Александр Больных - Крейсера в бою. От фрегатов до «убийц авианосцев»

«Принц Эйтель-Фридрих» к началу войны находился на Тихом океане. Корабль сразу переоборудовали в Циндао, где на нем были установлены орудия с канонерок «Лухс» и «Тигер». Эти крошечные корабли были абсолютно бесполезны в предстоящей войне, хотя в мирное время они могли выполнять полицейские функции и «показывать флаг». По германским стандартам «Принц Эйтель-Фридрих» получил мощное вооружение, так как на нем установили 4 105 / 35-мм и 8 88 / 40-мм орудий, не считая 4 37-мм скорострелок, но на особый успех не следовало рассчитывать, так как скорость корабля не превышала 15 узлов.

Вместе с эскадрой адмирала фон Шпее он прогулялся до берегов Чили, а потом отправился на охоту в южной части Тихого океана. Рейдер уничтожил несколько судов, после чего его командир решил все-таки попытаться прорваться в Германию. В январе 1915 года он обогнул мыс Горн и вошел в Атлантику. Сначала он действовал в южной части океана, потопив несколько парусников, а потом двинулся на север. 11 марта немецкий корабль прибыл в американский порт Ньюпорт Ньюс, но был заблокирован там британскими крейсерами «Камберленд» и «Ниобе». «Принц Эйтель-Фридрих» успел провести мелкий ремонт и принять на борт припасы, однако в море так и не вышел. 8 апреля он был интернирован, а после вступления США в войну в 1917 году захвачен американцами и превратился в транспорт «ДеКальб». Всего он уничтожил 3 парохода и 8 парусников.

«Кронпринца Вильгельма» начало войны застало в Нью-Йорке. Это был еще один обладатель Голубой Ленты Атлантики и, соответственно, совершенно неэкономичный корабль, хотя во время рекордного перехода он показал скорость 26,57 узла. Но корабль был рассчитан на четверо суток полного хода, а не на месяц экономичного. Получив секретный пакет, капитан лайнера поспешно покинул порт и пошел на юг, а 6 августа в открытом океане встретился с крейсером «Карлсруэ». Крейсер передал лайнеру специально имевшиеся на борту для подобных случаев 2 88-мм орудия, 290 патронов и пулемет, то есть боевая ценность нового рейдера была почти нулевой. Учитывая это, нежелание командира сражаться даже с горящей «Карманией» вполне понятно.

Два корабля пришвартовались бортами, хотя это было нелегко из-за слишком большой разницы в размерах. Орудия были подняты на лайнер, а крейсер получил уголь и продовольствие. Все это делалось в страшной спешке, так как оба капитана опасались появления британских крейсеров. Если бы они застигли «Карлсруэ» и «Кронпринца Вильгельма» в момент погрузки, последствия могли оказаться для немцев роковыми.

Корабль сменил командира, новым капитаном стал штурман «Карлсруэ» капитан-лейтенант Пауль Тирфельдер. С лайнера на крейсер были переведены 15 матросов, а взамен «Кронпринц Вильгельм» получил лейтенантов Эйдинга и Хеншеля. Встреча завершилась совершенно неожиданно – в 10.15 наблюдатели заметили на юге дым, а это мог быть только британский крейсер. Немцы ошибочно приняли его за броненосный крейсер «Бервик», хотя на самом деле это был однотипный с ним «Саффолк». Оба корабля успели поднять все шлюпки, хотя «Карлсруэ» пришлось бросить моторный катер. Были отданы швартовы, и корабли бросились в разные стороны. «Карлсруэ» направился на север, а вспомогательный крейсер взял курс на NNO. «Саффолк» погнался за «Карлсруэ», что позволило «Кронпринцу Вильгельму» спокойно скрыться. Если бы британский крейсер погнался за ним, судьба лайнера была бы решена. Вместо этого «Кронпринц Вильгельм» получил время, чтобы установить новые орудия, соорудить импровизированную защиту командных постов и превратить обеденный салон первого класса в запасной угольный склад. Курительный салон был переоборудован в лазарет. Переход от Багамских островов к Азорским прошел без происшествий. Там он встретился с угольщиком, пополнил запасы и приступил к действиям.

Захватив пару призов, рейдер отправился на юг, к острову Тринидад, который немцы назначили местом секретных рандеву для своих кораблей. Там и произошли известные события. Рейдер попусту проболтался возле Тринидада до конца сентября. Лишь 7 октября на горизонте был замечен дым. Рейдер устремился на перехват, и вскоре стал виден большой черный пароход, на трубе которого красовалась эмблема одной из лондонских судоходных компаний. Тирфельдер приказал дать предупредительный выстрел под нос британскому судну. Когда оно остановилось, «Кронпринц Вильгельм» подошел к нему вплотную, при этом были разбиты в щепки несколько шлюпок на обоих кораблях. Немецкая абордажная партия с воплями прыгнула прямо на борт приза, как в добрые старые пиратские времена! Оказалось, что пароход «Ла Коррентина» следует в Англию с грузом мяса.

Немцы сняли пассажиров, экипаж и забрали столько мяса, сколько смогли. Они также сняли с «Ла Коррентины» два орудия калибром 120-мм. Это было совершенно неожиданное и неприятное открытие, ведь «Кронпринц Вильгельм» мог получить достойный отпор, учитывая более крупный калибр английских орудий, исход схватки мог оказаться любым. На борту британского парохода находилась даже орудийная команда, не было только боеприпасов, поэтому та же Википедия, сообщая, что рейдер был вооружен двумя 120-мм орудиями, неуклюже шутит. Отсутствие боеприпасов подтверждает и фундаментальный справочник Эриха Грёнера. Так что орудия как бы были, но при этом как бы и нет, хотя для внушительности их даже установили на корме лайнера.

Крейсерство продолжалось без особых происшествий, если не считать неприятного инцидента с французским барком «Юнион». 28 октября он был захвачен «Кронпринцем Вильгельмом», и выяснилось, что он имеет на борту 3100 тонн кардиффа. Отборный уголь был весьма кстати, но погода была плохой, и Тирфельдер таскал барк за собой на буксире. Уже из этого можно видеть, насколько смутно представляли себе задачи рейдеров кадровые офицеры германского флота. Постепенно лайнер принял на борт около 2000 тонн угля, а потом барк внезапно перевернулся, унеся с собой остатки запаса.

Всего «Кронпринц Вильгельм» провел возле берегов Бразилии и Аргентины 5 месяцев. По причине ничтожной мощности своей артиллерии Тирфельдер был вынужден прибегать к такой экстравагантной мере, как таран, чтобы топить захваченные корабли.

В декабре 1914 года он встретился с вышедшим из Пернамбуко угольщиком «Отави». Немцы распустили слух, что «Отави» должен передать уголь линейному крейсеру «Фон дер Танн», который будет встречать эскадру фон Шпее, возвращающуюся в Германию. Однако уничтожение Kreuzergeschwader в бою у Фолклендских островов положило конец этой утке, и 12 декабря угольщик получил приказ встретиться с «Кронпринцем Вильгельмом». 21 декабря корабли расстались, и 4 января 1915 года «Отави» высадил пленных в Лас-Пальмасе.