Юлия Рычкова - Вымершие животные

В начале XX столетия на Земле существовала уже немногочисленная популяция каролинских попугаев. Тогда их относили к группе редких птиц. В 1904 году орнитологу Ф. Чапмену удалось увидеть последнюю обитавшую на планете стайку этих пернатых, состоявшую из 13 особей. Позднее каролинских попугаев встречали только на берегу озера Окичоби. С тех пор этих красивых птиц никто не видел. В 1920 году в один из орнитологических центров поступило сообщение о том, что у озера Окичоби была замечена небольшая стайка каролинских попугаев. Однако подтверждения это сообщение не получило.

Сравнительно недавно на территории Кавказа в толще третичных сланцев был обнаружен скелет ракшеобразной птицы. До сих пор ученые еще не изучили его детально. Однако известно, что это останки предка современных сизоворонок, зимородков и щурок.

В XVII столетии Африканский континент представлял собой своеобразную terra incognita, полную тайн и загадок. Животный мир Африки был тогда чрезвычайно разнообразным. Там в то время можно было встретить таких представителей фауны Земли, как атласский медведь, голубая лошадиная антилопа, бурчеллова зебра и зебра квагга.

Начиная со второй половины XVIII века многие европейские путешественники и ученые отправлялись на далекий и загадочный континент с тем, чтобы изучить его животный и растительный мир. Известно, что в 1777 году в Африке побывал Ф. Лавайян, впоследствии ставший автором многотомного труда, посвященного описанию его африканских приключений. Именно Лавайян стал первым ученым, познакомившим европейцев с зеброй кваггой, многочисленные стада которой паслись в то время в просторной саванне междуречья Вааля и реки Оранжевой. Натуралисты классифицируют кваггу как самостоятельный вид, родственный собственно зебрам. Нередкими были случаи, когда зебры и квагги образовывали стада с антилопами. Однако первые никогда не смешивались друг с другом и всегда паслись по соседству. Знаменитый натуралист, автор ряда известных трудов, посвященных описанию различных животных, А. Брем так рассказывал о квагге: «Тело ее сложено очень хорошо, голова красивая, средней величины, ноги сильные. По всей шее проходит короткая прямая грива, метелка на хвосте длиннее, чем у прочих тигровых лошадей. Основной цвет шкуры – коричневый. Через голову, шею и плечи проходят серовато-белые полосы с красным отливом. Между глазами и ртом полосы образуют треугольник».

Квагги были несколько меньше существующих и поныне зебр. Длина тела самцов редко превышала 2 м, а высота в холке составляла не более 1,3 м. Местные жители выделяли квагг среди того множества видов зебр, которые обитали в Африке. Они называли их «идабе», «игваха» и «гоаха». Мясо и шкура этих грациозных животных издавна ценились аборигенами. Однако охота местных жителей не оказывала значительного влияния на уменьшение численности квагг. Серьезный ущерб популяции нанесли потомки переселенцев из Голландии, буры. Они отстреливали квагг десятками тысяч ради прочной кожи и нежного мяса. Вследствие этого численность квагг стала постепенно сокращаться. И уже спустя всего несколько десятков лет эти животные попали в разряд исчезающих и редких.

В конце XIX столетия европейцы попытались спасти кваггу. В 1878 году несколько лошадей были вывезены из Африки и размещены в лучших зоопарках Европы. Однако животные не смогли приспособиться к жизни в неволе и вскоре погибли. 12 августа 1883 года умер последний представитель вида квагг. К настоящему времени в мире удалось сохранить лишь 19 шкур этого копытного, несколько черепов и один полный скелет.

Близким родственником квагги является бурчеллова зебра, также когда-то обитавшая в Африке. Этот вид просуществовал недолго после гибели квагги. В 1910 году он исчез из природы, а в 1911 году в зоопарке Гамбурга погибла последняя особь.

Примерно 70 млн. лет назад в небе летали загадочные существа, одновременно похожие на птиц и зверей. Одни из них не превосходили по размерам современного воробья, другие же были значительно больше крыла реактивного самолета. В науке эти загадочные существа получили название летающих ящеров или птерозавров. Летающие ящеры были причислены учеными к надклассу ископаемых пресмыкающихся. Они обитали на планете в юрский и меловой периоды. Это была группа животных, которая в процессе эволюции смогла приспособиться к жизни не только на земле, но и в небе. В подарок от матушки-природы эти существа получили своеобразные крылья, представлявшие собой тонкую и прочную кожную перепонку, и полые, а потому легкие кости. Все представители надкласса имели длинную гибкую шею и хорошо развитую грудину. Местами обитания птеродактилей чаще всего становились берега древних крупных водоемов и морей. Их рацион был представлен в основном рыбой и насекомыми, реже небольшими наземными животными. К настоящему времени особенно большое количество останков летающих ящеров было обнаружено на территории Северной Америки и Западной Европы, а также в Казахстане и Поволжье. Птеродактили являются наиболее ярким примером существ, сочетавших черты современных птиц и рукокрылых млекопитающих.

Птерозавры являлись представителями подкласса архозавров. В процессе эволюции ящеры получили кожную перепонку – крылья, находившиеся по бокам тела, которое было защищено редким волосяным покровом. По мнению ученых, это были теплокровные существа.

Долгое время палеонтологи считали самыми крупными летающими ящерами птеранодонов. Настоящее открытие произошло в науке в 1975 году. Именно тогда в Биг-Бэнде (территория американского штата Техас) палеонтологами был обнаружен сохранившийся скелет неизвестного на тот период птерозавра. Это было огромное существо, чья голова по размерам значительно превосходила тело. Размаху же гигантских крыльев оставалось только удивляться: его величина превышала 12 м, что больше длины двух автобусов.

В тот момент многие палеонтологи выражали сомнения в способности столь крупного животного летать. Однако последовавшие вскоре продолжительные исследования доказали обратное. Как оказалось, несмотря на свои огромные размеры, весили кветцалькоатли (именно такое название получили найденные птерозавры) меньше современного аэроплана. Ящеры легко поднимались в воздух и планировали там в воздушных потоках, высматривая добычу.