Юлия Рычкова - Вымершие животные

Отличительными чертами представителей группы можно считать длинный хвост, заканчивавшийся костной лопастью, обтянутой прочной кожей и имевшей форму ромба, узкие крылья и довольно крупный череп. Челюсти этих существ несли множество острых и крепких зубов, которые помогали животным выхватывать из воды рыбу, удерживать ее в пасти и затем измельчать. При этом для захвата и удерживания добычи использовались передние, наиболее сильные, зубы, а задними, истертыми, ящеры перемалывали пищу.

Одним из наиболее изученных видов группы является собственно рамфоринх. Периодом расцвета популяции можно считать юрский период. В то время эти летающие ящеры были широко распространены на территории современных Германии и Африки.

В настоящее время палеонтологам и натуралистам известно о существовании на планете нескольких различных видов рамфоринхов. Так, примерно 220 млн. лет назад на Земле обитали такие летающие ящеры, как петейнозавр и эудиморфодон (древнейшие из рамфоринхов), а также сордес пилозус («волосатый дьявол»).

Благодаря многочисленным находкам останков скелетов рамфоринхов современным ученым удалось выяснить, что не все виды, представляющие группу, имели сильные зубы. Некоторые из них жили на суше и питались мелкими насекомыми, которых ловили на лету.

Саблезубые тигры были, пожалуй, самыми свирепыми хищниками, из всех когда-либо живших на Земле. Их острые клыки, длина которых достигала 14 см, представляли собой грозное оружие. Корни страшных клыков находились на сравнительно большой глубине и почти достигали глазниц. Имевшие зазубрины в передней и задней части и немного сплющенные с боковых сторон, клыки саблезубой кошки напоминали сабли.

Саблезубый тигр был древним представителем семейства кошачьих. По мнению палеонтологов, его образ жизни и повадки мало чем отличались от поведения современных кошек – и больших, и малых. По внешнему виду он напоминал бенгальского тигра. Однако настоящим тигром это животное называть все же нельзя. Вероятнее всего, оно было представителем отдельной ветви, а с кошками имело близкое родство, поскольку и те и другие произошли от одного предка – виверра.

Самыми крупными хищниками среди семейства кошачьих, обитавших на Земле в кайнозойскую эпоху, являлись махайроды. Их рацион представляли в основном носороги, которые были особенно широко распространены в третичный период.

Судя по находкам, на территории современных Европы и Азии обитали саблезубые кошки, представлявшие группу махайродов. А в Северной и Южной Америке жили саблезубые смилодоны. Расцвет популяции приходился на кайнозойскую эру. На территории Северной Америки эти свирепые животные вымерли всего лишь 25—30 тыс. лет назад.

Стегозавры были растительноядными ящерами. Название рода переводится на русский язык как «ящерица под крышей». Они жили на суше и, несмотря на свой устрашающий вид, являлись довольно безобидными существами. Длина тела стегозавров составляла 4 – 9 м. Все туловище было покрыто прочными панцирными пластинами, усыпанными многочисленными короткими и острыми шипами. От головы до хвоста по спине тянулся двойной гребень, который состоял из прочных костных щитков, располагавшихся вертикально.

Туловище стегозавра заканчивалось сравнительно коротким и мощным хвостом, на кончике которого имелось две пары небольших, но чрезвычайно острых шипов. Такое приспособление нередко служило животному в качестве грозного оружия, наповал сражавшего врагов. Нужно сказать, что стегозавры были весьма сильными соперниками в схватке. Даже хищники остерегались нападать на них.

Стегозавры имели маленькую голову, сидевшую на толстой короткой шее, и небольшой мозг, который не справлялся с управлением столь крупным телом. Управлять конечностями и хвостом животному помогал видоизмененный спинной мозг, который по объему был значительно больше головного.

Происхождение панцирных ящеров-анкилозавров до сих пор остается загадкой для палеонтологов. Эти гигантские животные скорее сочетают в себе черты черепах и парейазавров, нежели собственно динозавров. Примитивные анкилозавры науке неизвестны.

Не секрет, что вода стала источником жизни на Земле. Миллионы лет она оберегала и жизнь на суше. Особенно повезло многочисленным амфибиям, которые могли существовать как в воде, так и на земле.

…Летний день девона, примерно 400 млн. лет назад. Насыщенный влагой воздух на многие километры разносил запах болотных испарений. Крупные блестящие капли росы скатывались с гладких насыщенно-зеленых листьев папоротника. Спустя несколько минут над болотом пролетел прохладный ветерок, который принес с собой обильный дождь, пролившийся на сохнувшую землю. Крупные капли пробежали по поверхности болота. В следующее мгновение из воды показалась чья-то плоская голова с двумя огромными круглыми глазами. Затем на берег выползло существо, имевшее изумрудно-зеленое тело и по внешнему виду напоминавшее тритона, однако значительно большее по размерам. Вслед за ним из воды показалась еще одно животное…

Загадочные существа, первобытные амфибии, жившие в девоне, получили в современной науке название стегоцефалов или панцирноголовых. Их рацион был представлен в основном рыбой. Однако, выбравшись на сушу, они могли с удовольствием полакомиться и пойманными насекомыми. После периода спаривания самки метали икру в воде. Врагов у таких животных было мало.

Стегоцефала диссорофу ученые относят к ветви древнейших амфибий, которые стали основой для развития современных лягушек и жаб. Тело животного было защищено прочным панцирем, состоявшим из множества твердыхкостяных чешуй.

Наиболее богатым по количествуископаемых находок является раннеюрское местонахождение, известное под названием Хольцмаден. Находится оно на территории Германии. В последнее время учеными удалось обнаружить на дне древнейшего залива многочисленные останки ихтиозавров, или рыбоящеров. В один из моментов эволюционного развития конечности их предков видоизменились и превратились в ласты. При этом животные утратили способность находиться на суше. Однако вместе с тем эти существа стали яйцеживородящими, подобно некоторым современным ящерицам и змеям.