Луковская Владимировна - Княгинины ловы

– Холстина под седлом, неси её скорее сюда да туес с водой тащи, – крикнул он Чуриле. – Перевязать тя, княже, надобно. Лошади у нас тут недалече, сейчас Чурила принесёт что надобно. Пальцами на руках да на ногах пошевели, не сломано ли чего.

Димитрий медленно пошевелил конечностями:

– Да нет, вроде, все цело, – наконец смог выговорить он.

– А ребра? Покашляй. Больно?

Князь сделал, что велели:

– Да, вроде, нет, обошлось все.

– Гриднева свита то вон вся в крови, может, теперь мою возьмете, – виновато предложил Ростислав.

– Не надо, вон уж Чурила с холстиной летит.

– Что случилось? – сверху с оврага, откуда совсем недавно скатился Димитрий, на поляну спешили Пахомий и Первак, за ними бежал Найден.

– Князь Чернореченский меня спас, он медведицу заколол, – затараторил Ростислав, рукой показывая на убитого зверя, вокруг которого, жалобно скуля, бегали медвежата.

– Поменьше, чем мой, будет, – рассматривая тушу медведицы, хвастливо бросил Найден.

– Значит, завалили-то медведя? – спросил Димитрий, поднимаясь на локтях.

– Найден его с первого удара прямо в сердце, – с уважением в голосе подтвердил Первак.

– А я вот с первого-то раза промазал, мечом пришлось добивать.

– Говорил я тебе, надень броню, – не смог удержаться от упрека Первак, помогая Гордею перевязывать князя, – теперь зараза такая заживать долго будет. Звериная рана не то, что от меча, – дольше затягивается.

– Ну, раскаркался! – возмутился Пахомий. – Заживет, и следов не останется, не впервой.

– Что ж ты, Ростислав, убег-то? – как можно мягче спросил Димитрий Заозерского князя.

– Я больше так не буду, честное слово! – опять глотая слезы, прошептал мальчик. Его искреннее раскаяние тронуло Димитрия.

На поляне показался Гаврила, красный от долгой и быстрой ходьбы. Тыльной стороной ладони отирая пот со лба, он в недоумении остановился перед медведицей:

– Вот это да! Откуда ж здесь мамка с сосунками? Видать, мы на границе их владений: ельник, видать, хозяина удел был, а дубрава – медведицы. Я холопам приказал бурого к саням тащить, велю, чтобы потом и за медведицей пришли.

– И медвежат пущай возьмут, мои будут, – капризным голосом пропел Ростислав, он опять превращался в баловня.

– Да, знатные ловы, ох, знатные! – Гаврила светился от радости. Два медведя за один раз, да в схватке один на один с такими богатырями, он и не ждал того. Будет, что порассказать.

Димитрия подняли на ноги:

– В седле-то ехать сможешь? – участливо спросил Пахомий.

– Смогу, вон уж и кровь почти не сочится.

– Нет, – сказал Первак, – хуже может стать, надобно князя в сани положить.

Пахомий что-то хотел возразить, но Гордей встал на сторону Первака:

– Не храбрись, княже, поезжай в санях.

Гордей был воем угрюмым и неразговорчивым, не лез ни к кому с советами, пока его о том не спрашивали. Князь доверял ему как себе, уже готовый отмахнуться от Первака, он согласился с Гордеем:

– Ну, сани так сани.

IV . Во грехе.

Димитрий лежал в жарко натопленной горнице на широком дубовом ложе. В комнату со смущенной улыбкой робко заглянула Улита.

– Хвораешь, князь? А мы вот перевязать тебя пришли.

Вслед за княгиней в горницу вошли две старухи с большими крынками и широкими льняными лентами в руках.

– Да не стоит, меня и Гордей перевяжет. Не велика беда, я уж сдюжил, – смутился вниманием Димитрий.

