Михаил Елисеев - Русь меж двух огней – против Батыя и «псов-рыцарей»

Рев боевых рогов меченосцев разорвал предутреннюю тишину, и спящий город моментально ожил — тысячи людей поспешно вооружались и спешили на городские стены, с лязгом и грохотом мчались на закованных в доспехи боевых конях к городским воротам княжеские дружинники, а женщины и дети накрепко запирались в своих домах. С высокой башни князь Вячко видел, как на город наползает армия крестоносцев — тысячи воинов тащили лестницы, другие катили перед собой большие щиты, третьи тащили хворост и бревна заваливать ров. А над Юрьевым гремел набат, ярко горели на стенах костры, где кипятили смолу и воду, лучники и арбалетчики разбирали стрелы, а ратники складывали у бойниц кучи камней. У баллист замерли готовые к бою воины, ожидая лишь команды, чтобы начать обстреливать приближающиеся вражеские ряды. С башни, где стоял Вячко, пропела боевая труба, и град метательных снарядов обрушился на наступающих немцев, которые как снопы повалились на землю. Защитники били атакующих из баллист, лучники и арбалетчики расстреливали бегущих на штурм крестоносцев, а стоящие на стенах ратники швыряли во врагов дротики и сулицы. Немцы добежали до подножия стен, и десятки лестниц взметнулись вверх — рыцари и их оруженосцы стремительно полезли на стены. С боевых площадок их жгли смолой и шпарили кипятком, сбивали камнями и бревнами, а лестницы отталкивали длинными рогатками. Германцы десятками валились со стен обожженными и искалеченными, но новые воины Христовы в отчаянном порыве становились на место павших и с остервенением продолжали карабкаться наверх. Там, где им удалось достигнуть гребня стены, они вступали в схватку с защитниками — эсты рубили врагов топорами, гвоздили тяжелыми дубинами, кололи копьями и пиками. От страшных ударов эстонских палиц плющились железные рыцарские шлемы, трещали и раскалывались белые щиты с намалеванными на них красными крестами и мечами, а многие из противников, обхватив друг друга руками, бросались вниз со стен.

К воротам крестоносцы подтащили таран, а затем, прикрываясь навесом и большими щитами, начали ломать дубовые створы. Сверху бросали камни и бревна, лили смолу, швыряли факелы, пытаясь поджечь навес, но, покрытый мокрыми шкурами, он не желал загораться, а удары тарана становились все сильнее и сильнее. У ворот появился князь Вячко, здесь его уже ждала дружина и суздальские гридни князя Ярослава — воины сошли с коней и теперь разминались перед предстоящей схваткой. Князь спешился, опустил личину шлема и, вытащив из ножен тяжелый меч, велел открывать ворота — дружинники за его спиной строились в глубокую колонну. Немцы не ожидали беды, когда тяжелые створы распахнулись и из них потоком хлынули русские воины. Всех крестоносцев, что были у ворот, быстро порубили и посекли, навес и таран спалили, а сами дружинники ринулись вдоль стены, опрокидывая лестницы и рубя врагов направо и налево — германцы не выдержали атаки и бросились прочь от стен, к лагерю. Дружинники их не преследовали, поскольку опасались конных братьев-рыцарей, бой повсюду постепенно затихал, и штурмующие, оставив под стенами сотни мертвых и искалеченных тел, отступили. Победа в этот день осталась за Вячко, но он понимал, что это только начало и самые страшные испытания впереди.

Не сумев взять Юрьев быстро, крестоносцы перешли к планомерной блокаде — теперь их осадные машины гремели день и ночь, швыряя в город камни и зажигательные снаряды. Защитники отвечали им не менее меткими выстрелами, от их точных попаданий разлеталась на куски немецкая осадная техника, а от зажигательных снарядов яркими кострами пылали осадные сооружения крестоносцев. Артиллерийская дуэль не затихала ни на час, грохот стенобитных машин заглушал человеческий голос, а боевые площадки содрогались от многочисленных залпов. Эсты прекрасно управлялись с немецкими баллистами, поскольку не раз видели, как из них стреляли баллистиарии крестоносцев, и теперь германцы пожинали плоды приобщения своих бывших подданных к военному искусству Западной Европы. Длинные черные шлейфы, которые чертили в ясном небе зажигательные снаряды противоборствующих сторон, и густые клубы дыма от мест их попадания были видны издалека и словно говорили всем — Юрьев не побежден, Юрьев сражается! Мало того, как только рыцари начинали подкатывать свои метательные машины ближе к городским стенам, то распахивались городские ворота, и конные гридни во главе с князем Вячко бросались на врага. На полном скаку они налетали на крестоносцев, секли их мечами, поджигали баллисты и мчались обратно в крепость. Несколько раз навстречу русским кидались братья-рыцари, и тогда под стенами Юрьева разыгрывались настоящие кавалерийские бои, где перевес склонялся то на одну, а то на другую сторону. Но пока происходили эти артиллерийские и кавалерийские сражения, немцы капитально взялись за подготовку к решающему штурму, они, как кроты, вгрызались в землю, ведя подкоп в сторону городского вала, а также сооружали громадную осадную башню. По ночам крестоносцы собирались в лагере и начинали колотить мечами о щиты, оглашая окрестности боевым кличем, громко пели рога братьев-рыцарей, а в ответ с городских стен ревели боевые трубы русских и гремели барабаны эстов.

Но пока все это продолжалось и бесконечно тянулось, немцы не оставляли попыток овладеть Юрьевом мирным путем, и к князю Вячко вновь заявилось посольство, в состав которого входили священники, ливонские дворяне и рыцари-меченосцы. Понимая, что именно русский князь со своей дружиной является тем стержнем, на котором держится оборона, крестоносцы предложили ему свободно покинуть город и при этом вывести всех своих людей, коней, а так-же казну и прочее добро. Но Вячко, который помнил пламя над Кукейносом и свое бегство из него, ответил немцам отказом, поскольку Юрьев — его город, и он отсюда никуда не уйдет, будет биться против немцев, сколько сил хватит, а там как Бог даст. Князь был твердо уверен в том, что помощь из Новгорода к нему придет, и не собирался снова становиться изгоем по милости латинян.

А между тем крестоносцы очень боялись именно такого развития событий, и потому, когда по их лагерю разнеслась весть о том, что русская рать подходит к Юрьеву, половина войска покинула лагерь и выступила в сторону предполагаемого противника. Но у страха глаза велики, и слухи оказались ложными, зато они в полной мере продемонстрировали всю уязвимость позиций крестоносцев. Это было ясно и командованию ордена, и рижскому епископу, и прочим высшим командирам Христова воинства — а потому было решено ускорить подготовку к генеральному штурму.

Между тем осадная башня, которую строили из высоких и крепких деревьев, достигла высоты стен, и немцы стали постепенно подтаскивать ее к валу, предварительно завалив на этом участке ров. Ускорили и работы в подкопе — часть воинов отчаянно копала землю, а другая часть быстро вытаскивала ее в корзинах наружу. В итоге та часть вала, под которую подкопались немцы, обрушилась, и появилась возможность подтащить башню прямо к городской стене и по мосткам перебраться на боевые площадки. Приступ назначили на утро, и всю ночь воины Христа готовились к битве — епископы служили торжественную мессу, крестоносцы молились и произносили обеты, а наутро боевой дух воинов Запада стал высок, как никогда. Получив благословение на битву с еретиками и язычниками от своих духовных наставников, крестоносное воинство на рассвете пошло на приступ.