Александр Кондратов - Динозавра ищите в глубинах

На соседнем озере, называемом Шива-Нгаду, Джон Хьюг также услышал рассказы о некоем существе, которое топит лодки с людьми и является злым духом… По мнению Джона Хьюга, “доисторическое животное существовало раньше, но сейчас вымерло, ибо за последние 15 лет я не обнаружил ни одного вещественного доказательства его существования”.

Хьюг писал эти слова в 1933 году. А годом раньше в другом районе Тропической Африки, в Камеруне, уже знакомый вам Айвен Сандерсон, известный исследователь и коллекционер животных Джералд Рассел и два молодых африканца — Бенсун и Басси — столкнулись с загадочным животным, похожим на чипекве. Предоставим слово самому Айвену Сандерсону.

«Когда мы достигли примерно середины извилистого порожистого участка, вытянутого примерно километра на три, раздался звук, ужаснее которого мне не приходилось слышать за всю свою жизнь, — пишет А. Сандерсон в книге “Там чудеса”. — Его можно было сравнить разве только с гулом землетрясения или близким взрывом авиабомбы. Он раздался с правой стороны, из большой береговой пещеры. Бен, который сидел с загребным веслом на носу, рухнул на дно каноэ. То же самое сделал и Басси. Джералд же попробовал повернуть свое каноэ бортом к бурлящему потоку и носом к источнику звука. Я как сумасшедший принялся грести, но течение несло нас к входу в пещеру. Когда и я, и Джералд были напротив входа в нее, послышался новый раскат грохота, и что-то гигантское, блестяще-черное поднялось из воды, которая забурлила пеной винного цвета. “Оно” вздыбилось на мгновение и снова с ревом плюхнулось обратно. Это была чья-то голова похожая на тюленью, но сплющенную сверху, а размер головы был с взрослого бегемота. Мы выскочили из порогов со скоростью, которая сделала бы честь гарвардской восьмерке, а Басси и Бен пришли в себя, когда мы были уже посередине озера…»

Что это было за чудовище? — задается вопросом А. Сандерсон. «Африканцы называли его м’куу-м’бембу. Такие животные, по словам местных жителей, здесь водятся испокон веков; вот почему в водах Майню нет ни крокодилов, ни бегемотов. А в Кросс-ривер крокодилы и бегемоты встречаются сотнями. Они также добавили, что м’куу мяса не ест, а питается только большими плодами лианы и сочной растительностью, покрывающей речные берега. Позже мы перенесли свой лагерь на другой берег реки. Там мы видели огромные “тропинки”, вытоптанные среди густой травы, и массу здоровенных твердых зеленых “футбольных мячей”, то раздавленных, то надкусанных».

В том же 1932 году в выходящей в Кейптауне газете появился рассказ охотника на крупную дичь Ф. Хоблера, вернувшегося из странствий по глухим районам Анголы. Охотник заявил, что в болотах Джилоло обитает неведомый зверь, именуемый чипекве.

“Он весит, вероятно, около 4 тонн, — писал Ф. Хоблер. — Есть сведения, что он нападает на носорогов, бегемотов и слонов. Местным охотникам случалось ночами слышать, как чипекве пожирал тело убитого носорога, круша его кости и выдирая огромные куски мяса. Голова и хвост у него, как у ящерицы. Одному немецкому ученому удалось его сфотографировать. Я отправился в глухомань болот Джилоло, чтобы его выследить, но туземцы сказали, что это очень редкий зверь, и мне обнаружить это чудовище не удалось. Однако я убежден, что оно существует…”

В верхнем течении реки Замбези существовало маленькое государство, образованное племенем баротсе. Его правитель по имени Леваника был человеком любознательным. Услышав рассказы о странном звере, что живет в болотах, он приказал своим подданным выследить животное. Спустя некоторое время Леванике доложили, что на краю болота появился зверь с длинной шеей, маленькой, похожей на змеиную головой, который, заметив людей, уполз в свое болото. Леваника прибыл на место происшествия и отметил, что “след, оставленный животным в тростниковых зарослях, был подобен тому, что оставил бы целый фургон, снятый с колес”.

А вот мнение одного профессионального охотника за крупной дичью, приведенное А. Сандерсоном в книге “Там чудеса”: «Верю ли в это? А почему — нет? Пускай даже пятьдесят процентов — плод воображения туземцев, все равно в основе лежат факты. Мне случалось говорить с одним геологом и охотником в Ливингстоне, который клялся, что он видел “водяное чудовище” в озере Мверу и изучал его следы. Почему никто не подстрелил до сих пор такого зверя, не доставил его, так сказать, во плоти и крови на всеобщее обозрение? Может быть, потому, что он живет в непроходимых чащах и болотах. Многие ли могут похвастаться, что видели, скажем, бонго или гигантского лесного кабана, или желтоспинную антилопу-думера? А ведь они не столь уж редки.»

В 1938 году бельгиец Лепаж и его спутник заявили, что видели в джунглях Конго огромное чудовище, называемое африканцами мокеле-мбембе. Оно имело огромный хвост, короткие лапы, длинную шею. Тело животного было покрыто коричневой кожей, длина чудовища достигала 12 метров, отпечатки лап имели три пальца. Вообще, по мнению Лепажа, животное больше всего походило на вымерших десятки миллионов лет назад игуанодонов.

Впрочем, Айвену Сандерсону мсье Лепаж “поведал, что во время охоты среди болот ему случилось натолкнуться на необычно большое животное, которое с громким фырканьем и храпом набросилось на него. Лепаж открыл огонь, но убедившись, что зверь не останавливается, бросился бежать. Когда животное прекратило преследование, охотник остановился и принялся рассматривать его в бинокль. Животное было метров восемь в длину. Морда у него длинная, сильно вытянутая, над ноздрями возвышался небольшой рог, на плечах было нечто похожее на горб”.

Специалисты-зоологи обвинили мсье Лепажа в мистификации и, по некоторым данным, с их мнением согласился и сам Лепаж. Однако вскоре после заявления Лепажа в немецкой прессе появилось сообщение Ильзы фон Нольде, свыше 10 лет прожившей в Восточной Анголе, где она собрала многочисленные рассказы о том, что в реках и болотах водится койе-я-мениа, водяной лев. Величиной он чуть меньше гиппопотама, на сушу это существо не выходит, а в сезон дождей забредает в мелкие речушки, становящиеся полноводными, и пожирает бегемотов.

Все эти свидетельства относятся к тому времени, когда почти весь материк Африки был поделен между колониальными странами. Огромные пространства континента были практически “неведомой землей” для науки, подобно тому, как “белым пятном” в ту пору была история народов Тропической Африки. Историю “черной Африки” в наши дни, главу за главой, пишут сейчас ученые африканских стран, получивших независимость, вместе со своими европейскими коллегами. Идет интенсивное изучение и африканских “глухих уголков” зоологами, ботаниками, геологами, как местными учеными, так и иностранными. И многие из них полагают, что легенды жителей Центральной Африки, равно как и рассказы охотников-европейцев, имеют под собой реальную почву.