Питер Макиннис - Тихие убийцы. Всемирная история ядов и отравителей

Судья Верховного суда Нью-Йорка отказался от рассмотрения сразу двух поданных исков к Американской ассоциации дантистов на том основании, что в исковых заявлениях не содержалось «подсудного повода для возбуждения судебного преследования». Ассоциация дантистов приветствовала такое решение, что, впрочем, неудивительно, как «победу стоматологии и науки в целом над предрассудками и досужими вымыслами».

Одним из самых смертельных ядов — если принять во внимание количество его жертв — является алкалоид, который во всем мире продается повсюду на законных основаниях, причем для этого не требуется никаких специальных разрешений… Чарльз Лэм хорошо знал, что это такое:

Мало какие опасные, смертоносные вещества можно приобрести с такой же легкостью, как никотин. Мало какие яды приносят правительствам всех стран столько доходов, хотя порой это на самом деле, оказывается «сделкой с дьяволом»: в 1993 году в Китае доходы от налогообложения табачных изделий оценивались на уровне 41 млрд юаней — но примерная стоимость лечения заболевших в результате курения и потери от их смерти была не менее 65 млрд юаней… И это, разумеется, заниженные данные, потому что истинные потери от сегодняшнего курения проявятся лишь через два-три десятилетия.

В 1995 году четверть всех смертей в США и 14 процентов смертей в Европе были связаны с курением, однако теоретически влияние курения на ухудшение здоровья людей должно быть гораздо большим. В одной сигарете содержится достаточно никотина, чтобы отравить человека, — это если бы мы экстрагировали никотин и впрыснули бы его в кровь, однако ни один курильщик не умер еще от острого отравления никотином, потому что легкие воспринимают и фильтруют табачный дым. А вот прямой контакт с кожей — дело иное!

В XIX веке был известен случай, когда один контрабандист обложил свое тело табачными листьями, чтобы не платить таможенный сбор. Листья, разумеется, пропитались его потом, пустили сок, и в результате у него возникли классические симптомы острого никотинового отравления… И даже в наши дни у сезонных сельскохозяйственных рабочих на табачных плантациях в Северной Каролине ежегодно появляются симптомы одного из видов никотинового отравления — болезнь зеленого табака.

Сегодня заболевание это проявляется после того, как сборщики табачных листьев контактируют с мокрыми табачными листьями, либо ранним утром, либо после дождя. Никотин из листьев, являющийся алкалоидом, быстро поглощается кожей. Это заболевание впервые было внесено в 1970 году в перечень профессиональных заболеваний, причем состояние заболевших ухудшается, когда во время сбора листьев рабочие, срывая их, зажимают их под мышкой, пока движутся вдоль ряда растений — это называется «предварительной обработкой». Как заметили исследователи, позднее в тот же день и рубашки рабочих, и их кожа грубеют, пропитываясь липким и ядовитым табачным соком.

Но ведь область человеческого тела, известная медикам как «подмышечная ямка», которую в одном исследовании очень замысловато назвали «областью под плечевым суставом», а в народе попросту прозывается «подмышка» — способна впитывать и поглощать больше химических веществ, чем другие области кожного покрова. Возможно, об этом заболевании следует больше рассказать людям, чтобы рабочие с табачных плантаций знали об этой угрозе их здоровью и чтобы все остальные (из числа курильщиков, конечно) понимали, чему именно они разрешают заполнить свою ротовую полость.

Если какого-нибудь яда накопится достаточное количество, он способен погубить живое существо, даже если это ядовитое вещество является естественной частью окружающей среды. Вот, например, углекислый газ. В августе 1986 года озеро Ньос в Камеруне по какой-то неведомой причине стало неспокойным. Из глубин озера к его поверхности вырвалось огромное множество пузырьков углекислого газа, и едва начался столь резкий подъем глубинных вод, это уже было похоже на то, как из бутылки шампанского выскакивает пробка. К несчастью, облако этого углекислого газа опустилось в долины, находящиеся ниже уровня озера, и там задохнулось 1700 человек.

Геофизическая картина произошедшего примечательна. Озеро это находится в регионе, где отмечается вулканическая активность, его глубина около 200 метров. Верхний слой, толщиной около 50 метров, ничем не выделяется — однако он расположен над нижним слоем, в котором растворен углекислый газ, который хотя и находится в концентрированном виде, остается растворенным в воде, из-за давления верхних слоев воды. В глубоких слоях озера эта насыщенная углекислым газом вода достаточно стабильна, однако если она окажется чуть выше, на меньшей глубине, как могут образоваться несколько пузырьков газа.

Едва эти пузырьки устремятся к поверхности, они начнут «приподнимать» и воду, которая находится у них на пути, а вода с более низких уровней займет ее место, так что уже вскоре несколько пузырьков превратятся в настоящий бурный поток… И вот к поверхности озера уже вырвался огромный фонтан газа и воды, в которой растворен этот газ, с шумом, высоко подлетая в воздух, избавляясь от тяжелого (по сравнению с воздухом) газа, так что у поверхности воды образуется газовая пелена, она расходится во все стороны — и способна задушить все живое. Вот углекислый газ дошел до берега, до естественной подпорной стенки, которая и удерживает всю массу воды в озере, вот он начал перетекать через нее — невидимый, смертоносный поток газа, который теперь стекает в долину, что находится ниже озера.

После случившегося выброса газа озеро вновь приходит в спокойное состояние. Со временем, постепенно, все больше и больше углекислого газа снова попадет в озеро, из источников с перенасыщенной газом минеральной водой, которые питаются от вулканических разломов на дне озера — пока весь придонный слой воды вновь не станет нестабильным, пока небольшое завихрение в движении воды на глубине не окажется достаточным, чтобы возникли несколько пузырьков, а затем и грандиозный столб гейзера, что опять создаст смертоносное облако, способное погубить под собой все живое… Да, возможно, такое случалось и прежде, однако сегодня проблема решена, и, по-видимому, навсегда. В феврале 2001 года в озеро, на глубину примерно в 7 м, опустили полиэтиленовую трубу диаметром 14,5 см. По ней сейчас на поверхность озера понемногу стравливают газ из нижних слоев, находящийся под избыточным давлением. Предполагается, что это не позволит всей уникальной природной системе достигать точки нестабильности, тем более что решено в скором времени добавить дополнительные трубы.