Алина Солнцева - Герои по ту сторону. Дебют

«В те моменты я находился далеко от тебя и не видел его. Я вообще, знаешь ли, не очень люблю храмы и жрецов».

«Так значит ты, зараза такая, слышишь меня, когда уходишь?!»

– Пришли! – объявил Джереми и остановился посередине тропы. Погружённая в свои мысли Вероника по инерции прошла ещё несколько шагов и чуть не сбила приятеля с ног.

– Извини, – машинально сказала она.

– Давай аккуратнее, – буркнул Джереми и принялся разглядывать карту. – Где-то здесь есть искусственный папоротник. Он похож на настоящий, но если рядом воспользоваться Даром, он расцветает. Ищите!

Вероника оглянулась по сторонам и отошла к краю тропы. Высокие и низкие кустарники, широко раскинувшие листья-перья, росли повсюду. И что, воспользоваться Даром и подходить к каждой травинке?

«Тебя невозможно не слышать, – проворчал Кайл. – Постоянно с душой и мыслями нараспашку, всё пропускаешь через себя. Где бы я ни находился, от этого нет спасения».

Злость на противного «соседа» вспыхнула обжигающим пламенем, мешая сосредоточиться. Веронике отчаянно хотелось подобрать слова, чтобы ответить так же хлёстко, но не получалось. И как он умудрился перевернуть всё с ног на голову и заставить её почувствовать себя виноватой?!

Кайл хмыкнул. Вероника с силой пнула лист очередного папоротника возле тропинки. Чтоб его…

Лист даже не всколыхнулся. Более того – нога прошла насквозь. Вероника с трудом сообразила, что нашла нужное место. Присев на корточки, она протянула ладонь к подозрительному кусту и заставила свою тень коснуться его. Глаза осветились синим, и в этот же миг в центре кустарника полыхнул алым цветок, напоминавший орхидею или лилию.

– Ребят! Похоже, я нашла то, что нам надо! – неуверенно позвала Вероника.

– Где? – Алина мгновенно оказалась рядом и присела на корточки. – Ого! Красота какая…

– Oh, mon Dieu, c'est fantastique [24], – Санни замерла в двух шагах от спутниц, с восхищением глядя на сияющий цветок.

Казалось, это полыхало живое пламя. Вероника на мгновение ощутила нечто, похожее на сожаление и тоску одновременно. Снова Кайл.

Вот так, да? Не нравится, что она ходит с душой нараспашку, а сам всё равно подглядывает? Вероника попыталась закрыться от несносного «соседа». Тот усмехнулся, что разозлило её ещё больше.

«Придушу заразу».

«А как же “я ценю твою помощь”, “ты меня уже дважды спасал”? Или это не в счёт?»

«Нервы дороже!»

– Отлично! – Джереми развернул карту и принялся читать инструкции, написанные бисерным почерком Татьяны Сергеевны на обратной стороне. – В тот момент, пока цветёт папоротник, человек, который в этот момент использует Дар, может пройти сквозь иллюзию. Ну что, кто осмелится?

Вероника пожала плечами.

– Ну, раз уж я нашла…

– Прошу, – Джереми галантно подал подруге руку.

Вероника поднялась на ноги. Зажмурившись, решительно шагнула вперёд. На миг её накрыла стена ледяного дождя, хотя одежда оставалась сухой и тёплой.

Получилось?

Вероника открыла глаза. Здесь было темно, холодно и пахло сыростью. Желание закутаться в плед стало ещё острее. Она обернулась. Там, откуда она пришла, колебался горячий воздух, как будто цветок и вправду был огненным.

– Ого! – присвистнул появившийся из ниоткуда Джереми. Его глаза ещё светились золотистым. – А электричество тут провести никто не догадался?

– Погоди, – Вероника щёлкнула пальцами левой руки. На ладони загорелся ослепительный белый светлячок. Вероника сосредоточилась и попыталась мысленно убавить яркость. Получилось – теперь светлячок давал света как небольшая настольная лампа.

– Круто, – Джереми показал большой палец. Его глаза перестали светиться. – У нас есть человек-фонарик!

– Дурак, – Вероника недовольно поморщилась. – И шутки у тебя дурацкие.

– Ну, не всем же должно достаться нормальное благословение, правда?

Раздражение едким дымом поднялось в душе. Мало ей несносного “соседа”, ещё и лучший друг издевается!

Кайл хмыкнул.

«Кто бы влезал, – буркнула Вероника “соседу”. – Вы вообще два сапога пара, всегда выбираете одно и то же время, чтобы меня достать. Сознайся, вы сговорились».

«Разумеется. Это всеобщий заговор против бедной маленькой Вероники Александровой».

Раздражение разгоралось. Подыскать подходящие для хлёсткого ответа слова до сих пор не получалось, и Вероника решила осмотреться, чтобы успокоиться. Подняла руку выше, чтобы осветить пещеру. К ней шагнул Джереми и встал рядом, вытащив карту. Сдерживать желание отвесить подзатыльник одному из двух – приятелю или несносному соседу – становилось всё труднее. Вероника выдохнула и взглянула вперёд.

Узкий коридор уходил вглубь и вниз под небольшим углом. Казалось, его не выкапывали, а каким-то образом прорезали – от округлых гладких стен отражались отблески светлячка.

– Со мной всё в порядке, – послышался голос Элиота. Вероника обернулась и увидела главного жреца. Казалось, его глаза светятся синим не из-за того, что он применил Дар, а потому, что он был сильно не в духе.

Вероника закусила губу. Элиот был не просто Одарённым, судя по цвету свечения – полубогом. Только у детей небожителей глаза светились синим, свечение остальных зависело от цвета глаз Одарённого.

Невероятно.

Главный жрец моргнул, и его глаза вновь стали голубыми. В глубине души шевельнулось противное чувство, как если бы перед ней появился довольно улыбающийся Кайл со словами «А я же говорил!»

– Ты мог бы сказать нам, что устал, мы сделали бы привал, – следом за Элиотом в пещеру шагнула Санни. Её глаза так же светились синим, и так же быстро стали голубыми. – Я бы…

– Хорошо, мамочка, в следующий раз так и сделаю, – Элиот подошёл ближе к Веронике и в свете белого светлячка взглянул на часы. – Похоже, испытание будем проводить ночью. Или завтра, как сможем подняться.

– А что, боги не спят? – Джереми опустил карту и взглянул поверх неё на главного жреца.

– Поверь мне, не спят, – хмыкнул Элиот.

– Даже знать не хочу, откуда ты это узнал.

Мгновение спустя в пещеру прошли Алина и Петер. Красный свет от цветка погас.

Передохнув пару минут, чемпионы и жрец двинулись вперёд. Вероника шла рядом с Джереми. Гладкие стены тускло поблёскивали на свету.

Интересно, как давно были построены эти площадки и кем, а главное – каким образом? Неужели основатели Санктума как-то умудрились в девятнадцатом веке прорезать такой коридор в скале? Вероника решила задать эти вопросы Татьяне Сергеевне, когда вернётся. Если не забудет.

Уже через пару минут повеяло прохладой, как будто впереди был выход на поверхность. Джереми жестом приказал всем остановиться, подошёл поближе к Веронике и снова углубился в инструкцию. Светлячок в руках мерно покачивался из стороны в сторону, словно танцевал на ветерке. Подняв взгляд, Вероника увидела, что перед ними глухая стена. И откуда сквозняк?