Альберто Анджела - Империя. Путешествие по Римской империи вслед за монетой

Остальным колесницам удается избежать несчастного случая. Ни один возница не отвлекается на лежащего товарища. Это часть риска, связанного с их занятием. Они сосредоточены на гонках.

Все остальные минуют первый поворот без инцидентов и выходят на вторую прямую. Болельщики бешено кричат.

Отметим один любопытный факт. Возницы все управляют колесницами стоя, но не так, как мы видим в фильме «Бен-Гур». Там главные герои наклоняются вперед с поводьями в руках, как когда вытряхивают скатерть, свесившись с балкона. На самом деле возницы управляют, отклонившись назад, их поза напоминает положение тела виндсерфера, старающегося удержать равновесие, выставив одну ногу вперед, а другую — отставив назад. Необходимость управлять поводьями с помощью тела заставляет их принимать различные позы, похожие на позы боксера, уклоняющегося от ударов, воспроизведенные в замедленном режиме.

На прямом участке колесницы разгоняются до приличной скорости, почти до 70 километров в час. Оси колес разогреваются настолько, что каждый «клуб» расставляет вдоль прямого участка своих людей, выливающих целые ведра воды на колеса для их охлаждения… само собой, достается и возницам.

На повороте скорость снижается до 30–40 километров в час. Именно на этом участке случаются самые страшные столкновения. Это всем известно. Колесницы входят в поворот, песок под колесами взрывается фонтанами. Все возницы наклоняются к центру поворота, как делают мотогонщики, когда соскальзывают вбок с седла.

Небольшой диаметр колес позволяет закладывать крутые повороты, потому что центр тяжести колесницы остается внизу, подобно тому как у болидов «Формулы-1». Но настоящий секрет успешного прохождения поворотов — лошади. И мы в этом можем убедиться.

Лошади в четверке неодинаковые, они различаются между собой. Особенно две крайние (называемые funales ), представляющие собой настоящий «руль» квадриги. Лошадь, идущая по внутреннему кругу, должна уметь делать самые крутые повороты. А та, что идет снаружи, пробегает гораздо больше метров и должна делать это синхронно с остальными в четверке. Для этого требуются годы тренировок. Порой скакунов привозят из дальних провинций, и их «экзаменуют» эксперты клубов, в точности как сегодня происходит с футболистами из дальних стран.

Наше внимание привлекает рев толпы. Две колесницы из основной группы пытаются оттереть и столкнуть друг друга. Один из возниц даже хлещет кнутом лошадей соперника. Это разрешается. Единственное правило — не хлестать самого возницу… У ветеринаров при конюшнях есть в распоряжении целых четырнадцать различных мазей и снадобий для лечения исключительно глазных травм лошадей от ударов кнутом…

Лошади обучены не реагировать, но возница с кнутом замечает, что внешняя лошадь колесницы противника нервничает, и начинает нещадно хлестать ее. Наконец животное сбивается с хода и перед самым вхождением в поворот сбивает с траектории всю колесницу, делая ее неуправляемой в самом опасном месте трассы. В одно мгновение колесница опрокидывается, лошади падают или приседают на задние ноги, на полном скаку в них врезается еще одна колесница. Остальные вынуждены резко подать в сторону, сбавив скорость.

Возница — виновник происшествия, поддавшись соблазну, оборачивается, чтобы посмотреть на созданный им хаос. Он улыбается и издает победный вопль, а груда лошадей, колесниц и человеческих тел остается за поворотом. Однако эта секундная слабость станет для него роковой. Перед ним неожиданно вырастает остов первой колесницы, разбитой в самом начале состязаний. Столкновение неизбежно. Люди вскакивают на ноги, протяжным криком сопровождая момент удара. Лошадям удается перепрыгнуть через обломки квадриги, а возок влетает в них на полном ходу: возница в ужасе вцепляется в бортик. На глазах тысяч зрителей возок, застряв в обломках, резко останавливается. Возница вылетает из него, вырванный своими четырьмя скакунами, которые, так и не поняв смысла происходящего, чувствуя, что им стало гораздо легче, ускоряют ход, волоча возницу по арене и поднимая клубы пыли. Тот отчаянно пытается одной рукой достать кинжал, но безуспешно. Каждый метр добавляет ему мучений, лошади все никак не остановятся. На следующем повороте он несколько раз переворачивается и теряет шлем, ударяющийся во внешнее заграждение. Лошади летят дальше по следующему прямому участку, и служителям конюшни удается остановить их, только когда перед ними вырастает груда обломков колесниц, разбитых при столкновении, вызванном их возницей. А тот уже не шевелится, потеряв сознание.

Из боковых дверей одной из конюшен выскакивают и бегут люди с носилками. На реанимацию нет времени, скоро здесь будут другие колесницы. Его неподвижное тело, запачканное землей и кровью, перекладывают на носилки. Рука свесилась и безвольно болтается в такт шагам несущих. Выживет ли он? Нам это неизвестно. Одно ясно: его спортивная карьера закончилась.

Из этого эпизода мы узнаем, что даже в случае серьезного столкновения (которое называется, представьте только, naufragium [108] Кораблекрушение (лат.) . — возможно, из-за обломков, остающихся на арене) никто не останавливает состязания: служители уносят с арены раненых и остовы колесниц… но им приходится быть расторопными, ведь никто из участников гонок не собирается сбавлять скорость.

Служитель у «счетчика кругов» переворачивает дельфина. Состязания подходят к концу. На дорожках состязаются только две красные колесницы, они впереди всех. А голубая колесница с Сагиттой все время шла последней, вгоняя в отчаяние человека, заключившего пари. Он все это время сидел молча, неподвижно, будто окаменев. Возможно, букмекер был прав. Сагитта на закате карьеры, чего можно ожидать от скакуна предпенсионного возраста? Но вот уже пара кругов, как его колесница рванула вперед с впечатляющей скоростью и нагоняет лидеров. Возница «голубых» нарочно придерживал лошадей, а теперь отпускает и понукает их, чтобы те выплеснули нерастраченные силы в финальный рывок. Эту тактику часто применяют в Большом цирке. Публика, поняв маневр, сопровождает каждый обгон оглушительным ревом. Вот голубая колесница настигла и обошла белую. Она все ближе к лидерам, красным колесницам.

Из ворот загона появляется всадник. Он одет в цвета «красных». Во время скачек конюшням разрешается выпускать на манеж всадников-гортаторов (hortatores) , которые, подъехав к своим колесницам, сообщают им информацию о положении противников… подобно автомобилям-флагманам в велосипедном спорте или информационным табло в гонках «Формулы-1».