– Разве же гридень сможет лучше бабы перевязать, нешто рука воя нежней моей будет? – с напускным возмущением всплеснула руками княгиня, хитро прищуривая глаза, в которых заплясал игривый огонек. И князю Чернореченскому этот взгляд уже был знаком. Он видел его в очах Улиты недавно на пиру. И Димитрия это взволновало.

– А Ростислава я выдрала, в другой раз неповадно будет.

– Ну, сурова ты, мать!

– Да как без строгости?! Без отца ведь растет. А Найдена я прочь с глаз отослала, пока гнев не остынет. Зрить его не могу, ведано ли где такое: медведя на князя сменял!

– Так не знал же он про медведицу, – из благородства начал защищать воеводу Димитрий, хотя в душе злорадствовал.

– Виновен, так пущай отвечает.

Улита присела на край постели и начала ощупывать повязку:

– Присохло к ране, размачивать надо, – окуная тряпицу в крынку с водой, княгиня стала мочить старую холстину Гордея. Капельки теплой воды побежали по животу больного. Улита отирала их тыльной стороной ладони, отчего волнение Димитрия усилилось.

– А из медведицы мы уж похлебку сготовили, – ворковала княгиня. – Вот перевяжем тебя, князь, и велю, чтоб отведать принесли яств благодетелю нашему… Сейчас, должно, больно будет, потерпи.

Улита резко рванула размоченную холстину на себя.

– Вовсе не больно, рука у тебя, княгиня, легкая, – улыбнулся Димитрий, превозмогая боль.

– Богатырь! – похвалила Улита, догадавшись, что причинила страдание, – Теперь смочим раны отваром, чтобы заживало.

И она окунула руку с тряпицей в другой сосуд.

– Травки на Купалу собраны, они ранки быстро затянут, – поддакнула одна из старух.

Княгиня медленно начала промакивать медвежьи царапины, низко склоняясь над Димитрием. Она была так близко, что, казалось, потянись слегка – коснешься ее щеки. От Улиты пахло спокойствием и домашним уютом. «Вот такую бы подружью, теплую да мягкую, чтоб ласкала да в глаза заглядывала то нежно, то игриво», – с сожалением подумал Димитрий, вспомнив почему-то куклу с матерчатой косой.

– А дружкам твоим я велела ночью сюда не приходить да не беспокоить. Выспаться тебе, Димитрий Андреич, в тишине надобно да сил набраться. А то станут храпеть, как трубы иерихонские, какой уж тут покой.

Улита смело посмотрела Димитрию в глаза, оглаживая свой убрус рукой. «Неужто придет? Али кажется мне, чего и нет?» – Димитрий бросил взгляд на старух, пытаясь почему-то прочесть ответ на их лицах. Но холопки с ледяным спокойствием собирали старые холстины и мокрые тряпицы, не обращая на князя с княгиней внимание.

Перевязав Димитрия, Улита хлопнула в ладоши, и на ее зов в горницу тут же влетела шустрая конопатая девка, в руках она несла еще дымящийся горшок с медвежатиной, пшеничный хлеб и крынку хмельного меда.

– Отведай, князь, не побрезгуй, – повела рукой в сторону еды Улита. – Ну, а мне пора уж.

И она низко поклонилась Димитрию, ниже, чем положено было княгине, затем улыбнулась, прикусывая нижнюю губу, и шмыгнула в дверь. Вслед за ней, кланяясь, вышла и челядь. Димитрий остался один.

Медвежатина распарилась и была очень мягкой, чего никак нельзя было ждать от дичи. Правда, Димитрий отметил, что местные хозяйки толи плохо вымачивают мясо, толи мало душистых трав кладут. Похлебка имела привкус зверья. «Чесночком бы сдобрить», – мечтательно подумал князь. Но так как он не ел с самого утра и не был приучен перебирать в еде, то быстро приступил к трапезе, набивая мясом обе щеки, медом пытаясь заглушить неприятный запах.