Петр Образцов - Удивительные истории о существах самых разных

Габонские джунгли вообще известны своим биоразнообразием: здесь проживают и весело поют около 800 видов птиц и птичек.

Знаменитая рыба целакант уже давно не считается вымершей, но находки новых особей этого удивительного существа бесценны для ихтиологов. Ведь если хождение на четырех ногах общепринято среди млекопитающих, то четыре ноги у рыбы — сенсация. Поэтому не прошло незамеченным сообщение о том, что в 2009 году у берегов острова Занзибар в Индийском океане была запечатлена на пленку очередная «четырехногая» (с четырьмя крупными плавниками) рыба. Целаканты живут на нашей планете уже около 400 миллионов лет, то есть можно считать, что они постарше динозавров.

Целакант, или латимерия, впервые был выловлен в 1938 году около Мадагаскара. Рыба представляет собой переходную стадию между морскими и наземными животными — мощные «ноги» позволяли ей легко перемещаться по суше. Всего за эти 70 с лишним лет было поймано около 30 особей латимерии, которая обычно недоступна рыбакам из-за большой глубины, на которой рыба предпочитает находиться. Еще одна уникальная особенность отличает целаканта от всех других живущих сейчас видов — череп рыбы разделен на две отдельные части особым суставом.

И наконец, ученые приблизились к разгадке несуществующей тайны лох-несского плезиозавра. Многолетние поиски знаменитого чудовища не дали никаких результатов, да их и не могло быть. Озеро Лох-Несс представляет собой узкий, длинный и глубокий водоем, не имеющий выхода к морю, с довольно холодной водой и низкой биологической продуктивностью. Плезиозавру просто нечем было бы питаться, да и негде спрятаться, а рассказы о похищенных у местных фермеров коровах представляют интерес только для страховых компаний.

Впрочем, эти аргументы не мешают ежегодному посещению озера 400 тысячами туристов, которые мечтают посмотреть, не появится ли из воды хитрая головка Несси на могучей доисторической шее. Хозяева прибрежных гостиниц поддерживают туристов в их надеждах.

И кое-какие из этих надежд оправдываются! Совсем недавно ученые из знаменитого Массачусетского технологического института с помощью сонара обнаружили на дне озера, на глубине 90 метров, необычное земноводное. Грубо говоря, это жаба, которая никак не могла выжить при таком давлении, однако она не просто выжила, но активно перемещалась по дну и что-то выискивала в слое ила.

Руководитель экспедиции Роберт Райнс сообщил, что жаба невелика (примерно 20 сантиметров в длину) и обладает вытянутым тельцем. На вопрос, не может ли это существо оказаться детенышем плезиозавра, доктор Райнс ответил уклончиво и заявил, что исследования необходимо продолжить. Это-то мы понимаем, умением составлять заявки на получение грантов американские ученые славились всегда.

Впрочем, наш брат научный сотрудник тоже горазд раздуть сенсацию и взбаламутить прессу и озерную воду. В 2008 году состоялось знаменитое погружение на дно озера Байкал двух глубоководных аппаратов «Мир-1» и «Мир-2». И на этом дне ученые обнаружили, а потом подняли на поверхность образцы голубых губок — совершенно не изученных организмов. Губки — это наиболее примитивные из многоклеточных животных, ведущие неподвижный образ жизни. До погружения глубоководных аппаратов ученые считали, что губки на дне Байкала исключительно белого цвета, а они оказались голубыми.

Казалось бы, ну и что? Почему бы им и не быть голубыми… Однако океанологи уверяют, что это загадка, причем настолько принципиальная, что голубые губки могут оказаться новым видом животных. Обычно внутри губок проживают бактерии и фотосинтезирующие водоросли, которые из-за освещения солнечным светом на небольших глубинах придают губкам зеленый цвет. Но на глубину 1500 метров, где нашли голубых губок, солнечные лучи не проникают, потому-то и непонятно, почему губки стали там даже не зелеными, а голубыми. Кроме того, сотрудники Лимнологического института считают, что Байкал населен эндемичными организмами, которые больше нигде не встречаются, и их очень важно изучать.

Ученые отобрали со дна озера для дальнейших исследований пробы животного мира, отложений, обнаружили на дне места выхода нефти, нашли подтверждения существовавшим гипотезам о том, что раньше уровень воды в Байкале мог быть ниже на полкилометра. Напомним, что объем воды в Байкале — больше 23 тысяч кубических километров, что составляет около 19 процентов мировых запасов пресной воды.

В заключение этой главы немного забавной информации. Мы привыкли думать, что в течение нескольких столетий человек только уничтожал различные виды животных и растений: классические примеры — это стеллерова корова, тасманийский сумчатый волк, птица додо и так далее. Однако выясняется, что ученые также постоянно открывают новые виды, давая им иногда очень забавные названия.

В 2008 году Международный институт изучения видов (университет штата Аризона) опубликовал список из почти 17 тысяч (если точно —16 969) новых видов животных и растений, описанных только за один год — 2006-й. Правда, часть из них относится к ископаемым. Широкой общественности была представлена верхняя десятка этих новых существ, отобранных с учетом их необычности, а также оригинальности видового названия.

Например, намибийский электрический скат получил имя «Электролюкс» — в честь известной компании, производящий электроприборы. Австралийский кустарник, формой напоминающий колесо, был назван в честь производителя покрышек — «Мишлен». А африканского рогатого жука нарекли Димом — в честь персонажа французского мультфильма «Дим, Дам, Дум» (2004) [3] Следует добавить, что с 2008 года Международный институт изучения видов публикует такие списки ежегодно. В 2010 году (по 2011-му данных еще нет) в список вошли 18 225 живых организмов и 2140 ископаемых, описанных в течение 2008 года. Вот новая верхняя десятка: древесный паук Дарвина Caerostris darwini, биолюминесцентный гриб «вечный свет» Mycena luxaeterna, бактерия Halomonas titanicae, златопятнистый (золотой) варан Varanus bitatawa, сверчок-опылитель Glomeremus orchidophilus, антилопа дукер Уолтера Philantomba walteri, зубастая пиявка Tyrannobdella rex, подводный гриб-«проказник» Psathyrella aquatica, прыгающий таракан Saltoblattella montistabularis, луизианская рыба-блин Halieutichthys intermedins. .

Вопрос «думают ли животные?» до сих пор не имеет ответа прежде всего потому, что никто не может определить значение слова «думать» и его отличия, скажем, от несколько более понятного слова «инстинкт» (означающего, по сути, то, что заложено в генах). Но зато мы можем дать тысячи ответов на вопрос «что умеют животные?», подразумевая при этом удивительные примеры кажущегося чуть ли не разумным поведения живых существ и еще более поразительные примеры их возможностей.