Эндрю Малхолланд - Черчилль

Он же жаждал куда более решительных действий. Идея Галлиполийской (Дарданелльской) военной кампании, за которую он позднее подвергся яростной критике, принадлежала, кстати, отнюдь не ему. Более того, Черчилль с самого начала выступал противником любых попыток флота Англии и Франции в одиночку, без поддержки сухопутных войск, установить контроль над проливом. Этот план был детищем военного министра Китченера и адмиралов, уверенных в его осуществимости исключительно силами своих боевых кораблей. План предполагал блокаду узкого пролива, отделяющего Европу от Азии, захват Константинополя (Стамбула) и выведение Турции из войны. Увы, корабли Антанты не сумели блокировать Дарданеллы, тогда как турки успели укрепить Галлиполийский полуостров. Последующая высадка в этом месте в апреле 1915 г., так называемый план «Б», тоже обернулась катастрофой.

В Англии Асквит был вынужден в мае вступить в коалицию с консерваторами. В свете мрачных известий, поступавших из Галлиполи, враги Черчилля из числа консерваторов добились его ухода из адмиралтейства. Черчилля понизили в должности, назначив канцлером герцогства Ланкастерского. Это был чисто формальный пост, не предполагавший реальных полномочий в Дарданелльском комитете, который руководил военной операцией. Именно там Черчилль усугубил допущенную ошибку, вовремя не поняв, что эта кампания фатально обречена. Так как флоты обеих стран понесли тяжелые потери и не смогли взять пролив под контроль, пехота на полуострове осталась без поддержки. Состоявшая в основном из австралийских и новозеландских частей, она оказалась в ловушке и понесла тяжелые потери. Любые попытки наступления на позиции турецких войск приводили лишь к новым жертвам. Если в чем-то и можно обвинять Черчилля, так это в его неспособности понять необходимость стратегического отступления.

По мере того, как росло число потерь, Черчилль все больше и больше впадал в депрессию. И без того склонный к злоупотреблению алкоголем, он еще чаще искал в нем забвения. Впрочем, нашлось и другое лекарство, помогавшее даже лучше, чем выпивка. Черчилли любили проводить выходные дни в сельской местности, где они останавливались в доме, принадлежащем сестре Клементины. Во время этих вылазок Уинстон пристрастился к живописи. Хотя он и не стал великим художником, он сохранил это увлечение до конца своих дней. Его кисти принадлежат сотни картин, а сам он считал живопись лучшим средством от того, что называл «черным псом» депрессии. Многие из живописных работ до сих пор можно увидеть в его доме-музее в Чартвелле.

Несмотря ни на что, Черчилль так и не смог избавиться от чувства вины за провал Дарданелльской операции, где море буквально стало красным от крови солдат стран Антанты. В конечном счете Черчилль решил подать в отставку. Формально оставаясь заднескамеечником, он пытался получить назначение на военную службу. После короткой боевой подготовки Уинстон Черчилль в чине полковника был отправлен на фронт в составе 6-го батальона шотландских королевских стрелков. Хотя командование батальоном и без того возлагало на него немалую ответственность, Черчилль с присущим ему упрямством жаждал еще большей. Увы, он так и не получил крупный командный пост на передовой. Тем не менее Черчилль задался целью искупить неудачу Галлиполи участием в боях на Западном фронте.

Вместе со своими солдатами он жил в грязных окопах. Не любитель следовать установленным правилам, Черчилль раздражал младших офицеров тем, что обычно смягчал наказания, которые они налагали на рядовых за мельчайшие проступки. Он прилагал все мыслимые усилия к тому, чтобы его батальону причитались лучшие пайки, а солдаты регулярно получали отпуск. Он не прятался от пуль за чужие спины и нередко бывал на волосок от смерти. Шотландские стрелки просто боготворили своего командира.

И все же Черчилль по-прежнему жаждал политического лидерства. Проведя на фронте сто дней, в июне 1916 г. он вернулся в Вестминстер в надежде получить место в правительстве. В это время либералы образовали коалицию с консерваторами, которые в один голос возражали против любых постов для ненавистного им Черчилля.

Когда Черчилль заявил о бессмысленности военных действий в Европе, это снискало ему уважение даже у политических оппонентов. Он постоянно выступал с резкой критикой правительства. Через несколько месяцев, когда его старый друг Ллойд Джордж стал премьер-министром, Черчилль получил новый пост, правда, не в самом кабинете. Его сделали министром вооружений. Ллойд Джордж рисковал навлечь на себя гнев консерваторов. Те даже составили петицию о недопущении Черчилля на этот пост, собрав под ней около сотни подписей. Ллойд Джорджу удалось настоять на своем, но от него потребовали гарантий того, что в кабинет Черчилль больше не вернется. Однако, помимо всего прочего, часто забывают о том, что Черчилль был реабилитирован уже первым отчетом формального расследования Дарданелльской кампании, опубликованным в марте 1917 г. Именно этот факт и дал Ллойд Джорджу свободу действий в отношении Черчилля. Поскольку консерваторы получили от премьера нужные им гарантии, громкие протесты тотчас пошли на убыль.

В условиях войны, которую вела Британия, новая должность имела колоссальное значение. Обязанности министра вооружений были самыми разнообразными. Черчилль перестроил работу вверенного ему министерства, сократив количество департаментов с пятидесяти до десяти, провел реструктуризацию, сделал более действенной связь военного производства с главным заказчиком – армией и флотом. Примером успешной работы Черчилля в этой сфере можно считать усиление сухопутных войск танками, несмотря на сопротивление консервативных стратегов. Пусть этот пост не сулил ему славы, Черчилль и сюда привнес свойственную ему энергию, трудолюбие и новые идеи.

Когда в ноябре 1918 г. было наконец подписано перемирие с Германией, репутация Черчилля была частично восстановлена. Он проявил себя способным администратором.

Пять лет, последовавшие за окончанием Первой мировой войны, для Черчилля были наполнены множеством противоречий как в профессиональном, так и в личном плане. За его активной министерской деятельностью в послевоенном коалиционном правительстве Ллойд Джорджа последовало поражение. В семейной жизни имела место трагедия, однако заметно укрепилось ощущение стабильности. Одновременно менялась и его жизненная философия. Не будет преувеличением сказать, что менялись британские политические партии, а с ними и он сам. К концу этого периода Черчилль вернулся в ряды Консервативной партии.