Ирина Королева - Гахиджи

– Что, прямо сейчас?

– Да, меня послали за тобой немедленно. И просили передать, чтобы ты захватила с собой рисунки. А ты, правда, художница?

– Я неплохо рисую, – нервно дернула плечом Елена. – И мне это нравиться.

– А. Понятно. Акил говорит, что ты слишком часто и надолго пропадаешь. Может, они из-за этого волнуются?

– Может быть. – Елена встала и захлопнула папку. – Ну что ж, пойду на очередной допрос с пристрастием.

Марина весело рассмеялась: – Ну, ты шутница! Разговаривать со старейшим одно удовольствие, он такой умный, добрый и столько всего знает!

– А ты что тоже успела у него побывать? – удивилась Елена.

– Конечно, мы все там были, по очереди. Старейший отбирал двоих или троих на роль помощниц для следующей группы девушек, и он выбрал меня с Юлей. Мы теперь ходим в школу, а Камбизэт нас учит всему. Акил сказал, что это большая честь и он очень рад, что именно мне доверили такую важную миссию.

– А когда должны их привести?

– Ой, – Марина отмахнулась рукой. – Еще не скоро! Мне еще предстоит выучить французский язык. Юле хорошо, она хотя бы учила его в школе, а мне начинать все с начала. Но ничего, старейший сказал, что я справлюсь, он такой добрый и заботливый! Словно мой родной дедушка…

Елена напряженно поджала губы и вышла из библиотеки. Слушать и дальше этот бред стало невыносимо.

Старейший встретил Елену, уже не в таком хорошем расположении духа, как в прошлый раз. Его кустистые брови были сведены к переносице, а в глазах таилось недовольство, вперемешку с подозрительностью.

– Да хранит вас всемогущий отец наш! – вежливо поздоровалась она.

– Да оценит он преданность помыслов твоих! – властно ответил старик. – Ты на удивление быстро пришла.

Елена потупила глаза: – Я торопилась. Марина сказала, что вы звали меня немедленно.

– Да, звал. – Старейший встал со своего трона и заложил руки за спину. – Как тебе живется на нашем острове?

– Спасибо, все хорошо. – Слишком быстро ответила Елена.

– Да? – старик посмотрел на Елену тяжелым взглядом. – Есть ли у тебя какие-нибудь просьбы или пожелания?

– Нет, – уже медленнее ответила Елена. – У меня все есть.

– Хм, – старейший сделал глубокий вздох. – Тебя никто не обижает?

– Что вы, – тихо ответила Елена, стараясь растянуть губы в улыбке. – Здешние люди очень доброжелательны.

– А как у тебя обстоят дела с поиском мужа?

Елена с трудом сглотнула: – Я пока не определилась с выбором. Извините.

Старейший смерил Елену подозрительным взглядом. Уж как-то слишком она была покладиста на этот раз.

– Ты последовала моему совету? Начала активно общаться с посвященными?

– Конечно, – с жаром воскликнула Елена. – Я перестала проводить время с Иаби и несколько раз выходила на прогулку с Ниной и Зубери.

– Хм, – старик задумчиво пригладил бороду. – Может быть, все же не достаточно часто? Я слышал, ты слишком много времени проводишь в одиночестве.

– Это правда, – кивнула Елена. – Все дело в том, что у меня есть увлечение. Я очень люблю рисовать, а здесь такая живопистная местность, что просто до дроржи хочется нарисовать все эти прелести природы, вы знаете, я ведь училась этому дома, посещала специальную школу и мои учителя говорили, что я талантлива.

– Об этом я тоже слышал, – невежливо перебил её старик. – А почему тебе не брать кого-нибудь с собой в сопровождающие? Бродить одной опасно, тем более, после того, что случилось с Валерией. – Старейший пытливо всмотрелся в девичье лицо.

– Дело в том, – Елена осторожно выдохнула, стараясь отогнать страшную картину гибели Валерии и ничем не выдать себя. – Дело в том, что рисование требует полной сосредоточенности, и я привыкла заниматься любимым делом в одиночестве, к тому же мне казалось, что вряд ли кто-то захочет сидеть рядом со мной по половине дня в абсолютном молчании. Поэтому и ходила одна, просто старалась находиться поближе к дому.

– А Иаби тебе не мешал, значит?

– Нет, – на губах Елены появилась вежливая улыбка. – Он не требовал внимания. Иаби умеет быть незаметным.

– Да… умеет… – старик вновь задумчиво прошелся возле кровавого трона. – Но вот как-то слишком складно ты говоришь, и меня это настораживает.

– Я не понимаю, о чем вы. – Елена постаралась изобразить удивление, но старейший проигнорировал её наигранную реакцию. Он немного помолчал и вновь взгромоздился на свой трон.

– Покажи мне свои рисунки, – старик сверкнул глазами. – Я надеюсь, ты их захватила?

– Да, конечно. – Елена быстро подошла и протянула старейшему рисунки.

На мягкой потертой коже её папки остались два мокрых отпечатка взмокших от страха рук. И это не укрылось от глаз старейшего. Елена отодвинулась на несколько шагов назад и судорожно сглотнула. Старик ничего не сказал, и это вселяло надежду. Он раскрыл кожаный ремешок и углубился в пейзажи, пытаясь определить места, где она побывала. Но Елена знала, что её картины безупречны в плане выбора места рисования. Старейший недолго изучал листочки и вскоре отложил папку в сторону.

– Подойди сюда, юная дева.

Елена сделала несколько осторожных шагов и остановилась, все еще сохраняя дистанцию.

– Ближе, я хочу, чтобы ты подошла ко мне и встала предо мной на колени.

На лице Елены застыло недоумение, и старик рассмеялся сухим кашлем.

– Это не то, что ты думаешь. – Поспешил успокоить он девушку. – Я не прошу тебя о поклонении, я уважаю вашу преданность своему богу, поэтому не бойся. Я всего лишь прочту твои мысли, покопаюсь немного в твоем подсознании.

У Елены пересохло во рту и на секунду перестало биться сердце.

– Это абсолютно не больно, ты даже ничего не почувствуешь. Тебе всего лишь надо закрыть глаза и расслабиться, а на колени нужно встать только для того, чтобы я мог дотянуться до твоей головы (старик сидел в своем троне). Так что не бойся, если окажется что все действительно так, как ты говоришь, я отпущу тебя со спокойным сердцем и ты, и дальше сможешь заниматься своим рисованием. – Старик на секунду вернулся глазами к рисункам. – А у тебя действительно это хорошо получается. Кроме того, я сниму ограничение на встречи с Иаби. Пусть уж лучше он тебя сопровождает, чем ты будешь ходить одна. – Старик приподнял морщинистую руку. – Ну, смелее же, иди ко мне, юная дева.

Елена застыла, словно каменное изваяние. Дикий ужас сковал её тело. Она готова была умереть на месте, только бы не попасть в руки старика, слишком много информации хранилось в её голове. Она не могла так подставить Дэвона и Иаби. Но умереть прямо сейчас не представлялось возможным.

– Ну же, Елена, в чем дело? – ледяным тоном повторил он, продолжая протягивать руку…

И вдруг на улице раздались дикие, отчаянные вопли. Старейший тут же подскочил со своего трона и кинулся к окну. Он рванул бордовую портьеру, скрывающую раму и посмотрел на улицу. В его глазах вспыхнул восторг. Он упал на колени и воздел руки к небу: