Роберт Хендриксон - Хитрее человека. Исчерпывающая история крысы и человеческая цивилизация

Крысиное нашествие в 1615 году вызвало эпидемию чумы на Бермудах, а в 1878 — голод в Бразилии. Некоторые острова буквально кишели крысами, попавшими туда после кораблекрушений в прибрежных водах. Такое вторжение пережили морские острова Новой Шотландии, тогда крысы разрушили все доки и поставили под угрозу добычу лобстеров. Задолго до этого события, в 1685 году крысы погубили население целого острова, — речь идет об одном из островов Шотландии, где крысы, спасшиеся с затонувшего корабля, вышли на берег и сожрали все продовольственные припасы островитян, а затем устроили банкет на телах погибших.

За то время, что Наполеон не пользовался своей конюшней, — это случилось во время его последнего пребывания на острове Св. Елены — крысы, заполонили помещение, укусили за руку помощника Наполеона генерала Бертрана, напали на лошадь самого Наполеона и буквально кишели в доме, особенно во время обеда, когда, как отметил в своих мемуарах один из спутников императора, самые большие и наглые крысы атаковали стол, а после десерта пришлось вступать с ними в настоящее сражение. Конюхи Наполеона пытались пристроить к дому курятник, но крысы вели себя настолько нагло, что даже забирались на деревья, преследуя взлетевших на ветви кур. В дневнике доктора О’Мера, личного врача Наполеона, имеется следующая запись: «Ночью они внезапно появились у меня в комнате и стали бегать прямо по кровати. Испугавшись, я начал швырять в них сапоги, а потом все, что попадалось мне под руку, но ничего не добившись, вынужден был встать с кровати, чтобы, наконец, прогнать их». Крыс травили ядом, и множество издохших грызунов, успевших перед смертью уползти под половицы или спрятаться в стене, распространяли невыносимую вонь. Однако вероятно наихудшим оскорблением для Наполеона стал случай, когда в один прекрасный день он потянулся за своей любимой треуголкой, а из нее выскочила огромная крыса. Не исключено, что таинственная болезнь, которой Наполеон страдал в последний период своей жизни, — ее причины до сих пор служат поводом для дебатов, — могла быть одним из распространяемых крысами недугов. Как бы там ни было, война с крысами на острове Св. Елены имеет полное право считаться вторым Ватерлоо.

Императорам, царям, комиссарам и демократам приходилось обращаться за помощью к современному Крысолову (см. главу 7). В одном из таких случаев ему пришлось очистить от крыс здание школы в Хаверстроу, Нью-Йорк, по которому они «расхаживали с достоинством и важностью, словно преподаватели, и пожирали мел, губки для досок и переплеты книг, — когда не могли добраться до детских завтраков». А вот история еще одного необычного и пугающего массового вторжения, произошедшего в Тованде, штат Пенсильвания, — о нем стало известно благодаря статье, опубликованной в 1884 году под заголовком «КРЫСЫ НА ТЫСЯЧУ ДОЛЛАРОВ»:

Несколько лет назад фермер из поселка Берлингтон получил в подарок от своего друга-англичанина пару необычных крыс. Они были на треть больше обычной мыши и покрыты шерстью темноголубого оттенка. Фермер посадил их в просторную клетку и вскоре получил приплод. Молодые крысы разбежались по усадьбе и через год не только хозяйство фермера, но и все соседние кишели крысами… все попытки уничтожить их терпели неудачу, пока из своей клетки не сбежала пара ручных норвежских крыс, принадлежавших другому фермеру. Эти крысы также быстро размножились и объявили войну голубым английским собратьям, за непродолжительное время уничтожив или прогнав последних. Около года назад фермерам из этого поселка начали попадаться крысы невероятной величины и неизвестной породы, — раньше таких здесь никто не встречал, — у этих животных размером с нутрию шерсть была светло-серого цвета. Они почти не боялись людей, нагло оспаривали право на амбары и хозяйственные постройки их хозяев. Эти крысы теперь распространились по соседним хозяйствам в невероятном количестве и стали источником постоянного страха для их обитателей. Они подкапывали полы в подвалах и кладовых, разрушали стены и фундаменты домов, испортили множество цистерн для молока. Многие фермеры не решаются спускаться в свои погреба. Зернохранилища и амбары днем и ночью кишат крысами. По словам фермеров, ущерб исчисляется тысячами долларов.

Приведем несколько случаев, дающих представление об их наглости и свирепости. Войдя в амбар, сын фермера обнаружил там невероятное количество крыс и попытался их прогнать. Они тотчас же развернулись и напали на него с такой яростью, что он вынужден был отступить, оставив поле боя за ними. Руки и ноги юноши были жестоко искусаны. Нападая на него, крысы подпрыгивали так высоко, что доставали ему до пояса, очевидно, пытаясь добраться до лица и горла. Кошка, украдкой понаблюдав за тем, как четыре таких крысы разгуливают около дома, в конце концов, решилась напасть на одну из них. Остальные три тотчас же пришли на помощь своей подруге, и кошка, видя, что численный перевес на стороне крыс, поспешно убежала зализывать многочисленные раны, нанесенные их острыми зубами. Один из фермеров рассказал, как однажды ночью жена его соседа проснулась от крика, доносившегося из спальни детей. Захватив лампу, мать бросилась на помощь и обнаружила, что на спящих детей напали три огромные крысы, не двинувшиеся с места, когда в комнате появилась мать их жертв, а следом за нею — и отец. Последнему удалось убить двух крыс длинной рукоятью мотыги, но третья успела убежать. Крысы искусали детям руки и лицо. Соседи, напуганные такой наглостью крыс, решили принять меры, чтобы избавить свои дома от их присутствия. До сих пор непонятно, откуда взялись эти крысы.

Когда Бертран Рассел, бывший в 1907 году кандидатом парламента от либеральной партии и поддерживавший движение суфражисток, открыл свою кампанию публичным митингом в Лондоне, аудитория, состоявшая преимущественно из женщин, имела возможность убедиться в том, что крысы, — причем не только в человеческом обличии, — имеют самое непосредственное отношение к британской политике. Едва Рассел произнес первые слова своего выступления, как вдруг к ужасу присутствующих в проходе между рядами показалось штук сорок крыс «поразительной величины». Митинг пришлось закрыть «в величайшей спешке», а на следующий день Расселу уже не удалось собрать столь же многочисленную аудиторию, несмотря на слухи о том, что «крысиные агенты» были намеренно выпущены в зале политическими противниками кандидата.

На протяжении столетий ни один вид млекопитающих не приносил людям столько зла, как крысиные нашествия. Крыса крайне опасна — как в физическом, так и в психологическом отношении, причем крысиные укусы не составляют и сотой доли всего ущерба, причиняемого этим животным, сеющим смерть и разрушения. Невозможно подсчитать, сколько смертей — счет идет на миллиарды — вызвано их грабительскими набегами на продовольственные запасы. На счету у крыс больше жертв, чем у всех войн и революций в истории. Этот вывод — не гипербола, а простая констатация факта.