Мартин Брезиер - Затерянный мир Дарвина. Тайная история жизни на Земле

Были предложены различные объяснения кажущегося парадокса: лед на экваторе. И эти гипотезы описывали планету, очень непохожую на ту, какой ее представляли Дарвин и Лайель. Мир сошел с ума. Лишь храбрецы могли ступить на эту зыбкую почву.

Первым ударил в свой щит Джозеф Киршвинк из Калифорнийского технологического института. Джо – один из многих геологов, изучавших палеомагнетизм древних пород (которую благожелатели называют “палеомагниткой”, а скептики – “палеомагией”). За время своей научной карьеры Джо выдвинул множество занятных гипотез. Одни довольно простые, вроде навигации по магнитному полю Земли у почтовых голубей. Другие странноватые, например та, что ось вращения планеты бродит по земному шару, как потерявшийся ребенок (так называемое истинное смещение полюса ). А одна его идея выглядит попросту нелепой: гипотеза “Земли-снежка”. Но сейчас нам важна именно она. Представьте себе планету, на которой шапки полярного льда разрослись так, что достигли экватора [166]. Океаны при этом покрыл монолитный ледяной щит толщиной в несколько километров. На суше в то время было очень холодно (средняя температура составляла около -50 °C) и сухо. Морское дно было скрыто слоем льда, и донные организмы либо наслаждались уютом, как эскимос в своем иглу, либо погибали от голода.

Гипотезу “Земли-снежка” Киршвинка ждало бы забвение, если бы не два гарвардских ученых: Пол Хоффман и Дэниел Шраг. Они поспешили ей на помощь, собирая данные и рассказывая о каждом повороте. С помощью химии горных пород они выяснили, что в то время углеродный и климатический циклы отличались сильными перепадами. Хоффман и Шраг показали, что условия изменялись от подобия нынешнего климата Марса до климата Венеры: во время оледенений очень холодно и сухо (на десятки миллионов лет круговорот воды и углерода почти прекратился), а в межледниковье очень тепло и влажно. Условия на нашей планете, по-видимому, переменились от марсианских к венерианским всего за несколько тысячелетий. Картина действительно пугающая. Но верна ли она?

Для большинства населения нашей планеты гипотеза “Земли-снежка” стала едва ли чем-то большим, нежели “страшилкой”, своего рода геологическим триллером. И это было вполне справедливо, пока считалось, что гипотеза имеет слабое отношение к нашей жизни. Но в одной точке планеты эту гипотезу принимают более чем всерьез. Я говорю не о Гарварде, где проповедуют гипотезу “Земли-снежка”, и не о Вашингтоне, где собираются Свидетели глобального потепления, об Омане, которому вроде бы грозило иссякание запасов нефти.

Сырая нефть образовалась очень давно из остатков живых организмов, плававших в солнечные дни в море в толще воды. Но не во всяком море: условия на дне должны быть специфическими, поскольку нефть попала в породу, а не в утробу червей. За миллионы лет проседания дна (и с ним осадочных отложений) органическое вещество ушло вглубь и теперь находится в пластах, залегающих в идеальном случае на глубине 5–10 км. Здесь жар земной мантии превратил его в черный “бульон”. Поиски “бульона” напоминают охоту на черную кошку в темной комнате или на неприятельскую субмарину в океане. Нефть, этого пришельца из глубин, нужно еще обнаружить с помощью сейсморазведки. Проследить путь нефти до ее источника – очень непростая задача. “Разбудить” ее даже труднее, чем поднять студентов из постели к первой паре. И поднять черный “бульон” на поверхность ничуть не легче. Все это требует навыков “черной геологической магии”.

В нефтяных компаниях “черную магию” практикуют мужчины и женщины, поднаторевшие в поиске укрытий, где скрывается нефть. Бурение ежедневно обходится в миллионы долларов, и сухая скважина вызывает не только разочарование. Это потенциальный шаг к краху. Поэтому разыскивающие нефть “ищейки”, подобно биржевым маклерам, постоянно находятся в нервном возбуждении, унять которое можно попытаться лишь при помощи частых отпусков и далеких путешествий.

В соседней Саудовской Аравии риск истощения нефтяных месторождений все еще невысок. Примерно то же можно сказать об иранских полях. А вот в Омане из-за жесткого каприза истории добраться до сокровищ гораздо труднее. Своим успехом саудовцы обязаны главным образом нефти, образовавшейся в мезозое, в эпоху динозавров, когда массовое цветение водорослей достигло пика. Затруднение же для Омана отчасти представляет то, что породы этого возраста здесь сложились, сформировав горные цепи на побережье Персидского залива. Да, горы Джебель-Ахдар с их величавыми пиками и пальмовыми рощами весьма живописны, однако нужные для образования нефти породы залегают здесь слишком близко к поверхности, и отсутствие должного термического воздействия и давления сделало их бесполезными. Южнее, однако, начинается пустыня Руб-эль-Хали: мрачные каньоны, горы и пески до самого горизонта. Здесь едва ли заметишь намек на нефть. Но к середине 1990-х гг. нефтяники собрали достаточно данных для того, чтобы составить ловкий план.

Оманская нефтяная компания [167]предположила, что нефть – миллионы баррелей – может залегать здесь в необычайно старых слоях: примерно от уровня времени “Земли-снежка” и до кембрийского взрыва. И поэтому оманцам понадобилась секретная карта, демонстрирующая, какой была планета в то время. Геологическая карта. Заручившись помощью знатока, оманцы смогли бы гораздо быстрее найти богатое месторождение. Вот так я, проглотив наживку, согласился им помочь.

Вскоре после приезда в Маскат меня и моего оксфордского коллегу Филипа Аллена повезли в нефтяную компанию, здание которой стоит на берегу искрящегося Аравийского моря. Белые стены кернохранилища украшены ярко-красными цветками бугенвиллии. Внутри прохладного здания нам открылся восхитительный вид. Кернохранилище можно уподобить святилищу храма геологии. Здесь хранятся главы и страницы геологической библии: многие километры кернов в ящиках, аккуратно составленных в колонны высотой до 15 м.

В кернохранилище мы впервые увидели древнейшие вероятные следы скелетной фауны. Эти странные структуры были извлечены из скважин далеко на юге, где они залегали на уровне интересующей нас древней нефти, то есть чуть ранее начала кембрия (ок. 542 млн лет). Тут и там на пятнистых мраморных цилиндрах, составлявших колонну, попадались участки с раковинами в виде трубочек по меньшей мере двух типов. Первые – довольно небрежные, в виде стопки воротников, – южноафриканский геолог Герард Гермс назвал клаудиной ( Cloudina ) в честь американского коллеги Престона Клауда [168]. Мы не знаем, кто жил в этих трубках. Большинство палеонтологов предпочитает думать, что это было червеобразное животное вроде современных сидячих многощетинковых червей сабеллид, хотя это могло быть и существо, подобное простейшему или кораллу. Как бы то ни было, это первая из известных карбонатных раковин. Второе ископаемое – намакалатус ( Namacalathus ) – выглядит как болт с гайкой [169]. У полой “гайки” имеется до шести граней, каждая с закругленным отверстием ( рис. 19). Даже если сравнивать этот объект с губками и кораллами, у него мало общего с характерными для начала кембрия ископаемыми.