Михаил Тихий - И придет туман. Сборник рассказов

– Хорошо. Я доложу о вас. Ожидайте. Мы остались стоять на улице, рассматривая когда-то красивый дом. Он знатно обветшал, и просел. Но, даже при этом не терял своей былой привлекательности. Вскоре в двери просунулась голова стража, шлем ему был явно великоват.

– Входите. Сказал он и раскрыл нам одну из дверей. Мы вошли внутрь. В доме было сухо, и светло. На стенах горели факелы. Мы прошли в зал, староста сидел за деревянным столом.

– Присаживайтесь. Зычным голосом проговорил он. Перед нами предстал, широкоплечий старик. Время посеребрило его волосы, но не изменило его тело. Руки как стволы дерева, туго натянутые как тетива мышцы, буграми ходили под смуглой кожей.

– Мое имя Бородач. Ответил старик. – И я прошу вас о помощи, коль уж вы появились в нашем городе. Не стал бы этого делать, если бы не острая необходимость. Времена нынче не хорошие. Нас постигла беда, с которой мы не можем совладать сами. И вряд ли смогли бы справиться с ней раньше. Я потерял своих лучших охотников, выращивать новых гончих просто не кому. Наш город смогли бы ограбить дети с палками, при большой желании. И противостоять им было бы не кому.

– Так, что же произошло? Спросил я, придвигаясь ближе к столу.

– Во всем виноват туман. Такого прежде не было. Возможно я говорю, как выживший из ума старик. Но это, точно туман. Все началось пару недель назад. Когда пропали несколько наших собирателей. Как обычно уходили в дымке, по утру. И не вернулись. Мы послали отряд охотников на их поиски, а когда и они не вернулись. Я понял, что случилось, что-то серьезное. Мы закрыли город, выставили часовых, удвоили патрули. Но люди все равно пропадали. И никто не видел, кто их похищает и когда. Бородач замолчал, его глаза наполнили слезы, он их вытер рукой, и скрепя зубами продолжил. – В один из дней, нечто унесло моего сына, ему был совсем юн. А я стал в этот день стариком. А чуть позже, часовые стали докладывать о кучах костей под стенами города. Бородач ударил по столу кулаком, и завопил. – Это чертовщина, какая-то!!!

– Все это весьма странно. Но мы не охотники на демонов, а простые наемники.

– То есть нам не ждать от вас помощи? Бородач нахмурился.

– Пока мы в городе, можете на нас рассчитывать. Но не больше. Через несколько дней мы уйдем.

– Хорошо. Так значит, так. Кушак, проводи наших гостей. Всего доброго, и пусть хранят вас Боги.

Мы поклонились старосте и вышли на улицу. Я и Шир шли по улице, и сохраняли молчание, находясь в некотором оцепенении. Мы и раньше сталкивались с ересью, и отсылками к колдовству. Но все это были по большей части выдумки, не больше ни меньше.

*****

– Какого дьявола! Кричал часовой, когда серая черная тень мелькнула мимо него. Я стоял в нескольких шагах от него, когда перед ним возникло нечто. Которое поглотило, сделав его частью себя. И исчезло в то же мгновение. Я уже бежал к нему, когда какая-то сила оттолкнула меня с такой силой и легкостью, что я отлетел на несколько метров назад. И пришел в себя только, когда меня нашли мои ребята. Они стояли окружив меня, а Кари стоял на одном колене и пытался привести меня в чувства.

– У нас беда, командир. Сказал Кари. – Штык, Саблезуб и Ночка. Их больше нет, Бард.

– Что произошло?!

– Их порвали в клочья. Что за зверь это сделал, мы не знаем. Кари опустил глаза. – Рохля не нашел ни каких следов. Вообще ни каких. Некого искать, и хоронить тоже. Мы нашли только лужи крови, и несколько кусков вырванной кожи. Это все, что осталось от наших парней. Но бились они до конца. Кари поднял глаза к нему, обращаясь в молитве, за спасение душ наших братьев к Богам. – Там были обломки их оружия, и остатки брони.

*****

Я умолчал, о том, что видел это нечто, которое по моим догадкам было причастно к гибели Штыка, Саблезуба и Ночки. Это существо обладало не дюжей силой, потому что убить троих бойцов, прошедших через не одно сражение, и выжить. Да и кого Штыка, который мог выстоять против десятка врагов в одиночку. Этот демон, был самым кровожадным из нас. Иной раз мне казалось, что его отвергла даже преисподняя. Но, как это не прискорбно их нет. И мы обязаны узнать, кто это сделал. Придя в себя я позвал к себе в комнату Шира.

– Командир, ребята ждут внизу. Сегодня ночью никто не спал. Почти все были в таверне, двое были у твоей двери. Они растеряны, и признаться честно. Шир почесал небритый подбородок. – Я тоже. Он пытался казаться расслабленным, но я отлично знал своего друга, и он был как никогда напряжен. Потому что одно дело когда ты видишь своего врага, и знаешь кто он, и что он. А другое когда даже понятия не имеешь о том, с чем столкнулся во мраке ночи. Неожиданно в комнату ворвался Пульс, волосы были всклокочены, глаза вылезали из орбит, он тяжело дышал.

– Идет туман. Отдышавшись вымолвил он. – Кости. Понуро опустив плечи говорил он. – У стены, новые кости.

– Спускайся вниз, Шир. Я сейчас приду. Исполняй!

Я спустился в таверну, из комнат на втором этаже, где нас поселил Лыба. Отряд сидел за одним большим столом. Мой стул был свободен, как и стулья тех, кого мы отправимся искать. Я занял свое место.

– Мы никогда не отступали, когда назревала драка. Ведь так? За столом раздались одобрительные возгласы.

– Бард, мы должны отомстить за наших братьев. Выразил свое мнение Кари.

– И отомстим. Туман не выходит дальше леса, значит логово скорее всего, где-то в лесу. Имеет смысл обшарить лес, и что бы мы не заблудились делать зарубки на деревьях. Каждый из нас должен быть максимально бдителен. Мы не знаем, что нас там ждет.

Я смотрел в напряженные лица своих подчиненных, и видел в них страх, вперемежку с яростью, которой требовался выход.

– Я вас прошу об одном. Я обвел сидевших за столом взглядом. – Что бы каждый из вас смотрел за спиной другого, и прикрывал свою. Мы и так потеряли достаточно, чтобы потерять еще больше. Всем понятно?

– Да командир. В один голос сказал отряд.

– Тогда, господа, точите мечи. Я поднялся из-за стола. – Мы идем на охоту!

*****

Туман окружил нас, мы слышали, как нечто подбирается к нам со всех сторон. Как будто пытается гнать нас в нужном ему направлении. Я видел, как в души моих солдат закрадывался страх, каждый из них был готов все бросить. Предать любые клятвы, и разорвать договоры, чтобы спасти свою жизнь. Пот заливал наши лица от напряжения, каждый старался сохранять самообладание. Мы шаг за шагом продвигались вглубь леса. Рохля шел принюхиваясь, ноздри на его крючковатом носу раздувались. Этот не высокий человек был всегда спокойнее нас всех вместе взятых, но и он сегодня был встревожен, как никогда.

– Смотрите! Воскликнул Кари. Мы все обернулись, в скале возникшей перед нами зиял проход. У входа ровными кучами лежали сложенные кости. И тут же из глубины прохода раздался вой который оглушал своей пронзительностью. Казалось он окружил нас, раздаваясь отовсюду.