Том Джексон - Взламывая биологию

Со времен Мантелла и Оуэна интерес к динозаврам не исчез. Несмотря на свое название, они все же не ящерицы, а скорее родственники крокодилов. Сегодня известно свыше 1000 ископаемых видов, и вероятно, еще больше пока не открыты. Динозавры населяли Землю примерно 200–66 млн лет назад. Затем большинство вымерло, вероятно, как полагают сегодня, в результате столкновения с Землей огромного астероида. Современные находки, особенно сделанные в Китае, показали, что многие динозавры имели оперение. Вообще сегодня мир населяют около 10 000 видов динозавров, живых и здоровых. Только мы называем их птицами.

Так мог выглядеть игуанодон, травоядный динозавр, который мог ходить и на двух, и на четырех ногах. Крупные когти на большом пальце, возможно, предназначались для защиты от врагов и поиска пищи.

Люди с древних времен держали в неволе диких и экзотических животных. Изначально эти «зверинцы» свидетельствовали о статусе богачей, но некоторые из них в результате превратились в современные зоопарки.

Зверинцы были обыденной частью королевского быта. Например, один из них сотни лет располагался в лондонском Тауэре. В XVIII в. возрос интерес к естественной истории, и на животных начали смотреть с научной точки зрения. Старейший в мире зоопарк находится в Вене. Он был основан в 1752 г. – тогда это был зверинец императора Австрии – и сохранился на том же месте; только теперь это уже современный зоопарк. Первый зоологический сад, который изначально создавался в научных целях, сегодня превратился в Лондонский зоопарк. В 1826 г. было сформировано Зоологическое общество Лондона, а два года спустя открылся принадлежавший ему Зоологический сад. Поначалу туда могли попасть только члены общества, но после 1847 г. начали пускать и простых горожан за плату, что пополнило бюджет зоопарка. В 1840-х гг. появилось и сокращение «зоосад», сегодня привычное для подобных заведений. Даже после смерти животные не прекращали служить науке. Наоборот, они становились предметом исследований для биологов, занятых сравнительной анатомией, процветавшей в викторианскую эпоху.

Британский колониальный администратор сэр Стэмфорд Раффлз очень интересовался естественной историей, особенно регионов Юго-Восточной Азии, где служил. По возвращении в Лондон в 1824 г. он стал инициатором создания Зоологического общества Лондона и его первым секретарем. (Однако умер всего через несколько месяцев, едва приняв на себя полномочия.) Его также помнят как основателя Сингапура – на малообитаемом острове у побережья Малайзии.

Зоопарк всегда был местом, где можно увидеть животных со всего света. Но сегодня зоопарки также способствуют сохранению видов, находящихся под угрозой исчезновения.

По современным стандартам условия в традиционных зоопарках не были удовлетворительными. Одно из нововведений было пришлось на 1907 г. – в Гамбургском зоопарке в Германии появились более просторные клетки, а вместо оград и решеток прокопали рвы. Коренные перемены начались с 1960-х гг., когда острее стали осознавать необходимость сохранения дикой природы и больше заботиться о благополучии животных. Сегодня большинство зоопарков выполняют природоохранные и образовательные функции. Они сотрудничают друг с другом по программам размножения видов, находящихся под угрозой исчезновения, возвращая животных в дикую природу, если это возможно.

До 1820-х гг. люди верили, что жизнь поддерживает некая таинственная «животворная сила» и что вещества, производимые организмом, нельзя объяснить только законами химии. Все изменило случайное открытие.

Однажды, в 1828 г., взволнованный немецкий химик Фридрих Вёлер написал своему старшему коллеге, что только что получил «без участия почек» мочевину – химическое соединение, которое ранее удавалось извлечь только из мочи. Впервые эта телесная жидкость была получена в лаборатории, и это стало предвестником многих открытий в области органической химии (химии соединений углерода). И все же в одном химия живых существ радикально отличается от химии неодушевленных предметов. Многие из ее молекул демонстрируют хиральность, то есть «праворукость» или «леворукость» – как фабрика, производящая перчатки только на одну руку. Химики могут создать симметричные молекулы в лаборатории при незначительной помощи живых существ.

Нефтяная промышленность пользуется способностью живых существ производить сложные химические соединения. Первая нефтяная скважина была пробурена в Титусвилле, штат Пенсильвания, в 1859 г., а сегодня по всему миру существует около 65 000 месторождений. Нефть сформировалась из микроскопических организмов, живших в далеком прошлом, и является смесью органических (углеродсодержащих) химических веществ, особенно углеводородов (соединений только углерода и водорода). Она не только применяется в качестве топлива, но также является сырьем для изготовления множества продуктов, от пластика до лекарств.

В начале XIX в. возникла новая геологическая теория, которая помогла убедить людей в невероятной древности Земли. Чарлз Дарвин согласился с этим видением, дававшим, по его мнению, время на совершение эволюции.

Шотландский геолог Джеймс Хаттон заинтересовался геологическими областями, где имелись осадочные отложения, затвердевшие, подвергшиеся эрозии и затем покрывшиеся более поздними наслоениями породы. Ученый осознал, что для этого потребовалось невероятное количество времени. «Мы не находим ни следа начала; и никакой перспективы конца», – написал он. Теории Хаттона развил Чарлз Лайель в книге «Основы геологии» (1830), оказавшей влияние на Чарлза Дарвина. Лайель объяснил геологическую историю на примере современных процессов, заключив, что они происходили сходным образом миллионы лет. Теория получила известность как униформизм, и она все еще имеет вес сегодня, хотя мы знаем, что ход истории время от времени нарушается катастрофами.

Фронтиспис книги Лайеля «Основы геологии», на котором показаны геологические процессы.