Рафаэль Халхатов - Величайшая подводная битва. «Волчьи стаи» в бою

Вред, причиненный конвоям в Атлантике, невозможно было восполнить. 10 февраля в Адмиралтейство поступила информация о комбинированном ударе подлодок и самолетов Люфтваффе по конвою HG-53, прорывавшемуся в Англию из Гибралтара. За три дня на дно пошли 13 транспортных судов. Могли ли дела обстоять еще хуже?

26 февраля 1941 года личный секретарь Черчилля Джон Колвилль узнал об очередном разгроме конвоя. Он решил не портить с утра настроение Черчиллю. Но у того был особый нюх на подобные происшествия, премьер буквально кожей ощущал беду: «В три часа ночи он прямо спросил меня, есть ли какие-нибудь известия из Адмиралтейства, и мне пришлось рассказать всю правду», — вспоминал Колвилль. Черчилль мрачно молчал. «Это так прискорбно…», — пролепетал секретарь. «Прискорбно! — воскликнул Черчилль. — Да это просто ужасно! Если дела пойдут так и дальше, нам конец».

Печальные сообщения из Атлантики продолжали поступать и в первые дни марта. Премьер-министр Австралии Роберт Мензис, встречавшийся с Черчиллем в эти дни, отметил, что британский премьер выглядит крайне подавленным. Сам Черчилль вспоминал, что в тот период ему «покоя не давала смертельная опасность, грозившая жизненно необходимым для Британии маршрутам морского снабжения». Не в характере Уинстона Черчилля было долго предаваться унынию. Депрессия сменилась взрывом энергии. И он призвал к незамедлительным действиям. Первому лорду Адмиралтейства адмиралу Дадли Паунду премьер заявил: «Мы должны придать войне на море первостепенное значение. Я собираюсь начать битву за Атлантику». По мнению Черчилля, Адмиралтейство должно было незамедлительно сконцентрировать все усилия на войне с подводными лодками противника: «Мы должны начать повсеместное наступление на германские подлодки… Если германская субмарина в море, то на нее надо охотиться. Если в доке или на верфи — бомбить».

С 1 сентября 1939 года по 1 марта 1941 года англичане потопили всего 25 «у-ботов», а производство субмарин для Дёница росло…

Директива Черчилля от 6 марта 1941 года об усилении противолодочной обороны возлагала большие надежды на воздушную поддержку конвоев авиацией Берегового командования. К существующим 23 эскадрильям добавили еще 9, премьер потребовал в кратчайший срок оснастить противолодочные самолеты радарами. Вновь указывалось на необходимость ускорения строительства эскортных миноносцев, корветов, шлюпов, фрегатов; на срочное усиление противолодочной обороны подходов к портам.

«Битва за Атлантику, — сказал премьер-министр в обращении к стране, — занимает первое место в мыслях тех, на ком лежит ответственность за достижение нашей победы». И он не лукавил: Атлантика действительно занимала первое место в его мыслях в то время.

Позже один из известнейших английских командиров эскортных групп вспоминал: «То было время, когда казалось, что на море удача окончательно покинула англичан». Но история распорядилась так, что именно в тот момент фортуна подарила им улыбку.

Новый 1941 год начался неудачно для германского подводного флота. На 1 января в море находились всего лишь четыре подлодки, из них две вели метеорологическую разведку. В Атлантике бушевал шторм, субмарины оказались абсолютно беспомощными — при такой погоде обнаружить конвой было практически невозможно, а об атаках не могло идти и речи. В боевых действиях наступил перерыв. Сам «папаша Карл» взял отпуск и дал отдохнуть другим.

Подводникам предоставили лучшие курорты. Экипаж U-100 во главе со своим командиром капитан-лейтенантом Иоахимом Шепке и его женой отдыхал в баварской деревеньке Руполдинг в феврале 1941 года. Шепке остановились на постой в доме семейства Пленков. Харизматичный подводный ас, ясноглазый блондин очаровал людей, давших ему приют. Антон Пленк, тогда девятилетний ребенок, вспоминал: «Да какой бы мальчишка не гордился, когда такой знаменитый подводник, как Шепке, приезжал к нему в гости? Тем более ты мог видеть его с утра до вечера».

Погода, мешавшая «у-ботам» действовать в Атлантике, порадовала моряков в окрестностях Руполдинга: горы покрылись толстым слоем снега, и подводники отвели душу, покатавшись на лыжах.

«На лыжах они стоять не умели, — вспоминал Антон Пленк. — Новички. Скатываясь вниз, они падали, вставали и продолжали катиться… Когда они стремительно летели с горы, чувствовалось, что эти ребята ничего не боятся». Жители деревни делали все, чтобы этот отдых надолго запомнился подводникам. Как в дни больших праздников, устраивались народные вечера, с танцами в деревянных башмаках, баварским пивом, музыкой. Морякам было весело. На сохранившихся фотографиях они танцуют с местными девушками, пьют пиво, смеются. И никто из них не знает своей судьбы…

Шепке и его экипаж провели на берегу больше двух месяцев, как и экипажи Прина и Кречмера. За это время подводники Кригсмарине не могли похвастаться успехами, в начале января 1941 года в Северной Атлантике они потопили всего два судна. Виной тому оказались и погода, и недостаточное количество подводных лодок, находившихся в боевых походах. Фолькмар Кёниг, служивший на U-99 Кречмера, вспоминал: «Меня отправили в один из отделов штаба подводного флота близ Лорьяна. Там висела на стене карта Атлантики с приколотыми к ней… двумя бумажными подводными лодками. Я спросил: „А где остальные?“ Штабной офицер переспросил меня: „А что вы имеете в виду?“ — „Где все остальные лодки? Ведь на карте только две“. — „Это вас не касается“, — буркнул он. Я-то полагал, что у нас в Атлантике намного больше подводных лодок…»

Действительно, число находившихся на передовой германских субмарин в феврале упало до рекордно низкого уровня. В строю находились лишь 18 лодок, остальные ремонтировались. Дёниц надеялся на существенное пополнение своего флота — кораблестроительная программа, принятая в сентябре 1939 года, предусматривала ежемесячный спуск со стапелей 29 подводных лодок. Срок постройки одной субмарины с момента выдачи заказа до ее сдачи должен был сократиться до одного года семи месяцев [27] В первой половине 1940 года строилось в среднем 2 лодки в месяц, в первой половине 1941 года — 13, и лишь во второй половине 1941-го их число возросло до 20 единиц. . А пока командование подводного флота полагалось на горстку экипажей, закаленных в походах и боях, но уж слишком малочисленную. Порадовавшей «папашу Карла» новостью в это время стала передача под его оперативное командование группы дальних бомбардировщиков-разведчиков ФВ-200 «Кондор» (группа KG-40) [28] Переоборудованы из четырехмоторного пассажирского лайнера. Вес — до 22 700 кг, максимальная скорость — 360 км/ч, потолок — 6000 м. вооружение: одна 20-мм пушка, три 13-мм пулемета, два 7,96-мм пулемета, 2100 кг бомб. . Дёниц давно этого добивался и, наконец, «хозяин» Люфтваффе Герман Геринг уступил… Впрочем, ненадолго.