Андрей Бродский - Тропики, острова, биоценозы (Животный мир Кубы)

Не только богатством расцветки и ее неповторимостью знамениты полимиты. Интересно, что в пределах района распространения одного и того же вида к каждому небольшому участку территории приурочена своя цветовая гамма раковин. Достаточно показать крестьянину, допустим, черную раковину с красными полосками, как он безошибочно укажет место, где этот моллюск был найден. Так, в зоне кофейных плантаций Асунсьона в массе встречаются особи с желтой раковиной, а за ее пределами, напротив, вы не сможете найти ни одной такой. В зоне Ла-Патана обитают белые с коричневыми полосами моллюски, в Маиси — черные, а в Лас-Касимбас — красные. Таким образом, данный вид представлен несколькими местными группами, или популяциями, которые отличаются друг от друга окраской раковины. На границе зон встречаются улитки с промежуточной окраской. Если собрать улиток двух соседних зон, то получится непрерывный ряд, в котором окраска раковины меняется, скажем, от черной до красной. Сначала встречаются абсолютно черные раковины, затем черные с красными полосками. Ширина и количество красных полосок постепенно увеличиваются, полностью вытесняя к концу ряда черный цвет. Это значит, что мы перебрались из одной зоны в другую. Такие ряды можно также получить для черных и желтых улиток, для желтых и красных и вообще для любых цветовых сочетании соседних зон. Глядя на такие ряды, невольно думаешь, что полимиты — настоящий клад для ученых, которые занимаются вопросами происхождения видов. Ведь со временем на месте каждой популяции может возникнуть новый вид, обладающий своей окраской раковины.

Исследованы полимиты, однако, очень слабо. Остаются неизвестными, например, не только особенности их поведения, но и взаимоотношения с растениями. Как и другие легочные моллюски, полимиты — вегетарианцы. В сезон дождей улитки сидят на стволах гигантских акаций, на стволах и листьях кофейных деревьев, листьях бананов. Часто встречаются они и на гуао — небольших деревцах с колючими темно-зелеными листьями, которые известны тем, что вырабатывают сильнодействующее вещество — алкалоид. Этот алкалоид очень токсичен для человека и вызывает при уколе о лист острую боль и воспаление. Для полимит же он безвреден. Некоторые зоологи считают, что пищей полимитам служат лишайники. Но на листьях бананов, облюбованных улитками, мне ни разу не удалось найти хотя бы следы лишайников. Вполне возможно, что основу пищевого рациона полимит составляют не лишайники, а одноклеточные водоросли, бурно размножающиеся в период дождей. Как бы то ни было, ясно одно — полимиты не причиняют никакого вреда тем растениям, на стволах или листьях которых они кормятся.

В настоящее время в связи с вырубкой лесов некоторые виды полимит бесследно исчезли, другие стали редкими. Лишь отдельные виды сохранили многочисленность, но, как правило, массовые скопления они образуют только на какой-либо небольшой территории. К таким видам относится одна из самых ярких и красивых полимит — Polymita picta , видовое название которой в переводе на русский язык означает полимита разукрашенная. И действительно, все то, что мы говорили относительно необыкновенной окраски полимит, в первую очередь относится к полимитам разукрашенным. Из-за своей яркой окраски они пользуются большой популярностью среди населения. К сожалению, популярность и ограниченность распространения грозит в недалеком будущем исчезновением и этого вида. Мальчишки собирают их раковины сотнями и играют ими, как цветными шариками, которые с успехом заменяют стеклянные. Крестьяне собирают разукрашенные полимиты на продажу, накапливая очищенные раковины в мешках. Идут они и на различные украшения — браслеты, бусы, в которых щеголяют местные красавицы.

Очевидно, что только энергичные меры могут спасти разукрашенных полимит от уничтожения. Такие меры, направленные на охрану всех полимит, уже предпринимаются со стороны правительства Кубы. Запрещен вывоз полимит из страны, на местах устанавливается строгий контроль за их сбором. Проводится широкая разъяснительная работа среди населения.

В систематическом отношении к полимитам близки лигуусы — легочные моллюски, относящиеся к роду Liguus . Форма раковины лигуусов конусовидная. Как и у полимит, расцветка раковины у них очень красивая, но состоит из еще более богатого набора цветов. Распространены лигуусы в основном на востоке страны, во влажных лесах Баракоа.

К одному из наиболее интересных видов-эндемиков Кубы относится панцирная щука ( Lepisosteus tristoechus ). Она водится в пресных водоемах и является практически живым ископаемым, поскольку принадлежит к группе рыб, населявших Землю в далекие геологические времена. Тело панцирной щуки одето редким типом чешуи, характерным только для очень примитивных костных рыб, так называемой ганоидной чешуей. Ромбовидные чешуи плотно сочленены друг с другом и покрыты сверху ганоином — веществом, которое придает рыбе вид полированной слоновой кости. Подобный панцирь настолько прочен, что его не может пробить даже гарпун подводного ружья. Груз древних доспехов делает рыбу медлительной, что, впрочем, не мешает ей настигать добычу. Как у активного хищника, рот панцирной щуки снабжен одним рядом острых зубов. По положению зубов и форме пасти панцирная щука скорее напоминает крокодила, нежели рыбу. Позвоночник у нее полностью окостеневший. Тела позвонков выпукло-вогнутые, что в общем не свойственно рыбам и встречается лишь у некоторых хвостатых амфибий и птиц.

Обитает панцирная щука в Сьенага-де-Сапата, где населяет реки, каналы, лагуны. Питается мелкими рыбами, причем жертвой может оказаться и небольшая по размерам особь своего же вида. Подобно крокодилам, панцирная щука хватает рыбу поперек тела и иногда долго держит в таком положении, прежде чем заглотит ее. Нерестится только в пресных водоемах. Самка, отложив икру, быстро покидает нерестилище, не проявляя никакой заботы о потомстве. Вылупившиеся из икры личинки прикрепляются к камням или водорослям с помощью особых присосок и, как только рассосется желточный мешок, переходят к активному питанию животной пищей, а при достижении размеров в 4—5 см уже начинают охотиться на мальков.

Плавает панцирная щука обычно очень медленно, причем движения плавников едва заметны. Часто можно видеть этих рыб совершенно неподвижно стоящими у поверхности воды в течение довольно длительного времени. Но при малейшей опасности или при преследовании добычи панцирная щука способна развивать значительную скорость. Взрослые особи хорошо приспособлены к среде и мало уязвимы, единственный их враг в природных условиях — крокодилы. Молодь же часто становится добычей рыбоядных птиц, хищных рыб и своих же собственных сородичей, превосходящих ее размерами.