100 великих катастроф XX века

К 1 мая в официальных советских бюллетенях отмечалось, что 18 человек находятся в критическом состоянии и что пожар начинает утихать. Пытаясь уменьшить выброс радиации, части гражданской обороны начали сбрасывать с вертолетов в огромное обожженное жерло реактора мешки с мокрым песком. Уровень радиации внутри четвертого энергоблока был слишком высок, чтобы туда могли войти люди. Никакие костюмы не смогли бы защитить их.

Помощь из-за рубежа стала прибывать довольно быстро. Доктор Роберт Гейл, возглавляющий отдел по пересадке костного мозга, вылетел из Лос-Анджелеса в Киев 1 мая. Два дня спустя к нему присоединились его помощник доктор Ричард Чамплин и доктор Поль Терасаки, специалист по пересадке тканей. Их ожидала огромная работа по спасению пострадавших.

На уровень и распределение радиации влияло направление ветров. В Швеции уровень радиации был в некоторых местах в пять раз выше нормального. Следы Йода-131 были обнаружены в пробах дождевой воды даже в северо-западном Тихоокеанском регионе США, но загрязнение не представляло опасности.

К 5 мая советское правительство объявило, что вдоль берегов Припяти начато сооружение мощных дамб. Это должно было уберечь воду от радиоактивного заражения. В сообщении указывалось, что утечка радиации из 4-го энергоблока практически остановлена, хотя это совершенно не соответствовало действительности и распространение радиации продолжалось еще долго, по некоторым данным, даже после закрытия взорвавшегося реактора саркофагом. Национальная лаборатория в Ливерлюре, Калифорния, опубликовала в сентябре 1986 года доклад, где говорилось, что радиоактивное загрязнение почвы, воды и воздуха по всей планете произошло в результате взрыва реактора в Чернобыле.

Первый подробный отчет о катастрофе был опубликован в «Правде». В статье сообщалось, что в результате взрыва пожар вырвался за пределы станции и это привело к выбросу радиоактивных элементов. Однако о величине выброса не говорилось ни слова.

Позже было установлено, что мощность выброса равнялась радиации от всех ядерных испытаний, когда-либо проводившихся на земле. В частности, выброс цезия — элемента, вызывающего рак и генетические нарушения, с периодом полураспада в 100 лет, в результате Чернобыльской катастрофы превышал 50 %-ное загрязнение по нему от взрыва двух ядерных бомб, сброшенных на Японию в 1945 году, и всех ядерных испытаний, совершенных в 1986 году.

9 мая в Чернобыле начались грандиозные работы по заключению все еще дымящихся остатков реактора в бетонный саркофаг. Работа была чрезвычайно сложной — она включала в себя прорытие большого количества подземных тоннелей под дном реактора. Это было сделано, чтобы избежать так называемого «китайского синдрома», явления, когда расплавленная активная зона выходит за пределы реактора. В таком случае заражению подверглись бы грунтовые воды, а затем и все водохранилище. На первом этапе операции вертолетами в раскаленное жерло грозного чудовища были сброшены тысячи тонн песка, бора, глины, доломита и свинца. Затем его постепенно залили бетоном.

В середине мая украинские власти попытались, наконец, как-то защитить граждан от воздействия радиации. 15 мая были объявлены досрочные каникулы для 25 тыс. учеников начальных классов. Закрыли также и детские сады. Жителей Киева предупредили, чтобы они держали окна закрытыми, почаще мыли полы, тщательно мыли руки и волосы — тем самым уменьшая опасность радиационного загрязнения. А власти Белоруссии не сделали даже этого. Эвакуацию населения из районов, названных позже зоной полного отчуждения, в Белоруссии начали только 3 мая: правительство республики не хотело портить праздник. В июне прошла вторая стадия эвакуации, в результате которой были вывезены в безопасные районы 50 тыс. человек на Украине и 25 тыс. в Белоруссии.

Только 14 мая Михаил Горбачев официально подтвердил факт аварии, сказав в телевизионном выступлении, что «злые силы» радиации вырвались из-под контроля. При этом Горбачев не преминул обвинить западные страны, что авария была использована ими для «разжигания очередной антисоветской кампании».

Многих детей из зараженных областей привезли на отдых в пионерские лагеря, расположенные по всей европейской части СССР от Подмосковья до Крыма. Более 60 тыс. детей и подростков присоединились теперь к первым эвакуированным из Припяти. Они еще живо помнили почерневший от огня и дыма 4-й энергоблок АЭС, что-то вроде тумана или туманного облака вокруг здания и рабочих в резиновых сапогах, поливавших водой землю около домов.

15 мая, в тот день, когда в школах прекратили занятия, радиоактивное облако, гонимое ветром над Белоруссией в направлении Скандинавии, вдруг круто повернуло и через несколько часов повисло над Киевом. Железнодорожные вокзалы и аэропорты осаждались огромными толпами испуганных людей — большинство из них составляли женщины и дети. Властям пришлось увеличить количество. авиа- и железнодорожных рейсов.

По мере поступления из СССР более точной информации многие специалисты на Западе осознали, наконец, масштабы катастрофы, которая, без преувеличения, потрясла весь мир. Ханс Блике, директор МАГАТЭ (Международного агентства по атомной энергии), подтвердил, что по меньшей мере 204 человека, включая персонал АЭС и пожарных, заболели лучевой болезнью 1—4-й степени. Правительственная газета «Известия» сообщила, что количество эвакуированных превышает 94 тыс. человек, а 31 человек уже умер.

Стало известно также, что еще за месяц до аварии один украинский журнал рассказывал о недостатках в работе персонала и о разного рода неполадках на Чернобыльской АЭС. Журналист упоминал и о недовольстве ее сотрудников. Добыча угля становилась все дороже, поэтому власти решили ускорить сдачу в эксплуатацию 4-го энергоблока, что и сделали в 1984 году. Было начато сооружение 5-го энергоблока, и поспешность строительства и ввода, по мнению многих, послужила основой для неполадок и катастрофы.

Но главную вину все-таки возложили на человеческий фактор. В июне «Правда» объявила, что директор и главный инженер АЭС уволены за грубые просчеты и недостатки в работе, способствовавшие возникновению аварийной ситуации. Других высших чиновников администрации АЭС обвинили в разных нарушениях дисциплины, от беспечности и халатности до дезертирства. Но истинный виновник — система — назван не был.

21 августа советское правительство опубликовало 400-страничный отчет комиссии по расследованию причин катастрофы. В нем, как и ранее, обвинялся персонал и говорилось, что последствия взрыва на четвертом блоке будут ощущаться еще долгие годы. 26 августа два австрийских эксперта заявили, что от раковых заболеваний, вызванных радиацией, погибнет не менее 24 тыс. человек.