Алекс Вав - Мутант 2

– Нет, кроме нескольких тардов на севере, никого не чувствую.

– Хорошо…

Среди спасенных магов не было и они с большим почтением относились к своим спасительницам. Делать тут было в принципе нечего и мы с Варухом отправились за своим транспортом, предварительно предупредив девушек. По пути нашли неплохой тахтан, под которым можно устроить лагерь и привели туда тардов. Вскоре вернулись девушки и поделились новостями, а также продемонстрировали скудные трофеи.

Спасенный нами отряд действительно состоял из молодежи, но их рейд не был обычным поиском приключений на пятую точку. Это были мстители. По их словам в последние пару недель кархи словно с ума посходили и принялись совершать набеги чуть ли не каждый день. Уничтожили больше десятка приграничных деревень, разорив их полностью. Пленных они практически не брали, в основном старались захватить рабов и всевозможные ценности, амулеты, а особенно металл. Они даже мебель ломали, чтобы выдрать металлические части. Уносили кухонную утварь и садовый инструмент, не говоря уж про оружие. Странно что мы не встретили ни одного такого отряда, хотя следы видели много раз. Видимо везет нам.

В столице хайрута собирали войска для защиты границы, но они пока не прибыли. Самые безбашенные среди молодежи собрали отряд и, не дожидаясь войск, отправились в карательный рейд. Выходило их больше сорока, а осталось всего пятеро. До поселений кархов они не дошли, нарвались на встречный отряд противника в сотню голов. Пришлось принять бой и постепенно отступать. Итог этого отступления мы и застали.

– Ну и что вы об этом думаете? – спросил я своих спутников, когда рассказ закончился.

– Кархи пытаются возместить утраченное во время провалившегося нападения на нас. – предположила Шала.

– Но ведь здешние кланы дикарей находятся слишком далеко от Леса. – возразил Варух, – Думаешь они настолько объединились, чтобы восполнять утраченное здесь?

– Всё может быть… Раньше они никогда не объединялись больше двух-трех кланов. Наоборот, если клан слишком велик, он разделялся на два. Большому количеству народа необходимо много пищи. – сказала Зана.

– Неужели один вождь не способен держать несколько небольших стойбищ? – удивился я.

– Нет. Вождь – это самый сильный маг в клане. Он постоянно должен держать остальных магов под контролем, иначе его убьют и займут его место. Дикари. – пояснила Шала. Время было уже позднее, поэтому решили отложить обсуждение на утро.

Каждый вечер я проводил сеанс связи с кораблем. Много обычно не болтали, так как батареи узла связи хватало только на десять минут. Изначально узел связи подключался к реакторам корабля и должен был обеспечивать всю новую колонию связью. Когда добудем иллинитиум, можно будет подключить один из запасных миниреакторов, потому что кирнитовой батареи явно маловато. На корабле было всё спокойно, я перекинулся парой слов с Олой, Зана передала привет Элихору, и на этом завершили сеанс.

С тех пор как вышли из под наблюдения Рэкса, приходилось дежурить по ночам, но три четверти ночи вполне хватало чтобы выспаться. Первая смена всегда была моя и я полез на тахтан, чтобы поудобнее устроиться на ветке. Конечно можно было ночевать всем на дереве, но наш фарх совершенно не переносил высоты. Его народ предпочитал быть как можно ближе к земле. К тому же всё равно нужно было следить за тардами. Пока с хищниками мы не встречались (только слышали несколько раз вдали рев грассов), но расслабляться было нельзя. Еще была опасность оказаться на пути отряда кархов, они зачастую передвигались даже ночью, если шли без тардов.

Отдыхающие расположились вокруг костра и мне с дерева было всё прекрасно видно, тогда как меня никто не видел. По крайней мере внезапную атаку хищника не прозеваю. Очередь фарха всегда была под утро, когда ночная жизнь в лесу начинала затихать и опасность нападения зверей немного снижалась. Разве что на лагерь мог набрести какой-нибудь неудачливый охотник.

Иногда, если в течение дня не попадалось ни одного ручья, приходилось ночью водить тардов к реке на водопой, а также пополнять свои запасы воды. Тарды оказались довольно неприхотливыми в этом плане, они питались в основном танами, а эти плоды были достаточно сочными.

Дежурство как обычно проходило спокойно и было время обдумать происхождение кархов. Инопланетное происхождение я отбрасывал, слишком уж они похожи на старшие расы. Единственные отличия – рост, мышечная масса, клыки… ну и продолжительность жизни. Старшие расы между собой различались внешне только цветом кожи (чешуи) и глаз, а также образом жизни, это если магию отбросить. Короче как негры и европейцы. Но не смотря на всё сходство, они не могли иметь общих детей (интересовался как-то у Шалы). Бывали и межрасовые браки, хоть очень редко, правда не особо приветствовались. А с кархи в этом плане даже отличались физиологически. Откуда же они взялись такие?

На следующий день принялся расспрашивать спутников, стараясь вытянуть как можно больше информации, но ничего конкретного это не дало. История самих старших насчитывала больше десяти тысяч лет, а кархи появились примерно пять тысяч лет назад. Насколько было известно, они возникли сразу во многих местах, практически одновременно. Старшие с давних времен общаются между собой, даже поддерживают связь с Акурисом, вторым материком на Эйтери (Известно только два. Мы сейчас находились на Ареосе). И во всем известном мире кархи возникли примерно в одно время, что не исключало их иномирное происхождение. Может есть еще один материк, с которого они расселились по миру? Ответов не было, а самих дикарей спрашивать бесполезно, у них даже письменности нет.

Спустя еще три дня мы приблизились к предгорьям, лес измельчал, появились редкие скалы и холмы. На север и северо-восток начинались Седые горы, родина Варуха, но нам туда не надо. Следовало переправиться через Форон, который здесь был не особо широк, но зато течение намного усилилось. Необходимо было найти брод, так как тарды совершенно не умели плавать, поэтому мы двигались прямо по берегу. Территории эрхов находились намного южнее, а в данной местности вообще никто не жил, даже кархи.

Впереди ехала Шала, прислушиваясь к ощущениям и стараясь отыскать брод, за ней Варух, потом я, а замыкала Зана.

– Может мне лучше проплыть вверх по течению и попытаться найти подходящее место? – спросила сарха, обернувшись к нам.

– И ты сможешь проплыть против такого течения? – честно говоря я ей не поверил. Шала улыбнулась, но ответить не успела. Слева раздался рык и огромный зверь, выскочив из-за скалы, сомкнул челюсти на крупе её тарда. Наши верховые животные резко вздыбились, пытаясь развернуться на месте, а заодно и освобождаясь от всадников. Уже в полете я успел заметить как Шала, совершив безумный прыжок, нырнула в реку, а потом сильный удар о каменистую землю выбил из меня воздух. Всё же я умудрился откатиться в сторону, чтобы не быть раздавленным тардом Варуха, и даже сумел выхватить пистолет. Тард проскочил мимо, обсыпав меня комьями земли, и только после этого я смог посмотреть вперед.