Эдвард Уилсон - Путешествие к муравьям

День за днём, месяц за месяцем рейдеры роя, а с ними и вся армия муравьёв-кочевников рода Eciton , как заведённые, выполняют одну и ту же последовательность действий. Как в этой рутине они находят время на размножение? С трудом, учитывая способ добычи пропитания; и тем не менее всё в колонии происходит по графику, и размножение тоже. Это предсказуемо сложный и кропотливый процесс, который не сводится к массовому воспроизводству крылатых королев и самцов, как у остальных муравьёв. Новым колониям с самого начала требуется огромное число рабочих, поддерживающих своих королев. Чтобы удовлетворить эту потребность, появляется несколько молодых королев, которые спариваются, не покидая колонию. Затем одна из них отделяется с армией рабочих особей и формирует собственную колонию. Эта процедура требует резких перемен в лояльности, поэтому часть рабочих отправляется с новой королевой, но другие остаются в колонии.

Большую часть года рабочие посвящают заботе о королеве-матери, которая в буквальном смысле удерживает колонию вместе. Однако ситуация меняется в начале сухого сезона при появлении потомства, способного к размножению. В колонии муравьёв Eciton hamatum (воспроизводство этого вида было изучено лучше всего) данное потомство составляет около 1500 самцов и 6 самок. Самцы улетают и присоединяются к бивуакам других колоний. Там они сотрудничают с рабочими особями и осеменяют местных неоплодотворённых королев, тем самым избегая своеобразного инцеста.

Обеспечив перекрёстное оплодотворение, колония готовится к разделению. В ходе следующего периода миграции часть рабочих особей идёт на новое место бивуака со старой королевой, в то время как вторая половина отправляется создавать новый бивуак в компании одной из неоплодотворённых королев. Остальных молодых королев оставляют позади, и небольшая группа рабочих особей не позволяет им передвигаться. Без еды и защиты от врагов королевы-изгои и их спутницы вскоре погибают, в то время как успешную молодую королеву осеменяет кто-то из посторонних самцов. Две колонии, материнская и дочерняя, расходятся в разных направлениях, чтобы больше никогда не встречаться.

12 известных видов рода Eciton , включая передвигающихся роем Eciton burchelli и передвигающихся колоннами Eciton hamatum , можно назвать самыми отдалёнными проявлениями эволюционной тенденции, зародившейся десятки миллионов лет назад в американских тропиках. Равный интерес для энтомологов представляют и менее известные миниатюрные кочевники рода Neivamyrmex , обитающие на территории от Аргентины до южных и западных штатов США. На задних дворах и незастроенных территориях их колонии из сотен тысяч рабочих устраивают набеги, мигрируют от одного бивуака к другому и размножаются в той же манере, что и мародёры Eciton marauders . Люди редко замечают их присутствие, хотя зачастую эти муравьи в буквальном смысле бродят у них под ногами. В 16 лет Эд Уилсон, уже тогда проявлявший интерес к мирмекологии, обнаружил колонию Neivamyrmex nigrescens позади семейного дома в центре Декейтера, штат Алабама. Несколько дней он наблюдал за тем, как колония перемещалась с места на место в траве вдоль забора на заднем дворе, потом очутилась в саду соседей, а одним мрачным дождливым днём пересекла улицу и исчезла в другом дворе. Перемещающиеся с такой скоростью муравьи – потрясающее зрелище, однако требуется немало терпения, чтобы отличить легионы фуражиров от обычных, ведущих более оседлый образ жизни видов, гнёзда которых находятся под камнями в саду и на открытых участках среди травы. Спустя два года Эд обнаружил другие колонии вблизи кампуса Университета Алабамы. Благодаря им он провёл одно из первых своих исследований, посвящённое странным миниатюрным жукам, которые ездят на спинах рабочих Neivamyrmex nigrescens , питаясь их маслянистыми выделениями.

Спаривание муравьёв-кочевников: самец с укороченными крыльями ( Eciton burchelli ) спаривается с молодой королевой. (Фотография: Карл Реттенмейер.)

В Африке благодаря второй волне эволюции появились грозные муравьи-кочевники рода Dorylus , которых мы уже упоминали ранее в качестве примера муравьиных колоний как суперорганизма. Третья волна эволюции в Африке и Азии привела к появлению рода Aenictus – миниатюрных кочевников, обладающих поверхностным сходством с Neivamyrmex . Их поведение и жизненный цикл практически те же, что и у американских сородичей, однако каждая из трёх эволюционных линий – Dorylus и Aenictus в Старом Свете, Eciton и Neivamyrmex в Новом – является независимым продуктом эволюции [47] Сейчас на основе молекулярно-генетических и отчасти палеонтологических исследований таксономическое положение упомянутых здесь муравьёв-кочевников изменилось. Все они относятся к одному подсемейству Dorylinae , т. е. происходят от общих предков. – Прим. науч. ред . . По крайней мере, так считает Уильям Готвальд, американский энтомолог и автор новейших исследований по анатомии данных видов. Готвальд пришёл к выводу, что наблюдаемое сходство – это результат эволюционной конвергенции, а не следствие наличия общих предков.

Помимо этой особой группы, другие муравьи также развили кочевое поведение – в той или иной степени. Подобная специализация возникает так часто и обладает таким большим количеством отличительных черт, что она требует расширения самого значения термина «муравьи-кочевники» и введения формального определения, основанного на поведении колоний, а не на анатомии их членов. Если коротко, то кочевниками можно назвать муравьёв любого вида, колонии которого регулярно меняют месторасположение своих гнёзд и фуражиры которого передвигаются по незнакомой им территории компактными, хорошо организованными группами [48] К этому следует добавить ещё один важный признак муравьёв-кочевников, а именно наличие у них массовой охоты, которая заключается в образовании колонны охотников ещё до контакта с добычей и быстром увеличении числа муравьёв при контакте с ней, что приводит к полному овладению добычей. – Прим. науч. ред . .

Объединённые схожим поведением, а не общими предками, муравьи-кочевники водятся в тёплом климате по всему миру. Среди самых необычных из них – муравьи рода Leptanilla , которые вместе с другими родами, обитающими в Старом Свете, образуют отдельное подсемейство лептаниллин ( Leptanillinae ). Рабочие этого рода настолько малы, что их с трудом можно разглядеть невооружённым глазом. Кроме того, это один из самых редких родов – несмотря на годы полевой работы в местах их обитания, нам не удалось обнаружить его живых представителей. Уилсон предпринял специальную экспедицию вдоль австралийской реки Суон, где новый вид был обнаружен 20 годами ранее, однако его поиски не увенчались успехом. Уильям Браун, возможно, самый опытный и результативный коллекционер муравьёв в истории, обнаружил лишь одну колонию Leptanilla за несколько лет работы в местах их обитания. Он нашел её в Малайзии под куском гниющей древесины. На первый взгляд масса миниатюрных рабочих напоминала поверхность дерева, и Брауну пришлось внимательно всмотреться, дабы понять, что он смотрит на муравьёв-лептаниллин.