Алина Солнцева - Стезя героев: сомнение

Вероника пожала плечами.

– Забавно, но с помощью Дара. Перекрыла им путь тенями и ушла. Они, наверное, просто заблудились там…

– И что тебе сказали, когда ты освободилась?

Вероника смутилась.

– Ничего. Но на задания отправляли очень редко. Другие герои могли за год раз десять слетать, и с наставниками, и сами, а я… А меня одну отпустили в первый раз в конце прошлого года.

– Когда ты встретилась с Аденом?

– Ага. Представляешь, как страшно мне было снова принимать хранителя в тень? Хорошо ещё чутьё подсказало, что ему можно доверять…

Деланей сжал её плечо, словно хотел сказать этим, что понимает её чувства.

– Ты доверяешь чутью больше, чем другие, – еле слышно сказал он. – Я бы сказал, что это глупо, но если бы не…

Он замолчал, и Вероника прекрасно понимала, что он хотел сказать. Продолжать разговор на эту тему не хотелось. Она снова уткнулась носом в плечо отца, полной грудью вдыхая приятный морской аромат.

Она впервые рассказала другому человеку о том случае с одержимостью. И Деланей, кажется, понимал это.

Волшебный день подходил к концу. Солнце давно закатилось за горизонт, стало заметно холоднее. Горизонт затянули тёмные тучи. Веронике не было холодно; рядом с отцом такие вещи казались мелочью. Поразительно, как несколько часов могут перевернуть с ног на голову всю жизнь – веру в себя, в мир, в окружающих людей…

Начался холодный дождь, пришлось спешно собираться и бежать домой. Алина так и не появилась, но Вероника о ней и не вспомнила.

Если бы она оглянулась хотя бы раз, то заметила бы, что бывшая подруга наблюдала за ней всё это время.

Кажется, ещё немного – и Вероника привыкнет к кошмарам. Ну, насколько это возможно.

Она безучастно осмотрелась по сторонам. Та же площадка возле общежития, неспешно приближающийся тёмный силуэт. Похоже, Джина и не скрывает своих намерений. Веронике осталось только разгадать их…

– Ты всё ещё ждёшь меня, милая? – послышался голос Деланея.

Вероника затаила дыхание. Проклятье, сценарий опять поменялся. Что на этот раз?

Силуэт растворился в воздухе чёрной дымкой. Тонкой струйкой проскользнул по асфальту. Вероника проследила его путь, но в паре метров от себя потеряла. Бестолково оглянулась по сторонам – ничего.

В глубине души шевельнулся страх. Это ведь был Деланей, не Джереми. Что-то пошло не так…

Ледяные руки легли на шею. Горячее дыхание коснулось уха.

– Что тебе нужно? – прошептала Вероника.

– Поиграть, – послышался голос Деланея. – Мне нужно, чтобы ты оказалась в нужном месте в нужную минуту. А до того момента у нас столько времени…

Хватка на шее усилилась. Боль разлилась по коже. Вероника машинально схватилась за руки того, кто играл роль её отца.

– Почему? – выдавила она. – Почему именно Деланей?

– Потому что я и есть он, – елейным голосом ответил собеседник. Боль усилилась, Вероника с трудом могла дышать. – Его страхи. Его чувства. Его тайные желания. Я поступаю с тобой так, как хотел бы поступить он.

Вместе с болью по телу разливался обжигающий холод.

Нет. Такого не может быть. Деланей присматривал за ней. Он сам рассказывал…

Боль становилась невыносимой.

Дышать… Вдохнуть хотя бы раз…

– Неправда, – выдавила Вероника. – Я нужна ему. Он меня любит. Он не…

Всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Хватка разжалась. Ноги стали ватными, и Вероника безвольно опустилась на колени. Первый глоток воздуха показался небесным благословением. Она закашлялась.

– Значит, помирились, – констатировал холодный женский голос. – Кто бы мог подумать…

Вероника обернулась.

Высокая, стройная девушка лет двадцати пяти недовольно смотрела на неё. Копна чёрных волос до талии, огромные серые глаза, щёки подёрнуты лёгким румянцем. Узкое красное платье до колен обтягивает идеальную фигуру – хоть сейчас лепи скульптуру как эталон для будущих поколений. Вероника помнила каждую деталь так, будто видела эту женщину вчера, хотя с последней встречи прошло почти две недели.

Тело охватило мелкая дрожь. Вероника в отчаянии оглянулась по сторонам. Должен быть выход. Это же сон, верно? Надо проснуться…

Джина растянула губы в улыбке, но её взгляд оставался серьёзным.

– Тебе не выбраться отсюда, пока я этого не захочу.

Она шагнула к Веронике.

Оцепенение спало. Вероника зажмурилась. Воззвала к теням. Сама тьма ночи отозвалась и восстала стеной вокруг неё.

– Папочка научил новым фокусам? – хмыкнула Джина. – Милая, со мной это не сработает. Это твой разум, но я здесь хозяйка.

Вероника ощутила, что тени тают. Она открыла глаза и увидела свет фонарей и красавицу в красном платье.

Нет. Только не это.

Страх захлестнул огромной волной. Вероника машинально отступила назад. Что-то подвернулось под ноги, и она с размаху села на землю.

– Если вы помирились… Что же может тебя задеть? – Джина изобразила задумчивость. Щёлкнула пальцами, и в её руке появился чёрный кинжал, матово поблёскивающий в свете фонарей. Дьяволица подбросила его и поймала за лезвие, указала рукоятью на Веронику. – Не подскажешь мне, милая?

Та сжалась, но нашла в себе силы ответить.

– Обойдёшься.

Джина нахмурилась. Изящным движением бросила кинжал, и тот воткнулся в траву у её ног.

– Не дерзи мне, девочка, – процедила она. – Может быть, это просто сон, не спорю. Но кое-что остаётся реальным. Например, боль… или кое-что похуже.

Она щёлкнула пальцами. Рядом из ниоткуда появился Аден. Чёрный деловой костюм почти слился с окружающей темнотой, отчего бледное лицо бога огня казалось белее снега. Сам он закрыл глаза и безвольно застыл, как будто боялся того, что сейчас произойдёт.

Это всё сон, твердила себе Вероника. Просто сон. Надо проснуться, пока не поздно. Ну же.

Пожар страха в душе разгорался всё сильнее. Джина обернулась к богу огня и ласково провела рукой по щеке. Он не отреагировал.

– Он не настоящий, – неуверенно сказала Вероника.

– Чувства – настоящие. События – нет.

Джина с силой ударила Адена в живот. Её рука прошла насквозь. Воздух сотряс ужасный крик.

Вероника отчаянно пыталась пошевелиться, подняться, побежать навстречу, но её как будто парализовало. Она попыталась зажмуриться, но не смогла сделать и этого. Оставалось только наблюдать.

Он не настоящий. Нет.

Он не настоящий.

Не настоящий.

Просто сон.

Джина убрала руку. Бог огня опустился на колени. Как в замедленной съёмке на его одежде расплывалось багровое пятно. Тонкие струйки пролились на траву.

Не настоящий. Нет…

Разум отказывался понимать. Огромные когти разрывали на клочки душу, на глазах выступили слёзы. Нет, только не снова. Сначала она забрала Джереми, теперь Адена…