Юджин Роган - Падение Османской империи [Первая мировая война на Ближнем Востоке, 1914–1920]

Четыре сотни британских солдат были вынуждены поспешно ретироваться из города под напором значительно превосходящих османских сил, поддерживаемых племенными ополченцами. Измученные марш-броском до Лахеджа и ожесточенным ночным сражением, оставшиеся британские войска вернулись в Аден с 40 турецкими пленными, потеряв 50 человек в бою и 30 от теплового удара. В этой краткосрочной экспедиции они лишились всех своих пулеметов, двух передвижных пушек, трех четвертей всех имевшихся у них боеприпасов и всего военного снаряжения. Лахедж остался в руках османов.

Отныне дорога на Аден была открыта для османской армии. Недолго думая, турки захватили пригород Адена Шейх-Осман, находящийся на противоположной стороне Аденской гавани. Как впоследствии написал в своих мемуарах генерал-майор сэр Джордж Янгхазбенд, командующий 28-й бригадой, из Шейх-Османа турки могли «обстреливать портовые сооружения, жилые кварталы, клуб, правительственную резиденцию и стоящие в гавани корабли». Что еще хуже, в Шейх-Османе находились колодцы и очистные сооружения, обеспечивавшие весь Аден питьевой водой. Если бы британцы не сумели выгнать турок из Шейх-Османа, они не смогли бы долго удерживать Аден. А потеря Адена ставила под угрозу не только судоходное сообщение Британии с колониями, но и ее репутацию в арабском мире, чего она никак не могла себе позволить [356] Younghusband, Forty Years a Soldier , 274. .

Правительство Индии срочно потребовало перебросить подкрепление из Египта на помощь Аденскому гарнизону. Лондон не мог не удовлетворить эту просьбу, и 13 июля 1915 года генерал Янгхазбенд получил приказ немедленно выдвинуться в Аден во главе 28-й бригады. Британцы достигли Адена пять дней спустя и высадились на берег ночью, чтобы скрыть свое прибытие от турок. Двадцать первого июля они пересекли дамбу между Аденом и Шейх-Османом и, предприняв неожиданную атаку, выгнали османов обратно в Лахедж. Тогда как британцы понесли очень небольшие потери, у османов были убиты около 50 человек и несколько сотен попали в плен.

Янгхазбенд укрепил оборону Шейх-Османа и принял решение остаться на этих позициях. Вернув британцам контроль над системой водоснабжения Адена, он отказался рисковать жизнями своих солдат, идя в наступление. «Во-первых, стоит слишком сильная жара; во-вторых, в существующих обстоятельствах было бы неразумно покидать укрепленную крепость и пускаться в опасные авантюры в пустыне», — написал он главнокомандующему британскими силами в Египте. Такова была ситуация на конец июля, когда лорд Хардинг попросил об отправке 28-й бригады в Месопотамию, чтобы помочь в захвате Эль-Кута. Разумеется, Лондон отказал вице-королю в просьбе. Имея под боком в Лахедже около 4000 османских солдат, крошечный аденский гарнизон с его 1400 защитниками явно не смог бы удержать этот стратегически важный порт без подкрепления — и такая шаткая ситуация будет сохраняться здесь до конца войны [357] Bidwell, «Turkish Attack on Aden 1915–1918», 180. .

Ситуацию в южном Йемене осложняло и то, что, как и на Галлиполийском полуострове, османы показали здесь свое превосходство. Британцы оказались слишком слабы, чтобы защитить правителей и территорию своего Аденского протектората. Но гораздо больше, чем утрата территории, британские власти в Лондоне, Каире и Шимле {2} 2 Летняя столица Британской Индии. — Прим. ред . тревожила потеря лица в арабском и мусульманском мире. Как писал исполняющий обязанности британского резидента в Адене Гарольд Джейкоб: «Неспособность Британии одержать победу над турками в Адене является главной причиной ослабления нашего влияния в этом регионе». На фоне германской и османской активной пропаганды джихада британцы понимали, что их неудачи в Адене играют на руку врагам и подрывают положение держав Антанты в мусульманском мире в целом [358] Jacob, Kings of Arabia , 180. .

Не получив подкрепления в Месопотамии, генерал Никсон тем не менее убедил вице-короля Хардинга в том, что Индийская армия сможет взять Эль-Кут имеющимися силами. По утверждению Никсона, османская армия в Ираке пребывала после череды поражений в плачевном состоянии, тогда как британо-индийские войска приобрели благодаря одержанным победам боевой опыт и уверенность в себе. Никсон был уверен, что, оправившись от лихорадки (даже генерал Таунсенд стал жертвой болезни после взятия Эль-Амары и был вынужден отправиться в Индию для поправки здоровья), его солдаты смогут продолжить свое, как казалось, неудержимое наступление вверх по Тигру. Он предложил отложить нападение на Эль-Кут до сентября 1915 года, и лорд Хардинг дал свое согласие на следующий этап Месопотамской кампании.

Операцию по захвату Эль-Кута должен был возглавить генерал Таунсенд, «регата» которого так легко взяла Эль-Амару. Однако Таунсенд выражал серьезные сомнения по поводу дальнейшего расширения британской территории. «Где именно мы собираемся остановиться в Месопотамии?» — резонно спрашивал он. Его тревога была вполне обоснована. Проведя в Месопотамии почти год, его армия нуждалась в подкреплении, к тому же Таунсенда беспокоило, как будет проводиться снабжение войск по мере их продвижения в глубь полуострова. С захватом новых территорий линии снабжения, которое шло по рекам, становились все длиннее. Имевшегося в распоряжении Индийской армии речного транспорта было явно недостаточно для выполнения этой задачи, и увеличение протяженности линии снабжения из Басры в два раза ставило под угрозу всю экспедицию. Находясь на лечении в Индии, Таунсенд встретился с сэром Бошампом Даффом, главнокомандующим Индийской армией, который заявил ему: «Вам не придется сделать ни шагу за пределы Эль-Кута, пока вы не получите от меня достаточного подкрепления». Исходя из этого заверения, Таунсенд согласился выполнить приказ Никсона возглавить наступление на Эль-Кут и 1 сентября со своими войсками двинулся вверх по реке [359] Слова Таунсенда и Даффа цитируются в книге: Charles Townshend, When God Made Hell: The British Invasion of Mesopotamia and the Creation of Iraq, 1914–1921 (London: Faber and Faber, 2010), 120. Следует заметить, что современный историк Чарльз Таунсенд, написавший книгу «Когда бог создал ад», утверждает, что не является родственником генерала Чарльза Таунсенда, командующего 6-й дивизии в Месопотамии. .

Между тем у Таунсенда было гораздо больше оснований для беспокойства, чем он полагал. Новым командующим османскими силами в Месопотамии был назначен энергичный и опытный офицер Нуреттин-бей — боевой генерал, который участвовал еще в греко-турецкой войне 1897 года и подавлял мятежи в Македонии и Йемене перед началом Первой мировой. По словам одного из военных историков, полиглот Нуреттин (он свободно говорил на арабском, французском, немецком и русском) был «исключительно талантливым военным». Получив приказ защитить Багдад от британцев, Нуреттин принялся активно восстанавливать свои поредевшие дивизии и даже сумел добиться переброски в Месопотамию новых подразделений. Таким образом, ситуация на Месопотамском фронте стремительно менялась не в пользу Британии: численность османских сил постепенно росла, тогда как британских сокращалась [360] Edward J. Erickson, Gallipoli and the Middle East, 1914–1918: From the Dardanelles to Mesopotamia (London: Amber Books, 2008), 133. .