Вячеслав Бондаренко - Двенадцать подвигов во славу Отечества

— Стоп машина, — решительно приказал капитан 2-го ранга Быков. — Приказываю затопить корабль!

На «Пруте» пробили так называемую «водяную тревогу». По ней на борту остаются только несколько офицеров, которые отвечают за затопление корабля. Они открыли специальные отверстия в днище — кингстоны, и «Прут» начал медленно погружаться в воду. Остальные моряки должны немедленно покинуть борт и погрузиться в шлюпки.

Суеты не было — такой ход событий чётко отработан на учениях, и все знают, что им делать. С шумом плюхаются в воду шлюпки, отдает команды капитан, покрикивают на матросов боцманы. А вражеский крейсер всё ближе и ближе. Неужели выстрелит? Ведь одного снаряда с «Гёбена» достаточно, чтобы...

Так и есть! Огромные водяные столбы выросли за кормой беззащитного «Прута». Это немцы начали в упор расстреливать небольшой русский корабль. Видимо, догадались, что наши моряки собираются пустить «Прут» ко дну, чтобы он не достался противнику. А ведь немцы надеялись заполучить трофей!

Когда пробили «водяную тревогу», отец Антоний обязан был одним из первых покинуть корабль. Но он поступил иначе. Тихонько ушел на нос «Прута» и там, стараясь быть незаметным, начал молиться. Время от времени священник осенял крестным знамением и вражеский крейсер. Молитвы его были о том, чтобы германские снаряды миновали «Прут», чтобы корабль не взорвался и не погубил всех моряков разом.

А «Гёбен» продолжал стрелять по «Пруту». Совсем рядом с бортом русского корабля рушатся в воду огромные снаряды, с противным свистом летят над головой отца Антония осколки. Среди моряков уже есть раненые, взрывной волной выбросило за борт контуженного капитана. Матросы с недоумением переглядывались — почему не происходит взрыв? Ведь мина — механизм хрупкий, она реагирует на малейшее колебание, самый слабый толчок. А тут — тишина...

— Может, неисправны? — неуверенно предположил кто-то.

Но его подняли на смех:

— Ну ты и скажешь! 750 мин — и все неисправны! Да я их сам проверял перед тем, как мы в море вышли.

— Ребята, — дернул за рукав соседа один из матросов, — смотрите на немца!

— Чего?

— Да кажись, уходит он от нас.

И точно. Грохот пушек «Гёбена» внезапно смолк, и германский крейсер торопливо разворачивался, словно испугавшись чего-то. Русские моряки недоуменно переглядывались.

— А где отец Антоний? — вдруг, словно очнувшись, спросил один из офицеров, сидевших в спасательной шлюпке.

— Нету нигде.

— Может, погиб?

— Я вроде как видел его на палубе.

И тут в рассеявшемся утреннем тумане все увидели корабельного священника на трапе «Прута». Отец Антоний стоял на нижней ступеньке трапа, почти касавшейся воды. Корабль опускался в морскую пучину.

— Батюшка, садитесь в шлюпку! — крикнул ему один из матросов. И тотчас же этот крик подхватили другие:

— Батюшка, прыгайте в воду, мы вас подберём!

— На корме пожар, «Прут» может в любую минуту взорваться!

— Батюшка, спасайтесь!

Отец Антоний сделал было шаг по трапу. Один из офицеров протянул ему руку, чтобы помочь. Но тут священник заметил двух матросов, плывущих к шлюпке. Видно, их выбросило взрывной волной за борт. Один из них был ранен, а второй из последних сил пытался спасти своего товарища. Отец Антоний указал на них морякам:

— А как же ваши товарищи? Лучше их подберите, а обо мне не заботьтесь. Вы молоды, а я уже пожил на свете.

На минуту моряки остолбенели, а затем тишина снова взорвалась криками:

— Да как же так, батюшка?

— Перестаньте, садитесь в шлюпку!..

— Нет, нет, — покачал седой головой священник. — Моё место здесь, на корабле.

Моряки поняли, что отца Антония не переубедить. И на глазах у них заблестели слёзы. Простые матросы кулаками вытирали глаза, прощаясь с любимым пастырем, офицеры, не сговариваясь, поднесли ладони к козырькам фуражек, отдавая честь мужественному служителю церкви. Отец Антоний поднял крест и благословил сидевших в шлюпках моряков, а потом направился внутрь корабля.

На часах было восемь утра, когда «Прут» встал почти вертикально и с развевающимся на сломанной мачте Андреевским флагом, непобеждённый, скрылся в глубине Черного моря.

За жертвенный подвиг отец Антоний был посмертно награждён высшей боевой наградой России — орденом Святого Георгия четвёртой степени. Он стал первым военным священником, кому этот орден был присуждён во время Первой мировой войны.

Сейчас над могилой корабельного священника нет надгробного памятника. Ржавый остов минного заградителя «Прут» лежит на дне Чёрного моря, на глубине 148 метров. Но память о скромном служителе церкви отце Антонии, павшем за Отечество, жива и сейчас.

Осень 1915 года для моряков русского Балтийского флота была тревожной и напряжённой. Германская армия захватила уже половину Латвии и пыталась прорваться к её столице Риге. С моря германскую пехоту поддерживал флот. Большой отряд немецких кораблей — линкоры, крейсеры, эсминцы — вошёл в Рижский залив и рыскал по нему в поисках противника.

Основные силы русского флота не попали в эту ловушку — они вовремя отошли из залива. Задержались только две канонерские лодки — «Сивуч» и «Кореец». У них был приказ: до последнего помогать попавшей в сложное положение русской пехоте артиллерийским огнем. И лишь убедившись в том, что пехотинцам больше ничто не угрожает, моряки решили прорываться к своим.

«Сивуч» и «Кореец» были маленькими кораблями, предназначенными для патрулирования прибрежных вод. На каждом только по шесть пушек. Скорость они могли развить невысокую. И при встрече с огромными немецкими силами никакой возможности выстоять у них не было. Знали ли об этом русские моряки? Знали. Но знали и то, что славный Андреевский флаг [3] Андреевский флаг — флаг Русского Императорского флота в 1720 — 1918 гг. С 1992 г. военно-морской флаг Российской Федерации. никогда не должен склоняться перед врагом. Ни при каких обстоятельствах.

«Сивучом» командовал уроженец Нижнего Новгорода, капитан 2-го ранга Петр Нилович Черкасов. Этому красивому, стройному офицеру, герою русско-японской войны, было в то время 32 года. Офицеры и матросы любили своего командира за храбрость и хладнокровие. И служить под началом Черкасова они считали за высокую честь. Они знали — Черкасов всегда на посту, всегда знает, что делать.