Валериан Громов - Из прошлого Земли

Время человеческой жизни — это лишь доля секунды на часах истории Земли; поэтому нам и кажется, что моря и суша как бы застыли в своих очертаниях, а животные и растения не изменяются.

На самом деле в природе изменения совершаются непрерывно и постоянно. Наука в своём развитии всё с большей точностью устанавливает характер и историю этих преобразований.

От начала архейской эры нас отделяют 1500 миллионов лет. В древнейших слоях этой эры не обнаружено следов живых существ, но можно с уверенностью сказать, что живые существа уже были в то время, так как в верхних слоях архейской эры найдены остатки сравнительно сложно устроенных водорослей, ракообразных и других морских обитателей, живших 600 миллионов лет тому назад.

Живые существа и растения, зародившиеся когда-то в море, еще не вышли на сушу, а продолжали развиваться в воде. На Земле не было ни одного зелёного листочка, ни одной травки. Мёртвая тишина царила вокруг. Жизнь была только в море. Но что это была за жизнь! Раки, водоросли, предки наших медуз… Вот кто был в то время властелином Земли, вот предки современных животных.

Продолжительность всей архейской эры исчисляют в 950 миллионов лет.

Палеозойскую эру, или палеозой, делят на пять периодов: кембрийский, силурийский, девонский, каменноугольный и пермский.

Протекли 950 миллионов лет архейской эры, и вот в слоях, относящихся к середине и концу кембрийского периода, мы уже находим следы довольно разнообразных и многочисленных обитателей Земли.

По-прежнему вся жизнь сосредоточена только в море, но в нём уже сильно размножились членистоногие: трилобиты, размером от 3 до 70 сантиметров, похожие на современных мокриц, морские черви и многие другие животные, не имеющие скелета. Благодаря превосходным отпечаткам этих животных, оставленным в глинах Северной Америки, мы можем хорошо изучать их теперь, через 550 миллионов лет.

На рисунке 4 изображён животный мир того времени.

Рис 4. Жизнь в Кембрийском море 500 миллионов лет тому назад (трилобиты, медузы, справа риф).

Среди этого населения уже появились первые позвоночные — панцырные рыбы размером от 30 до 60 сантиметров. Тело их имело вместо костного хрящевой скелет и было заключено вместе с головой в неподвижный костяной панцырь, предохраняющий их тело от повреждений; поэтому передвигались они с трудом и больше лежали на дне моря.

70 миллионов лет продолжалось господство кембрийских животных. За это время многие из них очень изменились.

Значительных размеров к этому времени достигли некоторые ракоскорпионы. Например, трёхметровые птериготусы (рис. 5) были такими хищниками, что представляли бы немалую опасность и для человека, если бы он тогда существовал.

Рис. 5. Трёхметровые ракоскорпионы — морские хищники — на дне силурийского моря .

В конце силурийского периода произошло важное событие — начали приспосабливаться к наземной жизни первые позвоночные.

Силурийский период, подобно кембрийскому, длился очень долго: более 100 миллионов лет продолжалось господство беспозвоночных.

Наступивший затем девонский период можно назвать периодом господства рыб, отличавшихся в го время уже большим разнообразием.

Панцырные рыбы достигли своего расцвета. Сначала они, подобно средневековым рыцарям, закованным в железо, были неповоротливыми и малоподвижными. Но постепенно броня облегчалась. Панцырь делался короче. Покрывая тело только наполовину, он позволял двигать хвостом. Это облегчило свободу движения и в защите и в нападении (рис. 6).

Рис. 6. Панцирные и кистепёрые рыбы, жившие в море, заливавшем в девонском периоде большую часть русской равнины .

Некоторые панцырные рыбы достигли огромной величины; такой «страшной рыбой» был девятиметровый динихтис (рис. 7) и ещё более крупный титанихтис. Эти хищники не имели зубов, но зато обладали режущими костными наростами на челюстях, которыми они легко могли бы разрезать даже человека.

Рис. 7 Девятиметровая панцырная рыба динихтис, жившая в девонском периоде, охотится за акулой .

Продолжалось упорное заселение суши живыми существами. Появились первые насекомые. Некоторые рыбы окончательно приспособились к земноводному образу жизни и дали первых известных нам наземных позвоночных животных — стегоцефалов.

В конце девонского периода появились папоротники, хвощи и другие растения, похожие на современные. Растительный покров Земли стал гуще. К этому времени относятся и древовидные растения, которых прежде не было.

50 миллионов лет длился девонский период и закончился завоеванием суши животными и растениями.

Новая страница открылась в истории Земли: период пышного расцвета древесной растительности, из которой впоследствии образовались особенно значительные толщи каменного угля. Вот почему этот период назван каменноугольным (рис. 8).

Рис. 8. В лесу каменноугольного периода. На переднем плане эогиринус — четырёхметровое земноводное животное .

Растительный мир стал разнообразным, растения распространились в разных частях Земли, приспособились к различным климатам — от тропического до тёплоумеренного.

Леса кишели множеством разнообразных насекомых: паукообразных, тараканов, подёнок и других. В настоящее время учёные знают около тысячи разных видов насекомых каменноугольного периода.

Над озёрами и реками, среди густых зарослей, вместо птиц летали огромные стрекозы, достигавшие в размахе крыльев 70 и более сантиметров (учёными была найдена одна стрекоза длиной в метр). В большом количестве размножились скорпионы, многоножки и земноводные. Одни из них напоминали наших ужей, другие — огромных ящериц, достигавших полутора метров в длину.

В конце каменноугольного периода совершилось замечательное событие — появились первые рептилии (пресмыкающиеся животные), которые приспособились откладывать яйца на суше, а не метать икру, как это делали земноводные. Однако, как и другие животные того времени, рептилии имели холодную кровь и могли жить только в тёплом климате.