Михаил Барятинский - Великая танковая война 1939 – 1945

Всего за годы Второй мировой войны в Великобритании сформировали 11 танковых дивизий и 30 бригад. Более крупные танковые соединения отсутствовали, хотя в отдельных случаях армейские корпуса и состояли полностью из танковых дивизий. В большинстве же случаев при прорыве подготовленной обороны танковые дивизии находились во втором эшелоне корпуса и вводились в бой для завершения прорыва главной полосы обороны противника.

Оснащение танков «Шерман» так называемыми «носорогами» — устройствами для преодоления живых изгородей — повысило подвижность танковых частей армии США.

Английское командование стремилось к централизованному использованию своих танковых соединений. Дивизия, как правило, действовала по двум направлениям в полосе 4–8 км. При наличии слабого сопротивления противника она могла наступать по 3–4 направлениям в полосе до 12 и более километров. Оперативная плотность в ряде случаев доходила до 100 и более боевых машин на 1 км фронта. Следует подчеркнуть, что авиация, взаимодействие с которой было прекрасно налажено, активно поддерживала действия танковых частей.

В морских десантных операциях танковые части использовались для усиления пехотных дивизий первого и второго эшелонов. Так, например, во время высадки в Нормандии каждая пехотная дивизия первого эшелона усиливалась двумя танковыми полками.

В целом действия английских танковых соединений и частей характеризовались методичностью, стремлением к фронтальному наступлению, отсутствием манёвра. В обороне они наносили контратаки и контрудары, а в отдельных случаях использовались для самостоятельного удержания важных рубежей и районов. По мере приобретения боевого опыта взаимодействие танковых частей с другими родами войск, в первую очередь с пехотой и авиацией, становилось всё более чётким и отлаженным.

Всё вышесказанное можно хорошо проиллюстрировать на примере боёв у Канна. С 6 июня и до конца месяца Монтгомери предпринял три попытки овладения Канном. 7–8 июня он думал овладеть городом прямым штурмом, в последующем, намереваясь окружить город, он провёл 13 июня операцию по захвату Виллер-Бокажа, а 25 июня — операцию «Эпсом». Первая попытка была обречена на неудачу, так как вероятность прорыва рубежа, созданного 12-й танковой дивизией СС и 21-й танковой дивизией перед Канном, была очень мала. Вечером 9 июня левее 12-й дивизии СС заняла позиции Учебная танковая дивизия. Этот щит из трёх отборных танковых дивизий оказался для англичан непреодолимым, поэтому они прибегли к манёвру, пытаясь обойти левый фланг немецкой обороны, где образовалась брешь между Комоном и Виллер-Бокажем. В эту брешь направили «Пустынных крыс» — 7-ю английскую танковую дивизию.

Следует отметить, что с самого начала боёв в Нормандии задачей 7-й танковой дивизии был обход правого фланга немецкой обороны на участке высадки английских войск, прорыв фронта и выход в тыл противника. Быстроходные «кромвели», которыми она была укомплектована, лучше всего подходили для выполнения такого рода задачи. После высадки подразделения дивизии были сосредоточены на пляжах (это было неопасно — сопротивление люфтваффе было уже чисто символическим). 8 июня 1944 года в бой первым пошёл 5-й Королевский танковый полк. Его задачей стала поддержка пехоты, очищавшей от противника район стыка английских и американских частей на фланге участка «Омаха». Эскадрон «А» под командованием майора Макдональда двигался на Сюлли, а эскадрон «В» уничтожал укрепления противника на дороге в Порт-эн-Бессин.

Первые же столкновения показали, что бои среди живых изгородей, окружающих поля, резко отличаются от всего того, что было написано в уставах танковых войск. Дистанции боя не превышали 50 м, не раз командиры были вынуждены лично защищать свои машины от затаившихся за изгородями немецких солдат. Эскадрон «А» потерял два танка «Кромвель», уничтожив шесть противотанковых орудий (из них два 88-мм).

Задержка высадки основных танковых сил союзников позволила командиру немецкой Учебной танковой дивизии генерал-майору Ф. Байерлейну усилить фланги своей дивизии и подтянуть подкрепления. 9 июня в Эллоне (между Тилли и Байе) заняли позиции немецкий танковый батальон и батальон мотопехоты. Утром 10-го в наступление перешли танки английской 22-й бригады. Танки двигались по западному берегу реки Сель. После прорыва обороны немцев под Тилли подразделения бригады развернулись широким фронтом. 5. RTR находился на правом фланге, 4-й полк йоменов графства Лондон — на левом, а 1. RTR — в резерве. У Бернье-Бокаж два танка «Кромвель» эскадрона «В» из 5. RTR были уничтожены «пантерами» Байерлейна. На следующий день англичане сменили тактику. Теперь атаковали смешанные группы, состоявшие из танков и мотопехоты. 12 июня в бой пошли «кромвели» из 1. RTR. На следующий день вновь атаковал 4-й полк йоменов.

Утром 13 июня эскадрон «А» этого полка занял городок Виллер-Бокаж. Здесь английские танкисты впервые столкнулись с «тиграми» из 101-го тяжёлого танкового батальона СС. В непродолжительном бою на улицах небольшого нормандского городка неполная рота «тигров» под командованием оберштурмфюрера М. Витмана практически полностью разгромила эскадрон «А». Всего было уничтожено более 20 танков («Стюарт», «Кромвель», «Шерман-файрфлай») и 25 бронетранспортёров «Универсал» и американских М3А1.

Сражение на улицах Виллер-Бокажа сорвало окружение Учебной танковой дивизии и прорыв фронта. Витман дал своим время подтянуть подкрепления и занять оборону. В этом бою танкам «Кромвель» пришлось сражаться в тесноте городских улиц, где не было места для манёвра. В этих условиях во всей полноте проявились их недостаточное бронирование и неэффективное вооружение. Впрочем, главная причина неудачи англичан заключалась в другом — на пятом году войны английские танковые части вели боевые действия без поддержки пехоты! Столкнувшись с огнём снайперов и узлами сопротивления мелких групп немецкой пехоты, танки прекращали дальнейшее продвижение. Фугасные снаряды танковых орудий, неоценимые для подавления огня противника при поддержке наступления пехоты, обладали очень небольшими возможностями для выбивания с позиций хорошо окопавшихся бойцов. И тем не менее танки англичан в Нормандии вновь и вновь отрывались от своей пехоты и тем самым подставляли себя под огонь немецких противотанковых средств, а пехоту оставляли без прикрытия.

Американский бронеавтомобиль М8 у Триумфальной арки в Париже. 25 августа 1944 года.