Игорь Васильков - Путешествие в страну нектара

А вот слой известняка. Ведь этот камень сложен из скелетов мельчайших морских животных. И геологу становится ясно: вся эта местность была дном древнего моря.

Так, изучая слои наносных отложений, геологи мысленно переносятся вглубь веков.

И знаете, что им особенно помогает в этой увлекательной работе? Те самые окаменевшие остатки животных и растений, что сохранились в пластах песчаника, глинистого сланца и известняка.

Вы пишете письмо, и на бумаге появляются буквы, слова, фразы. Это кажется простым и понятным.

Но в те времена, когда письменность только зарождалась, букв еще не было. Первые письмена состояли не из букв и слов, а из картинок, изображающих то, что хотел рассказать автор письма.

Предположим, что охотник первобытного общества получил от друга, живущего в соседнем селении, кусок бересты с рисунком оленя и лука со стрелами.

Что означало такое письмо?

Каждая буква нашего алфавита — это только один звук, часть слова, сама по себе ничего не говорящая. А рисунок оленя в письме древнего охотника рассказывал о многом.

Такое письмо могло означать, что в окрестностях появилось стадо оленей, что охотник, пославший письмо, этих оленей выследил и теперь зовет товарища на охоту.

Так выглядели письмена первобытных людей.

Примерно так пишет и природа на страницах «каменной летописи» — на слоях наносных отложений, образующихся на дне морей и океанов.

Ученые — геологи и палеонтологи, — изучая слои земной коры, находят многочисленные окаменелости и отпечатки растений и животных.

Каждый такой отпечаток рассказывает ученым о том, как выглядело древнее животное или растение, след которого сохранился на камне, при каких обстоятельствах оно погибло и как образовались те слои глины или песка, где отпечаток был найден.

На берегах Советской Балтики издавна добывают янтарь. Этому ценному ископаемому приписывали в прошлом различные чудесные свойства, а происхождение его долгое время оставалось загадочным.

Но уже Михаил Васильевич Ломоносов указал на то, что теперь стало известно всем, — янтарь это окаменевшая смола некоторых древних хвойных деревьев.

В кусках янтаря часто находят части древесных листьев, цветки, различных мелких насекомых.

Цветок корицы, обнаруженный в кусочке янтаря. Он цвел 35 миллионов лет назад.

Именно эти крошечные жучки и мушки, жившие миллионы лет назад, и помогли Ломоносову открыть тайну происхождения янтаря.

Все, что «рассказали» ему насекомые, заключенные в янтаре, Ломоносов записал и опубликовал в одной из своих книг.

Природа сама указывает, что янтарь образовался из смолы растений, писал Ломоносов. А кто ясных доказательств не принимает, пусть послушает, что говорят заключенные в янтарь червяки и насекомые:

«Пользуясь летним теплом и сиянием солнечным, гуляли мы по роскошным влажным растениям, искали и собирали себе пропитание.

Следуя призыву разных благовонных запахов, ползали и летали мы по травам, листьям и деревьям, не опасаясь никакой напасти.

И так садились мы на жидкую смолу, истекающую из деревьев. Липкая смола привязала нас к себе, взяла в плен, а новые потоки смолы покрыли нас со всех сторон.

Потом произошло землетрясение, и берег, на котором рос наш лес, опустился и покрылся волнами наступающего моря. Деревья упали и вместе со смолой покрылись слоями глины и песка.

За долгое время минеральные соли из морской воды проникли в смолу, придали ей большую твердость и превратили в янтарь. Здесь мы получили гробницы великолепнее, чем самые знатные и богатые люди иметь могут…»

Этот образный рассказ великого ученого — яркое свидетельство того, как много могут поведать остатки растений и животных, заключенные в каменных слоях земной коры.

Ископаемые остатки вымерших животных и растений стали путеводными вехами, по которым ученым удалось проследить историю Земли.

Исследователи не раз обращали внимание на то, что в различных пластах наносных отложений обычно встречаются остатки различных животных и растений. Из этого они сделали правильный вывод, что окаменевшие остатки ископаемых животных и растений и их отпечатки могут служить своеобразным «паспортом» каждого земного пласта.

Если пласты совершенно одинаковы по составу, виду и строению, но заключенные в них окаменелости различны, значит и пласты, несмотря на все их сходство, образовались в разное время.

Насекомые, извлеченные из кусков янтаря.

Если же окаменелости в двух пластах одинаковы, значит, оба пласта создавались в одно и то же время, несмотря на различную глубину залегания.

Не зная этого, прочесть историю Земли было бы очень трудно. Ведь слои наносов стали отлагаться сразу же, как только образовались первые материки на нашей планете и начали свою разрушительную работу солнце, ветер и вода.

С тех пор прошел не один миллиард лет. За это время на месте морей не раз поднимались новые горы. Отдельные слои отложений во время образования гор переместились так, что трудно было понять, какой слой старше, а какой моложе.

Следы лапы ископаемого ящера — динозавра и отпечатки дождевых капель. Внизу отпечаток древней рыбы.

Слои наносных отложений — это страницы книги земной истории. Эта книга теперь прочитана благодаря рисункам — отпечаткам, оставленным на ее страницах животными и растениями, жившими в далеком прошлом.

Всякую историю для удобства изучения обычно делят на разделы и главы.

Историю человечества делят по времени на новые, средние и древние века и доисторическую эпоху, а история Земли измеряется не веками, а миллиардами лет.

Историю Земли поэтому принято делить на четыре эры. Нынешняя, самая молодая, эра называется кайнозойской — эрой новой жизни. Ей предшествовала мезозойская — эра средней жизни. Следующей, по старшинству идет палеозойская — эра древней жизни, а перед палеозойской эрой была архейская , — то-есть древнейшая эра.

Каждая эра охватывает огромный промежуток времени — десятки и сотни миллионов лет.

За это время на дне морей накапливались многочисленные слои наносных отложений. Слои, относящиеся к той или иной эре, составили своеобразные тома земной истории. Но в каждом «томе» оказалось слишком много «страниц». Поэтому для удобства каждую геологическую эру разделили на периоды .