Венианим Богоров - Жизнь моря

В силурийский период, продолжавшийся 85 миллионов лет, очертания океана изменились мало, только сократилась площадь материковой суши в северном полушарии. На Русской равнине образовалось обширное море к югу от Балтики.

В кембрийский и особенно в силурийский периоды во множестве развились ракоподобные существа — трилобиты. Они просуществовали около 300 миллионов лет и исчезли в конце палеозоя.

Нам известно более 2 тысяч видов трилобитов. Очевидно, их было значительно больше. Рассматривая сейчас в музее окаменелые остатки этих ракоподобных существ, мы мысленно переносимся к морям, существовавшим сотни миллионов лет тому назад. Вот перед нами трилобиты с глазами, сидящими на длинных стебельках. Они, очевидно, жили, слегка закопавшись в ил и высматривая проплывающую добычу. Глубже в иле жили слепые трилобиты. Они, как кроты, рылись в иле, выискивая себе пищу. В глазах при этой «работе» не было нужды. Трилобиты были разной величины — от 3 до 70 сантиметров и плавали в разных слоях воды. Одни питались водорослями, другие были хищниками.

Трилобиты.

Но трилобиты не были, разумеется, единственными обитателями моря. К тому времени уже тысячи видов губок, древних иглокожих — шаровиков, морских звезд, ракообразных, червей, беззамковых плеченогих, двустворчатых и головоногих моллюсков и других существ населяли океан.

В Северной Америке ученые нашли целый ископаемый музей бесскелетных беспозвоночных. Такой клад — большая редкость. Ведь мягкие бесскелетные части тела быстро поедаются и легко разлагаются. Но настойчивые поиски всегда увенчиваются успехом! Были найдены отпечатки медуз, червей, мягких голотурий и других существ, живших в далекие времена. В толще глин, 500 миллионов лет тому назад отложившихся в кембрийском море, на территории современной Северной Америки, нашли эти отпечатки. Сейчас, снимая прослойки глинистых сланцев, мы с восхищением видим нежнейшие отпечатки, позволяющие не только восстановить внешний облик животных, но даже и детали их внутреннего строения.

Главными конкурентами трилобитов в конце кембрийского и особенно в силурийском периодах были существа, одновременно похожие и на раков и на скорпионов. Их так и называют — ракоскорпионы. Они вели различный образ жизни. Крупные (до трех метров длины) — птериготы — были активными плавающими хищниками. На голове у них находились хорошо развитые глаза. Короткий веслообразный хвост помогал быстро плавать. Передние конечности заканчивались клешней. Крупные ракоскорпионы жили и на дне моря. Их форма значительно отличалась от плавающих. На конце тела был узкий и длинный шип, помогавший зарываться в ил. Хитиновый панцырь, покрывая переднюю часть тела, защищал от врагов. Глазами, направленными вверх, они высматривали зазевавшегося червя, трилобита или рачка.

Ракоскорпионы.

Из ракоскорпионов, исчезнувших в конце палеозоя, сохранились до наших дней только близкие к древним ракоскорпионам мечехвосты. Они появились около 200 миллионов лет тому назад.

В современной фауне имеются и более древние формы. В морских отложениях начала силурийского времени мы можем найти створки раковины лингулы. Несмотря на то, что с тех пор прошло около 400 миллионов лет, они мало отличаются от современной лингулы, живущей в различных морях. Лингулы — представители особого класса плеченогих, их называют также брахиоподы.

В силурийских морях были особенно распространены плеченогие. Их известно более 3 тысяч видов. Большинство из них исчезло в конце палеозоя. Плеченогие имели крепкую раковину из двух створок, надежно защищавшую их тело.

На плитах ленинградских тротуаров можно иногда встретить очертания раковин гигантских моллюсков. Эти каменные плиты вырубались в известковых карьерах вблизи Ленинграда. Сами же мощные залежи известняков образовались из погибших организмов на дне силурийского моря, которое когда-то занимало северо-западную часть Европейской России.

В силурийский период пышного развития достигли головоногие моллюски, особенно из группы наутилоидей. В современной нам фауне имеется всего несколько видов корабликов — наутилусов. Эти потомки некогда обширной группы плавают в поверхностных слоях тропических вод юго-востока Азии.

300–400 миллионов лет тому назад предки наутилуса буквально владели морем. Некоторые хищники достигали двухметровой длины, например ортоцерас. Своими сильными щупальцами они хватали трилобитов, плеченогих, вступали в бой с ракоскорпионами. Доставалось от них и появившимся в силурийский период бесчелюстным «рыбам». Недаром многие из них были покрыты крепкими щитками, часто одевавшими, особенно передний отдел, в плотный панцырь.

Эти панцырные рыбы не принадлежат собственно к настоящим рыбам прежде всего потому, что у них отсутствуют челюсти и боковые парные плавники с внутренним скелетом. Ведь парные плавники настоящих рыб, имеющих внутренний скелет, оказались тем органом, из которого развились конечности наземных позвоночных животных. Бесчелюстные рыбы жили и в пресных водах.

Среди обитателей силурийских морей известно более тысячи видов бесчелюстных рыб. Большинство их вымерло через 150 миллионов лет после появления, а живущие в наше время бесчелюстные рыбы, миноги и миксины, появились только в третичное время от неизвестного пока предка.

В начале кембрийского и особенно в силурийском периоде произошло замечательное событие. Растения, а затем и животные стали заселять сушу. Как известно, все явления в природе взаимно связаны. Это время характеризуется частыми сокращениями и увеличениями площади морей. Из водорослей, приспособившихся жить при отливе без воды, на воздухе, развились такие виды, которые могли выдерживать долгое пребывание на суше. Они завоевывали сушу, разумеется, с большими «жертвами». Отступающее море оставляло на побережье множество водорослей. Постепенно из выживших водорослей развились растения, которые могли уже всегда жить на суше и дать начало разнообразной наземной растительности.

Появление этих растений послужило развитию наземных животных. Для многих они были необходимой пищей, хищники же жили за счет травоядных. Растения помогали животным на суше еще тем, что очищали атмосферный воздух от громадных количеств углекислого газа. Он являлся продуктом бесчисленных извержений, как происходивших ранее, так и совершавшихся в это время. За миллионы лет первоначально водные, а затем и наземные растения, поглощая в процессе своего питания углекислый газ, очистили воздух и обогатили его кислородом.