Александр Ветров - Так и было

Затем комкор посмотрел на меня и сказал:

— Что ж, Александр Александрович, покажем пример молодежи?

И с этими словами он, взяв учебную противотанковую гранату, ловко спрыгнул в ближний окоп. Я занял соседний.

Через несколько минут два танка с ревом устремились на нас. Но мы, укрывшись в окопах, спокойно ждали. И, пропустив их, выпрямились и бросили вслед гранаты, целясь в трансмиссии.

Необстрелянные воины сразу же приободрились. И один за другим начали занимать окопы. Обкатка завершилась успешно.

А несколько позже в бригаде прошли батальонные учения. Во время одного из них приехал командующий 3-й танковой армией генерал П. С. Рыбалко. Он одобрительно отозвался о проводимой в корпусе обкатке пехоты танками, сделав одновременно с этим и целый ряд замечаний, касающихся улучшения стрелковой подготовки, указал на необходимость усиления политического воспитания воинов.

В начале зимы ударили сильные морозы. Снег обильно засыпал все тропинки, щедро закутал в белоснежные одеяния стройные ели и сосны. И если бы не добротные романовские полушубки, валенки и шапки-ушанки, которые своевременно завезли в части заботливые интенданты, нам бы пришлось туго.

После хлопотного дня по приему зачетов по вождению боевых машин в 88-й танковой бригаде я устало спустился в свою землянку и, не снимая полушубка, засел за составление донесения, срочно затребованного штабом армии. Водитель моего «виллиса» Федя Демешко принялся колдовать у капризной буржуйки.

Вскоре требуемое донесение было составлено. В нем я отметил, что все 192 танка в настоящее время на ходу, технический состав в комплекте, горючее завезено. Исключение составляет лишь автотранспорт корпуса, обеспеченность в котором всего лишь 37 процентов.

В печурке наконец-то весело затрещали дрова, остуженная землянка стала наполняться теплом. Сняв полушубок, я прилег на топчан. Вспомнил молодых командиров, сдававших мне сегодня экзамен по вождению танков.

Честно говоря, трудно даже было поверить в то, что эти в недавнем прошлом рабочие парни смогут в столь короткий срок не только изучить сложные механизмы тридцатьчетверки, но и освоить приемы регулировки, ремонта и вождения этих грозных машин.

Но ведь смогли же!

Вскоре мои мысли переключились на не такую уж приятную тему. Дело в том, что, когда пришло радостное известие о грандиознейшем контрнаступлении советских войск под Сталинградом и о том, что ими в короткий срок взята в надежное кольцо 6-я армия Паулюса, генерал В. А. Копцов вызвал к себе всех своих заместителей, командиров бригад. Поздравил с приятной вестью и тут же заявил, что сейчас готовится общее стратегическое наступление на всем советско-германском фронте. В частности, на войска Воронежского фронта возлагается задача разгромить немецко-фашистские войска на Верхнем Дону. Затем, развивая успех дальше, в западном направлении, освободить Харьков.

Здесь В. А. Копцов сделал длительную паузу. И, отыскав глазами меня, продолжал:

— Для успешного наступления Главное Командование решило усилить Воронежский фронт 12-м танковым корпусом, приказав командующему 3-й танковой армией доукомплектовать этот корпус личным составом и танками за счет наших 113-й и 195-й танковых бригад.

— А не лучше ли передать 12-му танковому корпусу эти сколоченные и готовые к бою бригады целиком, а не дробить их? — заметил кто-то.

— Обо всем этом я обстоятельно доложил Военному совету армии, — нахмурившись, ответил комкор. — Но ведь приказ исходит свыше. Так что нужно его выполнять!

Прошло всего несколько недель после обмена танками с 12-м корпусом, как Ставка Верховного Главнокомандования решила привлечь для участия в Острогожско-Россошанской операции и нас. И получилось так, что ночь под новый, 1943 год мы с В. А. Копцовым и А. Б. Лозовским встретили в жарко натопленной теплушке воинского эшелона, следовавшего в направлении станции Бутурлиновки.

Ровно в полночь подняли кружки с вином и выпили за грядущую победу над врагом. А затем наперебой начали вспоминать наиболее яркие эпизоды из своей прежней жизни. Я, например, рассказал про морозную новогоднюю ночь 1925 года, когда мне, молодому коммунисту, пришлось следовать с мандатом Одесского губкома в Святотроицкий райком. И по дороге в течение часа отстреливаться из нагана от окруживших меня бандитов.

Естественно, поведал и об испанских событиях. Особенно о тревожной новогодней ночи в осажденном фашистами городе Теруэле.

На рассвете наш эшелон прибыл на основательно разрушенную станцию Бутурлиновку. Здесь нас тоже дважды бомбили, но, к счастью, обошлось без потерь.

А вот 12-му танковому корпусу, как нам рассказали, здесь не повезло. Одну из его бригад здорово потрепала вражеская авиация. Еще не выгрузившись, она понесла большой урон в людях и боевой технике. Погиб недавно назначенный командиром корпуса полковник М. И. Чесноков.

Нам, повторяю, повезло.

Когда 88-я танковая и 52-я механизированная бригады, выгрузившись, рассредоточились в ближайших лесах, мы с генералом В. А. Копцовым объехали районы их расположения. Радовало приподнятое настроение бойцов и командиров. Боевая техника и вооружение были в полном порядке.

Мороз тем временем крепчал. Усилился снегопад, через несколько часов сделав дороги непроходимыми. А тут пришел приказ о новой передислокации.

В тяжелейших условиях бездорожья соединения и части корпуса совершили марш в район Кантемировка, Ново-Марковка, преодолев в общей сложности 250 километров. Особенно трудно пришлось 52-й механизированной бригаде. Многие из ее подразделений из-за нехватки автотранспорта вынуждены были совершать марш пешим порядком, то есть пробиваться сквозь огромные сугробы и пургу. Да и те роты, что следовали на автомобилях ГАЗ-А и ЗИС-5, большее время вытаскивали застрявшие машины, нежели ехали на них.

В деревне Ново-Марковка генерал В. А. Копцов ознакомил нас с приказом командующего Воронежским фронтом генерала Ф. И. Голикова, согласно которому 3-я танковая армия в составе 12-го и 15-го танковых корпусов, четырех стрелковых дивизий, трех танковых и стрелковой бригад должна нанести охватывающий удар по противнику из района северо-западнее Кантемировки на город Алексеевну навстречу 40-й армии генерала К. С. Москаленко. Здесь предусматривалось соединение с 40-й армией и создание тем самым кольца окружения вокруг 2-й венгерской армии, итальянского альпийского и 24-го немецкого танкового корпусов, действующих на рубеже 1-е Сторожевое, Кантемировка.

За два дня до начала операции у нас побывали командарм П. С. Рыбалко и член Военного совета армии генерал-майор С. И. Мельников. Они поинтересовались настроением воинов, состоянием боевой техники, а также тем, как знают руководящие командиры штаба корпуса боевую задачу.