Эдвард Уилсон - Путешествие к муравьям

Однако не стоит считать муравьёв такими уж необычными – по крайней мере, в сравнении с остальной живой природой. Большинство видов – более 99 %, если считать микроорганизмы, – используют молекулы в общении, а некоторые и вовсе ограничиваются этим способом коммуникации. Имея подобную потребность, одноклеточные научились реагировать на малейшие химические изменения среды – запах приближающегося хищника, жертвы или потенциального партнёра. Их микроскопические тела имели оснащение для считывания химических компонентов, но не умели различать свет и звук. С появлением более крупных организмов клетки, составляющие ткани, продолжили коммуникацию с помощью гормонов – молекул, передающих химические сообщения от одной части тела к другой. Гормоны регулируют физиологические реакции, поддерживая совместную работу тканей и органов. Только насекомые и другие животные, чьи размеры значительно превосходят микроорганизмы, обладают достаточным количеством клеток, чтобы сформировать глаза и слуховые аппараты, способные обрабатывать сложную входящую информацию. И только с подобным уровнем развития живые существа могут эффективно общаться, используя аудиовизуальный канал. Муравьи не пришли в сенсорный мир, в котором живём мы – вместо этого они остались специалистами в гораздо более древнем искусстве. Позвоночные животные, появление которых привело к расцвету млекопитающих, отклонились от традиционного когда-то эволюционного пути и попали на новый чувственный уровень, где мы сейчас и находимся, – и с этой высоты мы наконец можем оценить оба мира, в которых мы и они сосуществуем.

Колонии муравьёв-портных, постоянно участвующих в пограничных стычках, прямо как средневековые города-государства в Италии, иллюстрируют состояние, характерное для всех общественных насекомых. Вероятно, муравьи – самые агрессивные и склонные к войнам создания на свете. В своей организованной беспощадности они намного превосходят людей; в сравнении с ними наш вид кроток и беззлобен. Внешняя политика муравьёв – это постоянная агрессия, завоевание территорий и истребление соседних колоний при первой же возможности. Если бы у муравьёв было ядерное оружие, они бы уничтожили мир за неделю.

Жители городов и поселений Атлантического побережья от Бангора до Ричмонда много раз за лето проходят мимо воюющих муравьёв и иногда даже ненароком наступают на них, не замечая этого. Скользящий по голому пятачку газона, по бордюру или по сточной канаве взгляд может выхватить скопления дерновых муравьёв ( Tetramorium caespitum ) размером с человеческую ладонь. При ближайшем рассмотрении (желательно – через увеличительное стекло) обнаруживается, что тёмные пятна – это сотни и тысячи рабочих муравьёв, сцепившихся жвалами в битве, рвущих, душащих, отрезающих конечности противников. Это сражаются в войне за территорию члены противоборствующих колоний. Ряды рабочих муравьёв бегают туда-сюда – из муравейника на поле боя и обратно. Более крупная колония, способная привлечь больше воинов, обычно либо вытесняет меньшую колонию на меньшую территорию, либо полностью её уничтожает.

Муравьи ведут войны как с колониями представителей собственного вида, так и с другими видами. Некоторые из них наверняка применяют стратегии, которые описывал Карл фон Клаузевиц, знаток батальной науки эпохи Наполеона. Уилсон сопоставил поведение колоний двух разных видов с юга Соединённых Штатов – завезённого из-за границы огненного муравья Solenopsis invicta и широко распространённого в этой области лесного муравья Pheidole dentata – и обнаружил интересные вещи. Огненные муравьи – смертельные враги Pheidole . Их колонии в сотни раз больше, и, если в ограниченных условиях лаборатории позволить им пойти в атаку, они быстро побеждают и съедают противника. Однако колонии Pheidole во множестве процветают в местах обитания огненных муравьёв в открытых сосняках и чащах, где живут оба вида. Как же им удается избегать такого грозного врага?

Секрет обороны Pheidole в том, что у этих муравьёв есть каста солдат и трёхэтапная стратегия, явно разработанная для того, чтобы отражать атаки огненных муравьёв. У солдат огромные головы, в которых расположен небольшой мозг, окружённый со всех сторон мощными мускулами, управляющими острыми треугольными жвалами. Солдаты не пытаются ужалить своих противников или брызнуть на них ядом, как при наступлении делает большинство других муравьёв. Вместо этого они работают мандибулами, как кусачками, отрубая головы, ноги и другие части тела вражеских насекомых. Если опасности нет, бойцы, составляющие только 10 % населения колонии, стоят или без дела слоняются по муравейнику. Иногда они сопровождают рабочих муравьёв во время внешних набегов, помогая тем защищать большую добычу от захвата другими колониями. Но большую часть времени они просто ждут, словно полностью заправленные реактивные истребители-перехватчики на палубе авианосца. И солдаты, и муравьи-рабочие отлично приспособлены к тому, чтобы инстинктивно реагировать на огненных муравьёв – острее, чем на других врагов. Рабочие особи постоянно патрулируют окрестности муравейника, в основном в поисках еды, но они всё время начеку – нет ли поблизости врагов (особенно огненных муравьёв). Достаточно всего одного пробежавшего мимо огненного муравья, чтобы Pheidole начали яростно реагировать. Рабочий муравей Pheidole , заметивший огненного муравья, устремляется на того в быстрой атаке и пытается дотронуться, чтобы запах противника остался на его теле. Затем он высвобождается и возвращается в муравейник. Пока он бежит домой, он постоянно дотрагивается брюшком до земли, оставляя на земле след запаха при помощи жидкости, выделяемой из ядовитых желёз. По дороге разведчик подбегает к каждому встреченному соплеменнику, а затем продолжает свой путь в муравейник. Настороженные сочетанием феромонов и запахом врага от тела разведчика, рабочие особи и солдаты бегут по следу в поисках огненных муравьёв. После короткого контакта с противником некоторые рабочие возвращаются в муравейник, чтобы привести других членов колонии, а солдаты разворачиваются и беспощадно атакуют. Если незваный гость всего один, его быстро разрывают в клочья. Даже если их несколько, их выслеживают за считаные минуты. Но и полного разгрома противника недостаточно, чтобы удовлетворить солдат Pheidole . В поисках новых захватчиков они продолжают прочёсывать окрестности ещё в течение пары часов. В итоге разведчики огненных муравьёв редко добираются обратно домой. А без депеш с фронта их колонии остаются в неведении. Будучи предупреждёнными о близком присутствии колонии Pheidole , огненные муравьи могли бы быстро её завоевать. Однако немедленная реакция защитников делает Pheidole практически необнаружимыми.