Алина Солнцева - Герои по ту сторону. Дебют

Вероника бестолково порылась в карманах, отыскивая деньги. Проклятье, неужели забыла кошелёк? Она беспомощно оглянулась по сторонам и заметила Джереми, мгновение назад подошедшего к прилавку.

– Держи, сдачу не надо, – парень протянул Максиму купюру. Тот пожал плечами и отошёл к кассовому аппарату.

– Не надо было… – попыталась возразить Вероника, но Джереми приложил указательный палец к губам.

– Не надо было тебя игнорировать. За ошибки приходится платить, и лучше я отдам деньгами, чем натурой.

Вероника невольно улыбнулась. Ох, как ей не хватало этих дурацких шуточек!

– Знаешь…

– Знаю. Дурак.

Джереми схватил Веронику за руку, притянул к себе и крепко обнял. Напряжение схлынуло. Какой же он всё-таки светлый человечек, как бы ни было с ним трудно порой… Рядом с ним ничего не страшно. Настоящий старший брат, каким её родному брату никогда не стать.

– Три бакса, – послышался голос Максима. – Я слышал, ты уезжаешь?

– Да, – раздался знакомый рокочущий голос. Петер? – Я пытался решить вопрос с Созидающим воздух через жрецов, но они ничем не смогли помочь. Он просто не вышел на связь.

– Эй, парень, всё в порядке? – спросил Джереми.

По встревоженному голосу Вероника поняла, что он так не думает. Она отстранилась и оглянулась. Смущённый Петер стоял рядом с прилавком, сжимая в руках маленький кожаный кошелёк.

– Не всё, – он отвернулся и забрал у Максима сдачу. – Созидающий воздух лишил меня благословения.

Волшебство мгновения растаяло без следа, как предрассветная дымка. Вероника непонимающе посмотрела на Петера.

– А разве боги не должны были стать нашими хранителями на весь год? – спросила она.

– Должны были, – буркнул Петер.

– Но…

– Но он не стал.

На несколько мгновений воцарилась тишина.

Вероника растерянно посмотрела на Джереми. Он нахмурился и, казалось, не замечал ничего вокруг. Она впервые видела приятеля таким… или нет? Разве она никогда не доводила его до такого состояния раньше?

Джереми шагнул вперёд, схватил что-то с прилавка, сунул Петеру в руки и крепко сжал его локоть.

– Пойдём, парень, – велел он. – Расскажешь подробнее.

Петер изумлённо взглянул на Джереми, но возражать не стал. Вероника закусила губу. И что он на этот раз задумал?

– Джей?

– Потом, – бросил он.

– Но…

– Потом! – рявкнул Джереми. Выдохнул, обернулся к Веронике. Она невольно отступила на шаг назад – лучший друг впервые выглядел настолько рассерженным. – Извини, я всё объясню, но позже. Пока мне надо кое с кем поговорить.

– Ладно, – прошептала Вероника, но приятель явно этого не слышал.

Звякнул колокольчик, и дверь с громким хлопком захлопнулась.

– И смысл париться из-за такой ерунды… Боги всегда наплевательски относились к своим обязанностям, – хмыкнул Максим. – Кстати, каково это – быть подопечной моего папашки? Наверное, с ума по тебе сходит?

Вероника запоздало оглянулась на Максима.

– Полный отстой, – неожиданно для себя созналась она. – Твой отец тот ещё жук. Без обид.

– Какие тут могут быть обиды? – фыркнул Максим. – Я и так всё знаю. Если бы ты слышала, как проходят наши с ним разговоры… Я, кажется, начинаю понимать, в кого я такой придурок.

– Угу, представляю. Если не возражаешь, я тороплюсь.

– Ага, – Максим кивнул. – Забегай, если что.

Вероника махнула рукой на прощание и направилась к выходу. Короткий звонок колокольчика, хлопок. Дверь закрылась.

Несмотря на то, что на дворе был день, главная площадь пустовала. Джереми и Петера тоже не было видно. И чего приятелю взбрело в голову на этот раз? Зараза, и выбрал же время…

Вероника сделала пару шагов в сторону академии. Взглянула в небо, остановилась. Сгущались тёмные тучи, предвещая скорую грозу. Первые невесомые капли дождя скользнули по щекам и растаяли на тёплой коже. Вдалеке сверкнула белая вспышка.

Вероника глубоко вдохнула пьянящий воздух, наполненный запахами травы и влажной земли. Издалека докатился ропот грома, похожий на то, словно кто-то грозил человечеству пальцем с небес. Впрочем, почему человечеству? Скорее, героям на этом крошечном островке, находящемся по ту сторону всего мира. Героям, которые шли вопреки зову Дара, но по воле богов. Героям, которые знали разницу между «плохо» и «хорошо», но уверенно выбрали то, что считали правильным. В том, что и Джереми, и Санни решили послушаться богов, Вероника не сомневалась. У них не было выбора.

Крупные капли дробно застучали по пластиковому навесу над дверью магазина, по асфальту и стоявшей рядом лавочке. Вероника зажмурилась. Впервые в жизни она не бежала от дождя, а осталась в потоке небесных струй, казавшихся слезами мироздания. Слезами о том, что сотворили три глупых чемпиона и их боги-хранители.

«Смой мои сомнения… – неожиданно для себя взмолилась Вероника. – Смой мои печали… Смой всё, что мешает мне найти истину в этом безумии… Помоги найти ответ».

И дождь слушался. Тяжёлые струи хлестали с неистовой силой, словно могли коснуться души потерявшейся девчонки и выбить из неё пыль всего лишнего, тянущую на дно. Тяжёлые валуны сомнений ворочались внутри, но теперь это ощущалось не так болезненно. На этот раз мироздание словно пошло навстречу, и Веронике казалось, что оно улыбается ей шальным солнечным лучом, выскользнувшим на мгновение из-за туч. Было ли это знаком, она не знала.

Она ещё долго стояла под струями дождя, не думая ни о чём. Ласковый солнечный луч погас, и вокруг воцарился мокрый холод. Время шло по кругу. Хлестала одна струя, затем другая, снова и снова. Кто знает, сколько это длилось. Минуту? Час? Вечность?

– Сумасшедшая! – послышалось знакомое ворчание. Кто-то сильный подхватил Веронику под руку и попытался потянуть за собой, но она вырвалась. – Прекращай! На улице холодно, ты простынешь…

– Отстань, – безразлично отозвалась Вероника.

– Я не буду выполнять приказ, ты неадекватно себя ведёшь. Пойдём хотя бы под навес…

Вероника открыла глаза. Они мягко светились синим, как и должно быть, когда кто-то, обладающий силой бога, применяет Дар.

– Зачем?

Стоявший напротив Кайл покачал головой.

– Послали боги подопечную… Идём.

Он вновь схватил Веронику за руку. На этот раз она не сопротивлялась и позволила духу увести её за собой. Уже через пару секунд они оказались перед входом в магазин Максима. Только сейчас Вероника отметила, как сильно она продрогла. Выйти без куртки под дождь, ещё и осенью…

– Повторю свой вопрос. Ну и зачем?

Кайл ответил не сразу. Он снял мокрый плащ и положил на сгиб локтя, оставшись в чёрной рубашке непривычного свободного кроя, похожей на пиратскую, и чёрных брюках. Вероника невольно проследила взглядом за его действиями и отметила, что с края жёсткой ткани ручьями стекает вода. В глубине души эхом отозвалось ощущение чего-то до боли знакомого, как будто где-то уже такое случалось. Воспоминание было неприятным.