Алина Солнцева - Герои по ту сторону. Дебют

– Я не договорил, – он недовольно поморщился, но его взгляд оставался насмешливым.

– Мы сюда разговаривать пришли? – Вероника тщетно пыталась скрыть разочарование в голосе.

– И то верно, – хмыкнул Джереми.

Мечи встретились с глухим стуком. Вероника попыталась сосредоточиться на происходящем, но навязчивые мысли о Кайле, всколыхнувшиеся после слов Джереми, не давали покоя.

Может, он не так уж плох? Дать ему второй шанс?

Удар. Вероника парировала. Джереми широко размахнулся и ударил вновь. Она отпрыгнула назад. Контратаковала. Противник с трудом уклонился.

Или перестать быть доброй? Сколько уже можно терпеть!

– Не спи! – Джереми скользнул вправо. Вероника интуитивно просчитала удар и вовремя присела.

Хотя, если подумать… Он долго был один. Разучился общаться, и…

Деревянные стуки учащались. Удар. Ещё удар. Левое плечо охватила тупая боль – похоже, один пропустила. Мечи снова встретились. Вероника уклонилась от скользящего удара и атаковала снизу вверх. Джереми отскочил в сторону.

– Поддаёшься?

– Ну уж нет!

Вероника перебросила меч в левую руку и попыталась дотянуться до противника. Тот вновь ускользнул.

Джереми подпрыгнул и широко размахнулся. Вероника шагнула назад и попыталась парировать удар, но в это мгновение что-то с силой ударило её по ногам. От неожиданности она села на пол. Джереми над ней растаял в воздухе, но тут же появился там, где должен был приземлиться. Кончик его меча замер в миллиметре от её шеи. Глаза парня на миг осветились золотистым светом и вновь стали карими.

– И давно я гоняю твою копию? – недовольно спросила Вероника.

– Почти с самого начала.

– Пользоваться Даром мы не договаривались…

– Сама виновата, – Джереми отбросил меч в сторону и протянул руку. Послышался глухой стук. – Ползала, как сонная муха.

– А вот и нет.

– А вот и да. Признайся, я всё же вскружил тебе голову.

Вероника взялась за протянутую ладонь и поднялась на ноги. Осмотрела себя в зеркало, отряхнулась. Зараза. Проиграть парню из класса огнестрельного – верх позора.

– Вовсе нет. Просто у меня своих проблем по горло, а тут ещё ты…

Джереми поднял с пола меч.

– Дай угадаю. Скоро экзамены, столько всего надо выучить, а времени не хватает. Или лень.

– Это всё мелочи, сам знаешь, – отмахнулась Вероника. – Я просто нашла духа-хранителя, а он оказался на редкость мрачным типом. Прямо как в той песне: «а потом наступают дни, как этот, когда из-за тебя мне хочется рвать на голове волосы! [1]»

До неё внезапно дошло, что она сказала.

Джереми многозначительно смотрел на неё. Вероника сжалась. Из головы мгновенно вылетели все отрепетированные ответы.

Ох, что сейчас будет…

– Александрова… ты просто чокнутая, – выдохнул приятель.

Всё внутри запротестовало, раздражение налетело ураганом. Вероника машинально занесла меч так, чтобы кончик его касался подбородка Джереми, но приятель уклонился за секунду до этого. Зараза, знал же, что её это выводит из себя!

– А ты, похоже, бессмертный, – буркнула Вероника.

– Куда мне до детей богов, – усмехнулся Джереми и шагнул к стойке с тренировочными мечами. Повесил свой на место. – Ладно, допустим, тебе прошлого раза не хватило, или ты неожиданно стала мазохисткой…

– Нет, ты всё же воображаешь себя бессмертным, – процедила Вероника.

– А что, я не прав? – приятель попытался состроить самое невинное лицо, на которое был способен. Естественно, не получилось. Вероника уже готова была высказать всё, что думает, но он её опередил. – И что же твой дух наделал?

Раздражение мгновенно растворилось в неприятных воспоминаниях. Проще было сказать, чего несносный сосед не наделал…

– Не спрашивай, – Вероника шагнула вперёд, повесила меч на стойку и рассеянно взглянула на себя в зеркало. Отражение выглядело измученным и уставшим, будто схватка длилась полдня, а не полминуты. – Мы заключили магический контракт, но он нашёл способ обойти одно из условий, так что…

– Он обошёл магический контракт? – в голосе Джереми проскользнули скептические нотки. – Это невозможно.

– Получается, возможно. Да я сама виновата, позволила ему оставить себе лазейку, – Вероника провела ладонью по волосам, взлохматив чёлку. – Просто мне его стало жалко. А ещё он спас мне жизнь, так что я не могла оставить его там умирать.

Она и сама не знала, почему не сказала про отца и про то, что дух что-то знал. Наверное, не время.

Джереми обнял Веронику за плечи. Рана отозвалась ноющей болью, но на это было наплевать. От приятеля исходило ровное тепло и спокойствие, так что проблемы сразу показались не такими страшными.

Боги, как же ей повезло с лучшим другом. Да, поворчал, но всё равно поддержал, как и всегда.

– Ты же знаешь, нас всех тут учат быть воинами, – еле слышно заговорил Джереми. – А чем отличается воин от обычного человека?

Она покачала головой.

– Чем же?

Джереми наклонился к уху Вероники.

– Воин не сомневается, – продолжил он. – Воин принимает решение и следует ему, не тратя время на размышления. Раз ты решила сделать этого духа своим хранителем, значит, так было нужно. Не смей сомневаться в своей победе, иначе она обернётся поражением.

– Но разве можно назвать победой встречу со зловредным духом?

– Наверное, можно, раз ты всё же решила сделать его своим хранителем… и до сих пор не выгнала, несмотря ни на что.

Резкий грохот, раздавшийся со стороны входа в зал, заставил Веронику вздрогнуть. Воспользовавшись моментом, она высвободилась из объятий друга. А то мало ли, подумают ещё чего…

– Excuzes-moi [2], я не вовремя? – послышался смущённый женский голос.

Вероника вспыхнула и обернулась.

– Нет, это вовсе не то, что ты…

Слова растерялись на полпути к выходу, стоило ей понять, кто пришёл.

В дверях стояла высокая блондинка в голубом в тон цвету глаз спортивном костюме. Хоуп Харви, первая красавица и лучшая ученица академии. Другие студенты называли её Санни [3], и не случайно – девушка действительно напоминала луч света. Всегда приветливая, доброжелательная и отзывчивая, она очень быстро стала самой популярной ученицей, даже странно было видеть её сегодня без обычного сопровождения из трёх-четырёх приятельниц. У ног красавицы лежала груда книг в белых глянцевых обложках, показавшихся знакомыми.

– Моя богиня, ты всегда приходишь когда нужно! – Джереми заулыбался, отпустил Веронику и в два шага приблизился к вошедшей. – Ты скучала по мне?

Вероника недовольно поморщилась. Вот так приятель и бросает её на произвол судьбы, стоит красивым ножкам мелькнуть поблизости.

– Bien sûr [4], – в тон парню отозвалась Санни и наклонилась. Джереми присел рядом и взял огромный том в руки.