Руперт Колли - Вторая мировая война

Однако занявшим Бирму японцам не давали покоя засевшие в джунглях партизаны, сохранившие верность Великобритании, и созданные специально для этой цели британские «чиндиты» во главе с генерал-майором Ордом Уингейтом. Союзники освободили Рангун в мае 1945 г., но война в Бирме продолжалась до конца августа, вплоть до капитуляции Японии.

Британская Малайзия считалась стратегическим оплотом. В течение февраля 1942 г. японские солдаты, передвигаясь на велосипедах, наступали на юг Малайзии, вынуждая британские войска отходить к маленькому острову Сингапур у южной оконечности полуострова. Британцы развернули оборонительные сооружения острова лицом на юг, к морю, считая густые джунгли на севере непроходимыми. Обманутые впечатляющей дезинформационной кампанией японцев, британцы под командованием генерала Артура Персиваля были уверены во внушительном численном превосходстве неприятеля, хотя в действительности все обстояло как раз наоборот. Стремительное продвижение японцев посеяло в рядах британцев панику. Отступив к Сингапуру, они разрушили дамбу, связывавшую остров с материком. Японцы просто построили новую дамбу и вторглись на Сингапур. 15 февраля британские войска капитулировали, несмотря на категорический приказ Черчилля «Ни о какой капитуляции не может быть речи». Более чем 80 000 солдат Великобритании и Содружества пришлось до конца войны находиться в плену. Потеря Сингапура считается величайшим военным позором в британской истории.

В Тихом океане японцы нацелились захватить острова к северу от Австралии и разорвать путь снабжения между США и Австралией. В феврале 1942 г. японцы заняли богатую нефтью голландскую Ост-Индию (в настоящее время Индонезия), попутно разгромив армаду союзных кораблей в сражении в Яванском море. Пали многие тихоокеанские острова, и положение Австралии стало уязвимым, особенно когда японцы попытались захватить Порт-Морсби на Новой Гвинее, прямо напротив Австралии.

Японский крейсер «Хагуро», потопивший голландский флагман «Де Рейтер». 27 февраля 1942 г.

Однако американский флот, взломав японские военно-морские шифры, двинулся наперерез японскому флоту и застиг его врасплох во время сражения в Коралловом море, проходившего c 4 по 8 мая 1942 г. В этом сражении главную роль сыграли самолеты с авианосцев. Оно стало первым, в котором противные стороны так и не сблизились до прямой видимости. Исход сражения оказался неопределенным, однако потери, понесенные японцами, существенно сказались во время похожего сражения, которое произошло месяц спустя при попытке Японии захватить атолл Мидуэй. И снова решающую роль в победе американцев сыграло то, что они могли читать зашифрованные сообщения противника. Угроза японского вторжения в Австралию была устранена, и до конца войны превосходство на море и в воздухе оставалось за американцами, чему также в значительной степени способствовали возможности военной промышленности Соединенных Штатов, многократно превосходившие возможности японской военной промышленности.

На одном из многих захваченных ими островов к северу от Австралии, Гуадалканале, японцы начали строить аэродром для последующих налетов на Австралию. Американцы, получив эти сведения от разведки, 7 августа 1942 г. высадили на Гуадалканал десант – первая наземная операция американских войск в войне, – захватив без сопротивления аэродром и вынудив японцев бежать на север острова в густые джунгли. Два дня спустя японский флот успешно атаковал американские корабли, доставлявшие подкрепления и боеприпасы на Гуадалканал, однако этот успех оказался единичным. В конце концов в феврале 1943 г., после самого продолжительного сражения в войне на Тихом океане, оставшиеся японские войска были эвакуированы с острова.

Если бы отношение японцев к жителям завоеванных ими стран было более человечным, возможно, они добились бы большего успеха, однако их обращение с мирным населением и военнопленными было жестоким и беспощадным. Побежденным рубили головы, их закалывали штыками; широкое распространение получили зверские пытки и медицинские опыты над людьми. Японцы считали сдачу в плен постыдным деянием и предпочитали почетную смерть позору быть захваченным живым. Поэтому они обращались с военнопленными варварски, нередко убивая их непосильной работой: так, например, четверть тех, кто сооружал Бирманскую железную дорогу протяженностью 400 километров, умерли от истощения или были убиты надсмотрщиками. Из союзников, попавших в плен к немцам, умер каждый двадцатый, из военнопленных, захваченных японцами, – каждый четвертый.

Значение Сталинграда (Царицын был переименован в честь Сталина в 1925 г.) первоначально определялось его расположением на пути транспортировки нефти, однако его символическое значение вскоре многократно превзошло стратегическую ценность. Немцы начали бомбардировки города 23 августа 1942 г. и вскоре после этого вступили в него, полные оптимизма. Немецкие, итальянские и румынские солдаты ожесточенно сражались с красноармейцами за каждую улицу, за каждый дом, иногда за каждую комнату в доме.

Это, как назвали ее немцы, была «крысиная война», в которой какой-нибудь стратегический опорный пункт столько раз переходил из рук в руки, что все сбивались со счету, передовые позиции частенько располагались так близко друг к другу, что можно было перебросить обратно гранату до того, как она взорвалась, снайперы с обеих сторон пожинали страшную жатву, а солдат в среднем оставался в строю на передовой три дня – если ему повезет.

Советские солдаты в боях под Сталинградом

Затем, начиная с ноября 1942 г., немцы под командованием генерала Фридриха Паулюса оказались в окружении, и советские войска сжимали кольцо все теснее и теснее. Люфтваффе доставляли по воздуху лишь малую долю того, что требовалось. Когда температура опустилась за минус сорок, мороз, голод, болезни и самоубийства стали выкашивать немцев десятками. Для устройства защитных сооружений вместо мешков с песком использовались замерзшие трупы. Направленные на помощь подкрепления так и не смогли пробиться к окруженным, а войска Паулюса к тому времени слишком обессилели, чтобы прорвать кольцо советских войск. Нескольким немецким самолетам удалось приземлиться в окруженном городе и вывезти счастливчиков, в то время как под огнем советских солдат сотни людей дрались за немногие места на борту.