было. Попугай стал громко кричать, чтобы вызвать хозяина из дома на улицу. Но ему никто не ответил. По своему склочному разумению он решил, что Пузан заперся, чтобы никого не угощать лакомым блюдом. Потеряв терпение, он влетел во двор, опустился на крыльцо и стал нахально стучаться в дверь. Кот мгновенно выскочил из-под ящика, одним прыжком оказался рядом с Попугаем и цепко схватил его за ноги. Попугай истошно закричал о своих правах, требовал адвоката и даже грозил возмущением общественности. В это время прибежали наши знакомые кошки. Кот велел им найти где-нибудь во дворе или в сарае старый мешок. Они нашли в сарае мешок со старой изношенной обувью, освободили его от содержимого и принесли на крыльцо. Кот с наслаждением оторвал Попугаю хвост и удовлетворенно произнес: «Ну вот, что обещано – то и сделано». Потом он с чувством поблагодарил кошек, обещал угостить их обедом и разрешил идти по своим делам. Попугая он посадил в мешок и отнес во дворец. Здесь его посадили в клетку с цепью, а клетку отнесли в подвал, который заперли на замок. Ключ от замка Кот хранил у себя.

Это случилось в тот же день, когда Пес и собаки спасли Черепаху, и в тот же день король пригласил к себе принца и передал ему королевскую власть. Он сказал: «По состоянию здоровья мне тяжело нести бремя власти и разбираться со всеми государственными делами. Королева тоже не может управлять королевством, поскольку всё время занята по хозяйству, хотя ей и помогает принцесса. Наступило твое время, я остаюсь в королевском звании, но управлять королевством будешь ты от моего имени. Твоего согласия не спрашиваю, потому что ты обязан согласиться, вот и всё. Королевская печать лежит в моем служебном кабинете под короной». И король облегченно вздохнул, отпустив принца.

Он пошел к себе в комнату, погруженный в раздумья. По пути ему встретилась Черепаха. Она шла к королеве справиться о ее здоровье. Принц рассказал ей о своих затруднениях и попросил совета, с чего ему начать свое правление. Черепаха ответила: «Ваше Высочество, начните с обдумывания положения. Поскольку вас не было на последних королевских советах, вам много неизвестно, но я введу вас в курс дела. Пока скажу одно: заозерцы хотят покорить наше королевство путем рыночной экономики. Все лазуряне ходят у них в долгу, даже король, и они уже чувствуют себя полными хозяевами. Как им помешать, мы еще обсудим, но сейчас нужно обдумать возникшую у меня идею. Вот послушайте. Когда я жила в Заозерном королевстве, где из меня хотели сварить суп, я узнала из разговоров торговцев, что они страшно боятся того, что называется „пошлинами“. Что это такое, я не успела узнать. То и дело среди торговцев, купцов и всяких перекупщиков можно было услышать: „Эти страшные пошлины“, „Эти кошмарные пошлины“, „Эти проклятые пошлины“. Нужно бы где-нибудь раздобыть эти самые пошлины, может быть, купить (но раньше узнать, где они продаются). Ваше Высочество, вы обладаете ученостью, школу окончили с отличием, о чем было объявлено по всему королевству, в вашей комнате много всяких ученых книг. Нет ли в этих книгах ответа? Нам позарез нужно узнать, что такое пошлины. А как и где их приобрести, подумаем потом».

Принц от души рассмеялся и сразу повеселел. Он сказал: «Милая мудрая Черепаха! Я знаю, что такое пошлины, мы это проходили в школе. Это такой особый налог на торговцев, без уплаты которого они не имеют права торговать. И как это никто не сообразил, что заозерцы торгуют в нашем королевстве без уплаты пошлин на товары. Эта торговля незаконная. Твоя идея превосходна и сослужит нам великую службу. Награждаю тебя орденом Мудрости первой степени». От этих слов Черепаха обомлела и упала в обморок, но потом пришла в себя и отправилась к королеве. Принц удалился к себе. Теперь он знал, что нужно делать, начав свое правление.

А Кот, выполнив свое дело по поимке Попугая, выписал в дворцовой кладовой большую банку яблочного варенья и отправился в лес. Кот отлично знал обитателей леса, со многими был в хороших отношениях, а дикие лесные кошки вообще были от него без ума. Но он шел не к кошкам, чтобы не доставлять им излишних переживаний. Он шел к знакомому главному медведю. Тот оказался дома и, когда увидел банку с вареньем, пришел в некоторое волнение, которое пытался скрыть, соблюдая приличия. Кот без церемоний перешел к делу: «У принца большие сложности. Он теперь правит от имени короля и прислал тебе в подарок вот эту банку яблочного варенья. Он надеется на твою помощь». Медведь блаженно облизнулся и несколько торопливо открыл банку. Ведь варенья, которые изготовлялись во дворце, славились во всем королевстве. Кот удовлетворенно наблюдал за произведенным впечатлением и продолжал: «Эти подлые заозерцы совсем обнаглели. От них всего можно ожидать. Когда я говорю „всего“, то имею в виду „всего плохого“ и уж никак не хорошего. Я отвечаю за безопасность дворца и ужасно беспокоюсь. Дворец нужно взять под охрану медведей, чтобы они дежурили днем и ночью. Как решил Королевский совет, за дневное дежурство они будут получать вот такую банку варенья, а за ночное дежурство еще по три больших кружки сладкого чая с домашним печеньем». Медведь даже зажмурился от удовольствия, представив себе эту щедрую оплату за охрану дворца. Он ответил: «Нет проблем. Каждый день во дворец будут приходить по графику два медведя, а на ночную смену – двое других. Мы это обеспечим, выберем наиболее достойных, а не каких-нибудь засонь и лентяев. Буду дежурить и сам лично». Тут он несколько замешкался и робко спросил: «А могут ли эти медведи надеяться, что со временем им будет присвоено почетное звание Королевских медведей?» Кот погрузился в размышления, а медведь обеспокоенно ожидал и, чтобы хоть несколько успокоиться, достал ложку и попробовал варенье. Кот веско произнес: «Я поставлю на Королевском совете этот вопрос и надеюсь на его положительное разрешение». Медведь несказанно обрадовался и сказал: «С заозерцами у нас свои счеты. Они нагло расхаживают по лесу и обмеряют стволы деревьев. Когда их спросили, в чем дело, они дерзко ответили, что лес будет вырублен за долги лазурян. Мы сначала хотели их сразу задрать, но потом передумали и решили подождать развития событий». Кот одобрил правильное отношение медведей к заозерцам и вернулся во дворец.