Дмитрий Захаров - Путь ангела. Фантастический роман

Гутов поднялся из-за стола, подошел к окну. Солнечные лучи радостно купались в бесконечной бирюзовой голубизне высокого неба. Июль. Верхушка лета в северных широтах. Високосный год. По шоссе нескончаемым потоком мчались машины. Гул, доносящийся с трассы, не могли приглушить даже двойные рамы. Иногда ему казалось, что они живут в метро. Сзади подошла Оксана, обняла холодными ладонями за бедра.

– Ни о чем не думай… – прошептала она. – Сейчас тебе тяжело, я просто хочу быть ласковой.

Она тронула губами мочку его уха, и пряный запах гормонов окутал человека сладким коконом.

***

– Смотри внимательно, Ромео! «Змеиная пустошь» – простой этап. У каждого участника в сумочке имеется пневмошриц. В нем противоядие. Ушастый опоздал на минуту. Видишь, у него дрожат руки, и укол пришелся на два сантиметра выше раны. На локте тотчас вызрела опухоль. Яд морских змей токсичнее яда кобры в тридцать раз.

– Фу, черт! – Роман глотнул виски, в стакане звякнули ледяные кубики. – Гадость какая! И откуда ты все это знаешь?!

– Давно живу! Давай прокрутим запись еще раз! – Оксана прикурила очередную сигарету. Слои дыма неподвижно застыли в комнате, мужчина закашлялся, помахал ладонью, разгоняя табачную взвесь.

– У тебя есть преимущество перед остальными участниками. Я рассуждаю чисто теоретически.

– Какое именно?!

– Записывать шоу строго запрещено. Участники программы, сталкиваются с этапами впервые, не подозревая, что именно их ожидает.

– Как вообще такое безобразие разрешили?! – пробурчал Роман. – Убийство в прямом эфире!

– Кто тебе сказал, что это убийство? – Оксана недоуменно захлопала густыми ресницами. Синие точки на левом веке выглядели как симптомы экзотической болезни.

– Это у тебя такая татуировка? – он прищурился. – Три… нет! Четыре точки. Недавно появились. Что это означает?

– Новая мода, тебе не интересно. Ты по делу слушай!

– Слушаю…

– Это – шоу! Взгляни на участников. Это ведь клоуны! И змеи – не более чем муляжи! Вон, посмотри на Ушастого!

В грязи бултыхался неуклюжий парень в ярко красном колпаке, с забавной кисточкой. Ему в локоть впилась плоскомордая серая змея. Человек стряхнул пресмыкающееся, с глупейшим видом таращился в камеру, шаря по карманам в поисках шприца. Уши несчастного торчали как локаторы, и горели рубиновым цветом. Кожа на месте укуса вздулась прямо на глазах. Ушастый скорчил героическую мину, и вонзил острие в рану, но в последний момент его рука дрогнула, и он промахнулся. На фоне звенели литавры, басовыми нотами гремел психоделический рок. В верхнем углу экрана включился таймер. Мелькали быстрые секунды.

– А зачем секундомер?! – прошептал Роман.

– Сколько продержится Ушастый.

– Зрители делают ставки?!

– Официально это запрещено. Допустимы только смс голосования.

Остальные участники шоу мчались по болоту, разбрызгивая комья грязи, наталкиваясь друг на друга. Едва заметные полосы бороздили поверхность черной воды.

– Они все совершают одну и ту же ошибку! – неестественно бодрым тоном заявила Оксана. Таймер отсчитал двадцать одну секунду. Рана на локте Ушастого надулась как пунцовый карбункул, но он продолжал глупо улыбаться. – Одна и та же ошибка! – повторила девушка. – Обрати внимание! Люди пытаются ступать по кочкам, избегая глубоких участков. Им кажется, что на мелководье они вне опасности. Это ошибка. Чтобы змее ужалить, ей нужна опора. Хотя бы коряга или кочка. Пестрый пустился вплавь, и добрался до берега невидимым.

Тридцать пять секунд. Волдырь покрылся черными гангренозными пятнами. Ушастый сжал ладонями собственное горло, будто хотел выплюнуть яд, закашлялся, из его рта вылетели кровяные сгустки. Роман прижал ладонь ко рту. Зрелище вызвало приступ тошноты.

– Это всего лишь – шоу, милый! – Оксана провела пальцами по его лицу.

– Сколько было участников в тот раз? – прохрипел мужчина. Ему показалось, что бурбон пахнет болотной слизью. Ушастый упал в воду, колпак съехал на бок, зацепившись за огромное ухо человека.

– Десять.

– Сколько из них добрались…

– «Зона диких»! – поддакнула жена. – Двое. Пестрый и Мальчик.

Роман с силой ударил стаканом по журнальному столику.

– Я своими глазами видел, как Черныша ужалила эта пакость!

Оксана хитро улыбнулась.

– А когда по телевидению показывают кровавый боевик, ты веришь, что актеров убивают по-настоящему? А это – шоу! Созданное, благодаря гению Анджело Джи! Мы живем в цивилизованной Коалиции стран содружеств. После ограниченных ядерных войн никто не хочет умирать! Эпоха титановых изотопов и нейролингвистического образования! Даже полиция использует нейтрализаторы, с фиксированной дозой облучения. Неужели ты думаешь, что с одобрения властей каждый день в прямом эфире зверски убивают законопослушных граждан?!

– Тогда я ничего не понимаю! – Роман растерянно смотрел на экран. – Ну, допустим, змеи – муляж. Черныш, Пестрый и все остальные – отличные клоуны, гениально сыгравшие свою роль. Но как насчет денег? Вместо денег победитель получает розовые фантики?!

– Деньги настоящие. – быстро ответила Оксана. – Мы можем посмотреть запись следующих этапов, если хочешь.

– Ты говорила, что можно сойти с любого этапа…

– Цена вопроса. Играл когда-нибудь в покер?

– А сколько получат победители «Змеиной пустоши», если они откажутся продолжать соревнование?

– Это легко проверить. – Оксана быстро щелкала пальцами по кнопкам. Помимо воли Роман взглянул на экран. Черноволосый симпатичный парень, одетый в разноцветное трико бежал по лесной прогалине. За стволами деревьев таились черные тени. Низкорослые, похожие на человекообразных обезьян существа неуклюже ковыляли вдоль тропинки. На пути бегущего парня оказалась преграда из сухого валежника. Мужчина растерянно остановился, оглядывался по сторонам, вслушиваясь в звуки леса.

– «Зона диких»… – Гутов сжал потные ладони в кулаки.

– Итак… – протянула Оксана. – Пестрый мог получить восемь тысяч четыреста долларов, но решил продолжить участие в шоу. За «Змеиную пустошь» Мальчику причитается две тысячи пятьсот долларов. Он не очень понравился зрителям.

– Пестрый преодолел «Зону диких»?! – Роман полувопросительно кивнул на экран.

– Да. И его активы возросли до двадцати пяти тысяч.

– А Мальчик?!

– Мальчик сошел с дистанции. – девушка хлопнула в ладоши, и экран монитора послушно погас.

– И никто не пытался принудить его продолжить состязание?

– Это цивилизованная передача, а не фильм ужасов! – губы супруги тронула ироническая улыбка.

– Другими словами… – медленно протянул Гутов. – Рассуждая чисто теоретически, как ты говоришь, если я решусь принять участие в шоу «ПУТЬ АНГЕЛА», то смогу заработать пару тысяч долларов?! Для этого от меня потребуется побарахтаться в грязи пол часика! И все увиденное на экране, не более чем уловка, розыгрыш… Неплохая халтура для безработного!